北京
“这次来中国彻底颠覆了我的认知，我想以后我还会经常来中国，否则我可能会错过很多优秀的球员。”
Sam Barker是一位有着十余年从业经验的国际球探，目前经营着一家球探咨询公司。在创业之前，Sam曾在英格兰多家俱乐部任职，发掘过英格兰国脚中锋伊万-托尼，以及曾效力阿斯顿维拉、切尔西，目前在多特蒙德的中场丘库埃梅卡。
这次在广州举行的2026“希望杯”大湾区国际青少年俱乐部邀请赛，Sam与另外7位国际球探受邀观看了全部20场比赛。他坦言，此前他对于中国足球了解甚少，这次为期一周的中国之旅，让他大开眼界。
近年来，随着青少年足球的关注度不断升温，越来越多的国际青少年赛事开始在国内举办。本届希望杯就邀请了诺丁汉森林、欧塞尔、贝尔格莱德游击、武里南联、惠灵顿凤凰、大田市民6支国外俱乐部梯队，以及两支来自中国的球队，广东U17和梅州客家U17。最终，来自泰国的武里南联U17夺得冠军，广东U17以及梅州客家U17分别获得第四、第五。
来自泰国的武里南联U17斩获首届希望杯冠军
与同类型赛事不同的是，本次赛事邀请了多名国际球探亲临现场观赛，那些在比赛中表现出色的年轻人，将直接进入国际球探的视野，从而获得前往更广阔平台的机会。
也正是在这次比赛的间隙，我们与Sam以及曾在富勒姆任职的球探Nicola Vallone进行了一次轻松愉快的交流。
经常玩《足球经理》游戏的朋友们，对于球探这个岗位一定不会陌生。但在现实的中国足坛，即使是中超俱乐部，拥有专业球探体系的也并不多见。
Nicola首先向我们科普了球探工作的具体内容，“我们的工作是分区域的，比如我负责的是南欧地区，那么我需要观看这里的各种比赛、收集球员信息，每隔两周向俱乐部做一次汇报。等到转会期，我们会根据俱乐部的需求，与经纪人沟通，看看有哪些合适的球员可以推荐给俱乐部。”
“现在一些俱乐部，比如布莱顿，对球探的分工更加精细化，会在某个区域只寻找某个位置的球员。举个例子，他们在南美地区专门寻找中场球员，并最终找到了凯塞多。”
除了Nicola这样专门为俱乐部工作的球探，也有很多像Sam一样的“自由球探”，广泛收集全球各地的球员信息，然后将球探报告卖给有需求的俱乐部。“我们公司只收集26岁以下球员的信息，尤其是18-21岁年龄段，然后按照潜力将这些球员分成从一星到五星的不同等级。”
两位国际球探Sam（左）和Nicola
谈起这次希望杯中给他们留下最深刻印象的球队，Sam和Nicola都选择了武里南联。在半决赛中，这批来自泰国的年轻球员战胜了被认为是冠军热门的诺丁汉森林，他们扎实的基本功、默契的团队配合以及不懈拼搏的斗志，得到了所有球探的一致赞赏。
Nicola也对这支广东U17的表现印象深刻，他特意提到了两名球员，6号后腰张元锋以及23号边锋刘宇洋。“在我看来，他们完全有能力踢更高级别的比赛，比如U19甚至U21。实际上，我认为应该尽快推动他们进入更高的年龄段，让他们走出舒适区。我相信他们在这里已经习惯了那种鹤立鸡群的感觉，但当他们不再是队里最强球员的时候，又该如何踢球呢？这是他们接下来需要学会的。”
广东队23号刘宇洋的表现，得到了很多球探的认可
“在U17这个年龄段，很多欧洲球员已经拥有了接近成年队的身体素质，而亚洲球员往往仍然像个孩子，但这反而让我更欣赏武里南联、广东队的表现。他们很多球员展现出了比欧洲球员更好的脚下技术，而他们的身体仍处于发育阶段。我见过很多欧洲孩子，凭借身体优势在U17年龄段表现突出，但因为忽略了提升技术，导致发展最终达不到预期。”
在Nicola看来，当考察一名年轻球员时，技术能力永远是最优先考虑的方面，但身体条件决定了上限。“如果一名球员想踢五大联赛，他必须同时拥有出色的技术能力和身体素质。如果技术出色、身体平庸，他或许只能踢英格兰的二、三级联赛；如果身体突出、技术不佳，他只能踢四、五级联赛；如果身体、技术都不突出，那成为职业球员都很困难。”
Sam和Nicola此前都很少关注中国足球。Sam认为，欧洲足坛对于中国足球缺乏了解，很大程度上源于欧洲社会对于中国的刻板印象。但他仍然记得，在20多年前，一个叫董方卓的中国球员，在加盟曼联后引起了轰动。“当时，我大概在媒体上看到了上百张他手举曼联围巾的照片，这可是20年前。你可以想象，如果今天有一名中国球员加盟英超......”
