北京
Portal Space Systems正在为其首颗Starburst卫星的里程碑式发射做准备。这家位于华盛顿州博塞尔（Bothell）的初创公司，同时也在推进其更强大的Supernova卫星计划。
两颗卫星都旨在以低成本实现在轨快速机动能力，并将采用Portal的核心技术、供应链和制造工艺。不过，Supernova将比Starburst更重——1,100磅对600磅——并将使用创新的太阳能热推进系统，以在更广泛的轨道范围内移动。
Starburst-1即将启程
在Portal位于博塞尔的8,000平方英尺开发和测试实验室正式启用17个月后，我受邀再次到访，得以一窥Starburst-1的真容，并了解这家初创公司取得了多大进展。
Starburst-1将为Supernova开辟道路。这颗桌面大小的卫星在加州经历了一轮振动测试后，最近回到了博塞尔实验室。它计划于10月从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地，搭乘SpaceX的Bandwagon-5卫星拼车任务发射升空。
Portal首席执行官Jeff Thornburg表示，他预计Starburst-1将在9月被卡车运往佛罗里达，此前工程师将完成最后的软件调整。
“在我们准备好飞行之前，我们会不断测试它，评估其健康状况，并做出我们认为需要的任何调整，”他说。“任何有助于降低首飞风险的措施，直到发射那一刻——如果需要，我们都会实施。”
从Mini-Nova到Starburst-1
今年3月，Portal将一个纸巾盒大小的有效载荷送入太空，以测试为Starburst和Supernova设计的电子设备和控制系统。这个被称为“Mini-Nova”的仪器包仍然附着在一颗在轨航天器上，但实验室隔壁的会议室里展示着一个复制品。
Starburst-1在实验室的洁净室围护结构中占据中心位置。卫星的太阳能电池阵列堆叠在顶部，几个装置从侧面伸出。硬件包括Starburst-1的星跟踪器和通信设备。由TRL11提供的全动态视频系统将监控航天器及其轨道周围环境。
附在Starburst-1上的一个盒子包含由Zenno生产的超导磁体。Zenno是一家新西兰初创公司，正在将总部迁至洛杉矶。理论上，Zenno的磁体系统可以通过与地球磁场相互作用来在轨机动航天器，还可以作为航天器敏感电子设备的辐射屏蔽。
“这就是《星际迷航》中的护盾在航天器上成真，”Thornburg说。“这可能是最让我兴奋的用例。”
Thornburg强调，测试视频系统和磁体是次要任务。
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