刷欧美剧时,很多人都有一种错觉:男主个个肩宽腿长,女主站在人群里也显得格外高挑。出国旅行、看奥运比赛时,这种身高差似乎更加明显,于是“欧美人基因好,天生就高”的说法,慢慢成了很多人的第一反应。
但把时间拉长到一两百年,会发现事情没那么简单。身高确实受遗传影响,遗传因素大约决定60%至70%的生长潜力,剩下的空间,还得靠营养、睡眠、运动和生活环境去填满。
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从平均数据看,欧洲内部也不是一个统一的“高个子群体”。挪威男性平均身高约182.86厘米,女性约169.35厘米,处在全球前列;法国、意大利、西班牙等南欧国家,平均身高大多在175厘米左右。荷兰男性则以182.5厘米左右的平均身高闻名,女性约168.7厘米。
中国不同地区的差异同样明显。北方人整体往往比南方人高一些,城乡之间、不同年龄段之间也存在变化。按照较早的全国平均数据,中国男性约167.1厘米,女性约155.8厘米,和北欧国家相比确实有差距。
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可如果只拿这组数据下结论,也容易把问题说窄了。平均身高不能代表每个人,更不能把白种人和中国人简单切成两个高矮分明的阵营。中国北方不少年轻人身材高大,欧洲也有个子不高的人,真正重合的部分远比想象中更多。
更有意思的变化,藏在历史数据里。1860年前后的荷兰军人,平均身高只有165厘米左右;如今荷兰男性平均身高已经超过182厘米,160年间增加了近20厘米。人的基因不可能在几代人里突然换了一套,变化最大的,显然是生活条件。
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中国也在经历类似过程。研究显示,1985年至2019年,中国19岁男性平均身高增加了接近9厘米,增幅位居全球前列;19岁男性平均身高达到175.7厘米,女性达到163.5厘米,在东亚地区排名靠前。00后男性的平均身高,比70后高出近6厘米,很多城市中学里,一米八左右的男生已经并不少见。
这说明,过去常说的“人种身高差”,有一部分其实是发展差距和营养差距。欧洲不少国家更早进入工业化,肉、蛋、奶更早成为普通家庭的日常食物。瑞典在20世纪20年代就开始给食品强化维生素D,英国在二战后推行免费校餐,牛奶供应也被纳入儿童营养保障。
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荷兰人的饮食变化尤其典型。牛奶、奶酪、黄油、鱼类和谷物长期出现在餐桌上,乳制品摄入量很高。牛奶能提供蛋白质和钙,也含有与生长相关的营养成分;肉蛋奶吃得更充足,骨骼自然更容易获得生长所需的“原料”。
传统亚洲饮食过去更依赖米面和蔬菜,肉类、奶制品在相当长时间里并不富裕。很多家庭不是不重视孩子长个,而是那时能不能经常吃到肉、喝到奶,本身就是一道现实难题。中国经济发展后,儿童营养明显改善,身高也跟着快速增长。
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遗传并不是完全没有作用,但也没必要把它神秘化。有研究比较过不同人群的激素水平,华裔、日裔男性的总睾酮水平并不低于白人男性,部分指标甚至更高。这至少说明,东亚人并非在生理基础上就注定长不高,后天条件对最终身高的影响很大。
吃得好只是一个支点,运动和睡眠同样关键。欧美不少学校下午较早放学,孩子有更多时间踢足球、打篮球、游泳或参加橄榄球训练,跑跳带来的骨骼刺激,也有助于身体发育。
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反观不少中国孩子,从小学起就被作业和补习班挤占时间。晚上写作业到十点以后,周末还要赶兴趣班,想每天保证一小时户外运动并不容易。久坐、缺乏锻炼,再叠加睡眠不足,身体的生长潜力就很难充分释放。
生长激素主要在深度睡眠中分泌,夜间休息不足,影响往往不是立刻显现,却会在多年积累后反映到身高上。让孩子吃得更均衡、睡得更踏实、动得更充分,可能比盯着某个“增高秘方”靠谱得多。
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中国年轻人的身高还在变化,未来能否全面超过欧洲,不能只看一两项平均数,也取决于营养差距能否继续缩小,以及教育和生活方式能否给孩子留下运动、睡眠的时间。说到底,身高从来不只是基因的成绩单,更是一个家庭、一个社会生活质量的刻度。
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