1919年诺贝尔化学奖颁奖台,全球顶尖科学家集体缺席宁肯得罪组委会也不肯同台,纽约时报直接发文痛批把奖颁给这个人是对科学的侮辱,可你身体里足足50%的组成物质,偏偏就来自这个被千夫所指的“恶魔”。
他叫弗里茨·哈伯,人送外号“把空气变成面包,又把面包变成炸弹”,前半生站在天堂门口,后半身踩进地狱泥潭。
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说出来你可能不信,19世纪的时候8克鸟粪就能换1克黄金,各国船队玩命往无人荒岛上冲抢鸟屎,全人类的命当时就拴在这堆臭烘烘的东西上。
为啥鸟粪能金贵成这样?答案藏在你自己身体里:人体含量排第四的元素,不是钙不是铁,是氮。
氨基酸、蛋白质、DNA、RNA,所有支撑生命的核心物质,全离不开氮。
人要吃饭,饭来自庄稼,庄稼得从土壤里吸氮,可地年年种,氮越耗越少,最后庄稼枯死人挨饿,整个文明随时要垮。
鸟粪含氮量高达20%,是当时人类唯一能找到的给土壤补氮的宝贝。
结果到1872年,秘鲁直接宣布鸟粪禁止出口,全球氮荒直接摆到了所有人面前。
1898年英国化学家克鲁克斯公开放话,不出30年,全人类都会因为缺氮大规模饿死,这不是危言耸听,是实打实算出来的必然结果。
可空气里明明78%都是氮啊!
偏偏两个氮原子靠自然界最强的三键死死绑在一起,键能比氧气键高两倍多,植物啃不动,人类拆不开。
整整100年,无数化学家前赴后继,全栽在这道拆氮键的题上,没人能解。
直到哈伯出现。
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36岁的哈伯那时候就是个普通大学讲师,没背景没充足经费,家里还有个两岁的儿子,妻子是德国第一批拿到化学博士的女性。
别人都绕着氮三键走,他偏不信邪:你键硬我就用更极端的条件压你,高温高压加催化剂,我不信撬不开你。
实验装置炸了一个又一个,数据清零一次又一次,整整熬了5年。
转机来得特别偶然,他兼职给灯泡厂做顾问的时候,接触到了稀有金属锇,当时全世界精炼出来的锇加起来都不到100公斤。
他带了一点样品回实验室,塞进压力罐充入氮气氢气,加压到200个大气压,加热到500摄氏度。
盯着细管看了不知道多久,一滴透明液体慢慢渗了出来——是氨!
哈伯直接冲出实验室满走廊大喊:出氨了!我们做出来了!
有了氨,就等于攥住了合成化肥的核心,同一块地的粮食产量直接翻4倍。
德国化工巨头巴斯夫马上把技术工业化,4年后工厂投产,一天就能产5吨氨。
人类第一次真的实现了“从空气里造面包”。
之后一百年,地球人口从16亿暴涨到80亿,多出来的40亿人,全靠哈伯的合成氨技术喂活。
你现在身体里一半的氮,全是这套工艺造出来的。
哈伯直接封神,当上了柏林威廉皇帝研究所的创始所长,跟爱因斯坦、普朗克都是平辈好友,爱因斯坦和第一任妻子分居那段时间,甚至直接住在哈伯家里。
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本来故事到这,完全是教科书级别的科学家爽文结局。
结果1914年一战爆发,一切全变了。
哈伯是个狂热的爱国者,直接拍胸脯说要靠化学帮德国打赢战争。
当时前线德军缺炸药,而硝酸铵既是化肥也是炸药,2020年贝鲁特港口大爆炸,2750吨硝酸铵炸得几百公里外都能听见响,当场死了2000多人,靠的就是氮三键断裂释放的恐怖能量。
哈伯直接拍板,把所有合成氨工厂全部转产硝酸盐炸药,刚从空气里造出来的面包,转头就变成了索命的炸弹。
他还嫌战争结束得不够快,转头开始研究化学武器,他的歪理是:化学武器能更快结束战争,最后死的人反而更少。
他挑中了氯气,比空气重2.5倍,能沉在战壕底部,低浓度吸入就能致命。
1915年4月22日傍晚,德军趁着风向,打开5000多个气瓶,168吨氯气像黄绿色的潮水一样漫过战场。
对面的士兵连反应的时间都没有,氯气钻进肺里直接把肺泡腐蚀成液体,一群人站在干燥的战壕里,活生生被自己的肺液淹死。
第一轮攻击直接死了5000多人。
而哈伯,就站在战场边上,亲眼看着这一切发生。
结果他刚回家没几天,妻子克拉拉就拿他的军用手枪开枪自杀了。
克拉拉是坚定的反战者,她觉得哈伯的所作所为,是对科学的背叛,是对全人类的犯罪,她用自己的死来谴责丈夫的暴行,只留下了12岁的儿子。
结果第二天,哈伯擦了擦眼泪,直接返回前线,继续搞他的化学武器研究。
一战结束后,哈伯还想从海水里提炼黄金,帮德国偿还战争赔款,折腾到最后啥也没捞着。
1933年纳粹上台,开始疯狂开除所有犹太裔科学家,哈伯本身就是犹太人,靠着一战的服役记录本来能留任,结果他直接辞职,公开支持所有被赶走的犹太同事。
后来他在欧洲各地漂泊,1934年死在瑞士的一家小旅馆里,死的时候身边没几个人,没有盛大葬礼,也没多少人记得他。
最讽刺的是,他死了10年之后,他的研究所研发的杀虫剂齐克隆B,被纳粹去掉了安全警示剂,直接变成了残害犹太人的毒气。
他自己的好几个犹太亲属,最后就是死在这种他参与研发的毒气里。
一辈子救了40亿人的大科学家,转头亲手造的武器毒死了成千上万的人,他的发明养活了半个地球,他的成果最后又成了种族灭绝的帮凶。
哪有什么绝对的英雄,也没有什么天生的魔鬼。
他就是个普通的科学家,被卷进时代的漩涡里,做了自己当时觉得对的选择,可这些选择,最后把整个世界的轨迹都掰歪了一点。
科学从来都是一把没有刀鞘的双刃剑,你永远不知道你挖出来的新知识,最后会落到谁手里,是喂饱人,还是杀死人。
你说哈伯到底是拯救人类的功臣,还是双手沾血的罪人?
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