为什么臭鼬工厂的Vectis隐身无人机能填补F-47的最大空白

即将推出的波音F-47第六代战斗机只是美国空军“下一代空中优势”（NGAD）计划中的有人驾驶部分。另一部分是开发被称为“协同作战飞机”（CCA）的先进忠诚僚机无人机。与前几代战斗机不同，F-47并非设计为独立作战的战斗机，而是作为一个打击编队的节点或指挥中心，该编队将包括CCA和其他外部平台。

在CCA计划的增量1阶段，美国空军已经给安杜里尔YFQ-44A和通用原子能YFQ-42飞机开了绿灯。但乍一看这些飞机，它们似乎不符合F-47所具备的先进、远程、超音速、全方位隐身特性。这正是更先进的CCA设计（如洛克希德·马丁公司的Vectis）可能派上用场的地方。

CCA仍在成形中

尽管安杜里尔已宣布其YFQ-44A在其新的Arsenal 1工厂投入生产，但CCA计划的最终形态还在逐步成型。空军正在开发一种全新的作战理念和飞机类型，该计划仍处于早期阶段。根据将要搭配的飞机和任务集，它可能还会对不同能力的CCA提出不同要求。首批空军CCA将于2029年开始与F-22配对，随后不久将配备F-35。

在增量1阶段，美国空军拒绝了“过于高端”的洛克希德·马丁竞标方案。同时，它也拒绝了体积更小、能力较弱的Kratos XQ-58“女武神”，该机型正被用作测试飞机来发展CCA概念。空军看中了价格实惠、性能可靠但亚音速的通用原子能和安杜里尔验证机。然而，美国海军陆战队已选择XQ-58的改装型作为其CCA计划的一部分，与其F-35机队一同飞行。首批预计于2029年交付。

在三个运营战斗机的军种中，海军似乎是进度最慢的。它才刚刚开始评估其对CCA飞机的需求，并正在借鉴空军已经完成的开创性工作。有报道称，海军正在考虑能力较弱的CCA。这些飞机将执行几次任务，然后以一次性攻击无人机或基本上是巡航导弹的方式结束其短暂寿命。

第一阶段侧重开发速度

罗尔斯·罗伊斯是飞机发动机的主要制造商，也是美国军方的重要承包商。最近，罗尔斯·罗伊斯负责作战与战略系统战略战役的高级副总裁卡尔·埃里克森，谈到了该公司如何看好其AE 3007发动机和新开发的Orpheus发动机，为美国空军CCA项目第二阶段提供动力的前景。AE 3007已经装备在MQ-25“黄貂鱼”和RQ-4“全球鹰”上。

他指出，“第一阶段动作很多，但推进系统的真正拐点在第二阶段，到时候空军要决定这些平台到底需要多少能力、航程、生存能力和任务灵活性。”他还强调，空军想让这些飞机在印太地区用，在那儿它们得克服距离带来的挑战。他解释说，第一阶段就是让飞机尽快飞起来，重点是开发速度，而不是优化。

但到了第二阶段，这种情况预计会变。在这个阶段，空军得问更棘手的问题，比如航程、载荷、动力、生存能力、成本这些。换句话说，YFQ-44和YFQ-42是赶时间给空军现有战斗机搞出来的。它们不一定代表项目进入第二阶段、为空军F-47开发CCA时的最终形态。F-47预计2030年代初服役。

洛克希德觉得需要高端CCA

虽然空军没看上洛克希德那个镀金隐身CCA的方案，但洛克希德没泄气。它觉得，空军以后肯定需要能力更强、更高端的CCA，但这不代表就不要能力弱一些的飞机。洛克希德表示，“洛克希德·马丁的Vectis设计成能独立飞，也能跟F-35这类有人机以及未来下一代平台无缝配合。”跟所有想争CCA项目的公司一样，洛克希德也说自家东西不贵。

