辽宁
虽然美国空军于2008年正式宣布F-117“夜鹰”隐身战斗机退役，但仍有一支小型机队继续在内华达州高度保密的托诺帕试验场执行任务。美国空军曾表示，计划让这些战斗机至少持续飞行至2034年，主要用于科研与开发、测试与评估，尤其是训练任务。
要维持这样的飞行活动，就必须持续提供维修与后勤保障。而美国空军近日发布的一份合同公告，则让人们注意到了F-117一个相对鲜为人知的设计：紧急尾钩需要依靠爆炸装药才能展开。
本周早些时候，美国空军公布了一份独家合同的更多细节。这份合同旨在为F-117机队采购新的“CAD/PAD”，即“弹药筒驱动装置和推进剂驱动装置”。CAD/PAD属于一个非常宽泛的类别，涵盖各种爆炸装置以及烟火装置。这些装置都有明确的保存寿命期限，为了确保可靠性和安全性，必须定期更换。
在现代军用飞机上，CAD/PAD通常与紧急逃生系统联系在一起，特别是弹射座椅。美国空军此次为F-117机队采购的这些“装置”中，就包括能够将座舱盖炸离飞机、为飞行员安全弹射创造条件的装置。
F-117此次CAD/PAD采购清单中，还包括被称为“尾钩舱盖烟火组件”和“尾钩舱盖起爆器”的部件。前者是小型成形炸药，后者则是通过电信号触发的起爆装置，两者都与F-117的弹射系统完全无关。
先简单退一步来看，如今美国空军服役的大多数陆基作战飞机，以及全球许多国家现役的陆基战斗机，都配备了尾钩。与舰载机不同，这些陆基飞机安装尾钩并不是为了日常着舰，而主要是在紧急情况下与陆地跑道上的拦阻索系统配合使用。
对于传统的非隐身陆基战斗机而言，安装紧急尾钩系统相对简单，因为尾钩可以直接布置在飞机尾部外侧，或者采用半外露的方式安装。但对于隐身飞机来说，情况就复杂得多。因为只要有一个尾钩突出于机身下方，就可能破坏飞机原本的隐身外形，从而增加雷达反射截面积。
F-117采用的解决办法，是将紧急尾钩完全收纳在一个舱室内部，并用一块与机体表面齐平、固定安装的盖板封闭起来。当决定展开尾钩时，前面提到的爆炸装药会将这块盖板直接炸飞，随后尾钩向下释放。尾钩使用完毕后，必须由地勤人员在地面重新复位。
20世纪80年代，美国海军曾考虑采购F-117的舰载衍生型号，曾被称为F-117N/X以及“海鹰”。不过，美国海军最终没有继续推进这一型号的研制。与原版F-117相比，这种舰载型会进行大量改动，其中就包括经过加强的尾钩系统。
如今，美国空军的F-22战斗机和F-35A联合攻击战斗机，同样配备了隐藏在舱室内部、并由与机体表面齐平的盖板遮蔽的紧急尾钩，目的也是避免破坏隐身外形。
目前尚不清楚，F-22和F-35A这两款战斗机的尾钩系统中是否也使用了CAD/PAD装置。顺便一提，F-35系列中的舰载型F-35C使用的是完全不同、结构也更加坚固的尾钩系统，设计目标是满足舰载机日常高频率拦阻着舰的需要。
正如前文所述，虽然F-117的型号已经在近20年前正式退役，美国空军至今仍在继续使用。虽然“夜鹰”的设计已经相当老旧，但这些飞机拥有独特的雷达和红外信号特征，因此在各种测试与训练任务中依然能够提供重要价值。
自2008年以来，外界已知F-117曾被用作假想敌飞机，也曾在大规模军事演习中充当隐身巡航导弹的替代目标。在许多这样的场景中，F-117所呈现出的信号特征，很可能与飞行员以及防空系统操作员平时所接触的目标存在极大差异。
作为测试平台，“夜鹰”还具备另一个重要优势，那就是可以充当一种“控制变量”。这是因为它自身的基础信号特征已经被进行了非常深入的研究，因此研究人员可以利用这些已知数据，对各种系统进行更加准确的测试和对比。
总体而言，这份关于CAD/PAD的采购合同公告，让外界得以窥见一些幕后情况，也让人不难想象，为了维持剩余F-117仍具备作战状态，需要一个多么特殊、规模多么有限却技术要求极高的“小型精品维修车间”。这个车间不仅要维护飞机本身，还要负责维护各种子系统以及隐身蒙皮，使这些老旧战斗机能够继续保持可用状态。
如今，F-117至少还将以这种任务形式继续服役近10年，因此“夜鹰”的故事显然远未结束。在此期间，美国空军仍将需要持续保障剩余这支小规模F-117机队的运行，这里面就包括采购新的爆炸装药，以确保这些飞机的紧急尾钩系统始终保持可靠性和安全性。
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