北京
一架美国空军运输机在飞往南极的途中，突然掉头返航了。原因不是天气，不是机械故障，而是一则来自俄罗斯的“太空活动”警告。
这件事发生在8月18日，一架美国空军C-17“环球霸王”运输机从新西兰南岛的基督城机场起飞，目的地是南极的麦克默多站。飞行追踪软件显示，这架飞机在飞行约两小时后，在南印度洋上空掉头返航。
根据新西兰民航局向当地媒体透露的消息，这架C-17之所以返航，是因为俄罗斯空中交通管理公司发布了一份通知，警告称有“太空活动，可能对飞往南极途中的航空器构成危险”。至于这个“太空活动”到底是什么，目前还没有确切答案，美国空军也尚未发表声明。
一份提前发布的航行通告
其实，美国联邦航空管理局（FAA）早在8月10日就发布了一份航行通告（NOTAM），针对的是澳大利亚和印度洋上空一大片被称为“墨尔本飞行情报区”（YMMM）的空域。通告称，从8月14日开始，“俄罗斯航空航天活动将进行”，并且在这片广袤空域的多个区域存在“可能的碎片”。
这份通告在C-17返航当天仍然有效。也就是说，导致美军机掉头的警告，很可能与这份NOTAM有关。
说人话就是：俄罗斯要在那片空域搞点“天上的事”，可能会掉东西下来，所以飞机别往那儿飞。
太空碎片：航空业的新麻烦
这种因太空活动而临时关闭空域的情况，近几年并不少见。就在2022年11月，中国长征五号B火箭的芯一级在西班牙上空不受控再入大气层，出于谨慎，多个空域被临时关闭。
2025年1月，SpaceX的“星舰”在第七次试飞中爆炸，炽热的碎片像雨点一样落在特克斯和凯科斯群岛附近的大西洋。FAA随即在碎片坠落区域启动了“碎片响应区”，一些飞机因为燃油不足，不得不备降到其他机场。
同样是2025年1月，发表在《科学报告》期刊上的一项研究给出了一个值得注意的数字：由于近年来太空交通的急剧增加，“不受控太空碎片再入繁忙空域”的概率为26%。
这个26%是什么概念？相当于每四次不受控的太空碎片再入大气层，就有一次可能落在繁忙航线附近。专家表示，要确定如何降低风险、以及如何应对此类碎片事件，还需要更多数据。
不一定是太空垃圾？
当然，这次俄罗斯的通知，也不一定就是太空碎片造成的。各国政府在进行高空武器测试时，也会定期发布类似的警告。比如某些飞行高度极高的导弹试射，同样会触发这类航行通告。
所以，这次美军机返航背后的“太空活动”到底是什么，目前还是个谜。但有一点是确定的：随着太空里的东西越来越多，天上掉下来的“意外”，正在成为航空业不得不面对的新常态。
下次你坐飞机时如果听到“因空中交通管制延误”，说不定不是因为飞机太多，而是因为天上有什么东西正在掉下来。
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