北京
阅读时长：3分钟 | 它正以8.5%光速掠过中央黑洞。
如果一颗恒星以每秒2.5万公里的速度飞行，会是什么概念？
从北京到纽约，一秒都用不上。更夸张的是，这还不是一颗正在逃离银河系的流浪恒星，而是一颗被黑洞牢牢束缚、不断绕着它运行的恒星。
它叫S301。
最近，科学家们发现了这颗特殊的恒星。S301围绕银河系中心的超大质量黑洞人马座A*运行。在最接近黑洞时，它的速度超过每秒2.5万公里，相当于光速的8.5%，成为目前已知速度最快的恒星。
人马座A*的质量大约是太阳的430万倍。S301偏偏选择了一条极为狭长的椭圆轨道，每8.7年就绕黑洞一圈。运行到最近点时，它距离黑洞只有大约12个天文单位，和太阳到土星的距离处在同一量级。
发现它并不容易。S301极其暗淡，研究团队借助欧洲南方天文台甚大望远镜干涉仪上的GRAVITY设备，将4台8米级望远镜采集的光组合起来，才在银河系中心拥挤的星光中发现它。
S301预计将在2031年底前后再次抵达近黑洞点。届时，它可能成为人类手中一枚天然的“时空探针”。
我们当然无法靠近银河系中央的黑洞，但可以观察一颗恒星怎样被它加速、怎样改变轨道，再从这些细微变化中倒推出那个不可见天体的性质。
某种意义上，人类不是在直接观察黑洞。
而是在看黑洞，如何拨动周围的时空。
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