荷兰虽在特塞尔海战中获胜，但在战后英国则逐渐获得海上霸权

由于15世纪以来，资本主义逐渐取代了欧洲原本的封建经济成为诸多国家的经济基础，海上商业贸易的控制权也逐渐成为了多个国家心心念念的权力。

17世纪，西班牙、葡萄牙、荷兰以及英国都对海上霸权地位虎视眈眈，海上的气氛也开始紧张起来。在这一时期，四个国家之间开展了一系列的海上霸权争夺战。最终，英国获得海上贸易的控制权，甚至凭借这个强大的控制权在之后击败了法国，最终获得了海上的霸主地位。

在16世纪的上半叶，葡萄牙和西班牙由于率先进行新航路的开辟而成为了世界上最强大的海上商业贸易和殖民帝国。这两个国家的触角离开了地中海的范围，开始朝着印度、非洲南部和北美探去。但是由于这两个国家都处在伊比利亚半岛上，双方之间的经济斗争实际上相当的严重。为了争夺那个唯一的海上霸主地位，葡萄牙和西班牙两国之间开展了尖锐的斗争，这一斗争以1580年西班牙合并葡萄牙为终点，西班牙逐渐掌握了海上贸易的大部分控制权，成为了当时的海上霸主。

由于在16世纪末期发生了尼德兰革命，西班牙内政变得相当的混乱，葡萄牙趁机在1640年成功恢复了独立地位。但是此时的葡萄牙的经济早已衰落下去，地位一落千丈，而西班牙也逐渐丧失了海上控制权，这就让通过三十年战争获得独立地位的荷兰取而代之，成为了新一任的海上霸主。

同一时间，英国的资产阶级革命已经获得了成效，成功建立起了共和国。彼时的英国开始将目光投向一直伴随在他们周围的海洋，他们知道在那平静而广阔的水面下，其实蕴藏着巨大的财富和机遇。为了推翻当时垄断海上贸易的荷兰，克伦威尔在他当政期间极为重视海军建设，此后又颁布了挑衅性质的《航海条例》，英荷之间的战争一触即发。

双方就海上贸易控制权而开展的第一次战争是在1652年爆发的。此时的英国舰队由于本土科学技术的发展，装备有当时看来极为先进的火炮，而荷兰舰队的火力装备却已经有一段时间没有更新了。这就导致了虽然在战争的初期，荷兰凭借长期控制海上霸权的经验和英国打得不分上下，但是伴随着时间的发展，英国的海军开始占据优势地位。

1653年7月，荷兰在泰瑟尔岛海域与英国激战，由于装备落后和指挥不力最终败北，被迫在次年与英国签订了合约，捏着鼻子认下了那个充满挑衅性质的《航海条例》。

在第一次英荷战争结束后，英国国内经历了巨大的变动，斯图亚特王朝的查理二世完成了复辟。他在登上王位之后颁布了更加苛刻的《航海条例》，向荷兰展开了新的攻势。在1663年到1664年间，英国多次出兵占领荷兰的殖民地，而荷兰也积极展开了反击，终于，在1665年，第二次英荷战争彻底爆发了。

这场战争和第一次一样，都只持续了两年的时间，不过结果却完全相反。由于英国在克伦威尔时期曾陷入了长期征战的局面，英国海军的预算并不充足，海军的战斗力被削弱了，而且这一时期的英国国内还爆发了严重的自然灾害。而与此相反，荷兰吸取了第一次战争中失败的经验教训，开始重组海军，建造了大型的战舰，最终迫使英国签订了《布雷达合约》。

第二次战争的失败让英国心有不甘，其对海上贸易控制权的觊觎之心越发严重了，与此同时，法国的路易十四也图谋着瓜分荷兰来巩固自身的大陆霸主地位。这两个历史上冲突已久的国家为了各自的利益决定合作，双方在1672年结成同盟，共同对抗荷兰，第三次英荷战争爆发。实际上，除了法国参入进来以外，丹麦、瑞典和西班牙都为了各自的目的选择了参战，使得这场战争扩大成为了一场国际战争。

