北京
阿尔茨海默病的早期信号，可能藏在睡眠里，而且比记忆问题出现得早得多。比利时列日大学（ULiège）的研究人员正在验证这一可能性，相关研究获得了Stop Alzheimer’s Foundation基金会的支持。
研究团队分析了超过500名健康人的睡眠模式，结果发现：在中年参与者中，夜间微觉醒越频繁，其阿尔茨海默病遗传风险评分越高。这一关联在年轻成年人中并未出现。相关成果已发表在《Sleep》期刊上。
睡眠与神经退行性疾病的关联，可能比想象中更早出现
科学家们多年来一直在探究睡眠紊乱与神经退行性疾病之间的联系，但列日大学的这项研究提示，这种关联可能在临床症状显现之前就已经存在。
研究人员利用阿尔茨海默病具有遗传成分这一特点——该病既非纯粹遗传，也非完全与基因无关——为超过500名健康参与者计算了多基因风险评分（即把基因对患病概率的综合影响汇总为一个数值）。
参与者中大多数是18至31岁的年轻人，也包含50至69岁的中年人。研究团队强调，这些多基因风险评分仍然较低，无法据此断定谁最终会患上阿尔茨海默病。随后，他们将这些风险估算值与每位参与者的睡眠特征进行了比对。
微觉醒：追踪遗传风险的关键线索
最清晰的关联出现在夜间微觉醒上。微觉醒是大脑活动的短暂爆发，可能打断睡眠周期，但不会让人完全醒来。在年轻参与者中，没有发现微觉醒与阿尔茨海默病遗传风险之间存在关联；但在中年组中，微觉醒更频繁的人，遗传风险往往更高——尽管他们相对年轻且未表现出任何疾病迹象。
“这些微觉醒因此并非无关紧要，”GIGA ULiège实验室研究员Puneet Talwar强调，“某些特征可能促进与阿尔茨海默病相关蛋白质的积累，并与更高的脆弱性相关联。”
另一个研究焦点是蓝斑核（coeruleus locus），这是脑干中一个约米粒大小的区域，参与觉醒、注意力和睡眠调节。
“这个区域很难观察，但它似乎在与疾病相关的早期机制中发挥作用，”GIGA CRC In Vivo Imaging技术平台联合主任、科学研究基金（Fund for Scientific Research）成员Gilles Vandewalle解释道。
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