洛克希德公司声称这款飞机具备隐身、远程和高续航能力，不过就目前形态而言，它还是得靠跑道起降。这些渲染图多少有点让人想起未来风格的NGAS加油机设计，而且跟中国那边冒出来的几款隐身无人僚机设计更对得上。另外得提一嘴，洛克希德对自家高端Vectis项目信心十足，甚至愿意自己掏钱来搞这个项目。

可惜的是，Vectis的具体性能参数还没公开。所以现在也没法说它载重多少、能飞多远、能撑多久、最快多快。洛克希德说它会比F-16小一号，但这话也没透露多少干货。原型机打算2027年首飞，会配威廉姆斯国际的FJ44-4涡扇发动机，推力有3600磅。

F-47的巨大作战半径

F-47预计会是空中优势上的一次跨代飞跃，重新找回F-22“猛禽”二十年前刚服役时那种“王牌”地位。不过得强调一下，外界对F-47了解得很少；大家连它长啥样都不知道，因为官方放出的两张局部渲染图，被怀疑是故意带偏方向的，好让美国的对手猜不透。

不过有些事还是能说说的。据报，它的雷达反射截面小得跟“虫子”似的，作战半径超过1,000海里（1,852公里）。这比现在战斗机的作战半径大不少。作战半径不是固定的，得看具体任务，虽然这可能是F-22作战半径的两倍，F-22的作战半径估计为530至600海里（981至1,111公里）。F-35A的作战半径跟F-22差不多，或者稍大一点。

在这里，话题可以回到罗尔斯·罗伊斯和洛克希德·马丁的说法上。想为短程任务搞个低成本CCA，这想法本身没错。然而，F-47的设计目的是在广阔的太平洋上对抗中国。这就要求F-47未来的CCA得有很长的作战半径，而要想作战半径大，CCA就得做大，成本自然就上去了。举个例子，目前增量1型CCA的作战半径据报超过700海里（约1296公里）。

可负担性问题

但并非所有迹象都表明增量2型CCA会走昂贵、‘精良’的路线。《战区》栏目报道称，前空军部长弗兰克·肯德尔此前曾表示，“从低端到可能更精良，有一系列选择。我倾向于认为它可能会更接近这种低端产品。”空军最担心的一个主要问题就是成本。增量1型CCA的成本已经在2500万美元左右，而增量2型CCA预计将贵20%至30%，价格在3300万至3500万美元之间。

最好的系统不光是最先进、最能打的，还得是空军真正买得起的。这就是为什么SR-71“黑鸟”会被更老、性能更差的洛克希德U-2给熬死的原因。F-22是有史以来最强的空中优势战斗机，但成本太高，空军把采购量从750架砍到只剩187架，回头又去买升级版F-15了。

确实有可能设计出一种系统，能力强到让人买不起。话虽这么说，但F-47的设计初衷就不是为了便宜或大规模生产。空军仅计划采购约185架；它们打算当‘尖刀’，跟更便宜、性能差点的战斗机搭配着用。空军可能会为其F-35和F-15开发能力较弱的CCA，但为其尖端F-47开发“精良”的CCA。

连Vectis都是亚音速的

还有一点要注意的是，YFQ-44和YFQ-42飞机似乎是亚音速的。然而，这些飞机计划与超音速的F-22和F-35一起飞。目前尚不清楚怎么配合，不过可以指出，战斗机大部分时间都在亚音速或低超音速飞。

美国空军飞机的最高速度不一样。F-22和F-15的最高速度都在2.2马赫左右，其中F-22靠着超巡航能力效率高得多。F-35的最高速度仅为1.6马赫（在设计阶段从1.8马赫降低）。马上要来的B-21“突袭者”轰炸机，以后估计也会有CCA，尽管它是一款亚音速飞机。

有消息说，以后的F-47最高速度至少能到2马赫。Sandboxx News报道称，即便是更高端的Vectis也正在设计为0.8至0.9马赫的高亚音速。那问题就是，CCA得跟战斗机跟得多紧，还有空军打算怎么把这些飞机搭配着用，毕竟它们速度上限不一样。