第三次英荷战争同时在陆地和海洋展开。陆地上的进攻主要由法国来承担，法国的陆军很快就彰显出了欧洲第一陆军的实力，将无论是在武器装备，还是在战斗能力、战斗经验等方面都远远落后于自己的荷兰陆军打得节节败退。荷兰的格尔德兰、乌得勒支等省相继落人法军手中，即使是荷兰久负盛名的威廉将军的队伍在祛国的铁骑面前也显得一无是处。法国骑兵一路高歌猛进，甚至直逼荷兰的首都阿姆斯特丹。荷兰是一个低地国家，在万般无奈之下，刚刚出任荷兰执政的威廉只好下令掘开堤防，让海水倒灌，才阻挡了法国陆军的凌厉势头。陆上进攻也因此告一段落，荷兰的所有希望都寄托在了海军身上。

德・奈特将军此时已经年过花甲，但是丰富的作战经验仍使他成为荷兰海军总司令的不二人选。德・奈特对英法两国的海军情况进行了认真细致的分析，他认为英国的海军是主力，法国海军不仅力量薄弱而且缺乏海战经验，因此不必过多注意。在分析了敌我形势之后，德・奈特做出部署，由一小股舰队去牵制法国舰队，将海军的主力用来对付英国海军。在具体的战术上，德・奈特将舰队主力放在了靠近荷兰领海的浅海中，这样更容易做好防守，因为陆军的失利已经不能让他再有疏忽与冒进。同时，德・奈特也不断巧妙地运用它的奇袭战术。

海战最初，双方各有胜负。德・奈特也再次凭借偷袭的技巧取得了一些小的胜利，当时对整体战局并没能产生决定性的影响。

1673年的特塞尔海战是双方正面交锋最为激烈的一场大战，也影响了未来的战争局势。1673年8月，英法两国舰队进行大规模集结，企图登陆荷兰的特塞尔岛，然后再水陆并进发动攻势。荷兰舰队事先探听到了消息，德・奈特将麾下舰队编为先遗队、主力队、预备队三个分队，准备与英法联合舰队一较高下，但从实力对比上看，荷兰舰队明显弱于英法联合舰队。8月21日夜，德・奈特指挥舰队成功利用风向，穿插到了英法联军的缝隙之中。天刚刚放亮，德・奈特命令舰队主动发起进攻，特塞尔海战上演。

尽管英法联合舰队在兵力上占了优势，但是在作战方面，荷兰海军明显更胜一筹。法国舰队的水平无论是在训练上，还是在作战经验上都明显欠缺，在军舰被击中之后，不懂得把握有利战机继续战斗，而是忙于对舰只进行修补。不久法国舰队就陷于混乱之中，德・奈特将主力集中对付英国舰队。

这场海战一直持续到了晚上7点，夜幕降临之后英方认为登陆作战无望，遂退出了战斗。此役双方都未有战舰被击沉，但严重受创的船只不计其数（一说英军损失9艘军舰。）。英法联军损失了2000多人，荷兰方面伤亡了1000多人。此役后，荷兰暂时消除了海上威胁，取得了制海权，大批东印度公司护航船安全返回。

特塞尔海战最终以荷兰的胜利告终。战后，鲁珀特亲王声称：“法国舰队对这次失败应负全责。”而英国历史学家坎・贝尔曾高度评价了荷兰在这场海战中的成功：“荷兰，因其舰队司令精明强干，使他们在这次战斗中取得了巨大的成就。他们使完全被封锁的港口重新开放并战胜了一次可能的入侵，而使敌人放弃了所有入侵的思想。”

在这场海战中，法国对荷兰进行了消极抵抗，让英法舰队迅速惨败。英国发现现在的形势已经对其相当不利，当机立断选择退出这场大规模的国际战争。英法联军在惨败之后，联盟也宣告破裂。1674年2月，英荷两国签订《威斯敏斯特和约》，重申两国于1667年签订的《布雷达合约》的有效性。荷兰给予英国一定的补偿，英国保证在接下来的荷法战争中保持中立。英国与荷兰之间的三次战争至此落下帷幕。

不过，尽管在这场战争中英国失败了，但是由于当时复杂的国际局势，荷兰不得不耗费巨大的精力来面对陆地上的对手，只能心不甘情不愿地放弃了自己的海上霸权地位。

在这一时期，荷兰的经济、贸易、海运方面的实力大为下降，而英国则由于自己的及时抽身而保留了力量，控制了荷兰放手的海上贸易控制权。之后，老冤家英国和法国之间又开始了长期的斗争，法国最后战败，使得英国最终成为当时世界上最为强大的国家。