2004年1月，中国球员董方卓转会曼联
Nicola则补充说，英格兰联赛严格的GBE制度，限制了中国球员前往英格兰踢球的机会，“中超联赛在GBE积分系统中的评级很低，所以中国的年轻球员想要去英格兰踢球，他必须足够年轻，且已经是中国国脚，比如之前加盟狼队的徐彬。”
“在开拓亚洲市场时，更多欧洲俱乐部会选择签下来自日本的球员，但其实，英超俱乐部都梦想着能签下来自中国的球星，因为这在商业上将带来难以估量的收入。”
Nicola认为，如果五大联赛代表着足球世界的金字塔顶端，那中超联赛只能在四、五级。对于中国球员来说，从中超直接跳到五大联赛非常困难，从欧洲相对边缘的联赛或者低级别联赛起步，或许是更现实的选择。“这也是狼队先将徐彬租借出去的原因，他需要先积累比赛经验、适应欧洲生活。据我所知，很多日、韩俱乐部都与欧洲的非五大联赛俱乐部展开了深度合作，作为球员旅欧的第一站。”
今年1月徐彬加盟狼队，目前在狼队U21效力
而在Sam看来，这也是一个关于球员个人选择的问题。“有人愿意在顶级联赛坐板凳，也有人宁愿踢300场低级别联赛。对我来说，我更愿意选择后者。”
Sam在年轻时曾代表家乡俱乐部北安普敦踢过一场比赛，但此后因为受伤，只能长期效力于业余联赛。“当我回到北安普敦时，俱乐部里几乎没有人记得我。但我回到业余联赛时，每个人都来和我握手，每个人都知道我的名字。”
当我好奇地问Sam，为什么选择成为一名球探时，他给出的答案既意外又合理。“受伤的那段时间，我没办法踢球，但总得找点事做，于是我就开始玩《足球经理》，在游戏里带领一支英冠球队拿了英超冠军。这让我产生了，或许我也可以试着当一名球探的想法。”
“后来我成了一名业余球员，也看了很多业余比赛，我发现自己可以看到一些被其他人忽略的东西，这让我更加相信自己可以胜任球探工作。这种动力一直伴随着我，现在我儿子已经12岁了，每次陪他到青训学院，看到那些小孩踢球时，我的大脑也会一下子开启‘球探模式’。”
Sam是本届希望杯受邀前往现场的8位球探之一
对于Nicola来说，问题的答案则不太一样。“我从小就热爱足球，但当我十二三岁时，我就已经意识到自己不够优秀，没办法成为职业球员。后来我开始做青训教练，渐渐发现看小孩踢球、帮助他们成长也是一件很快乐的事。很多被我看好的孩子，都去了更高级别联赛，这让我更加相信自己的眼光。”
“我记得2016年，我曾考察过一个第四级联赛的球员，名叫杰克-泰勒。我跟身边所有人说‘这孩子将来能踢英超’，但其他人都觉得他的哥哥哈里更优秀，因为哈里的身体素质更好。而我认为，杰克当时虽然身材矮小、对抗很差，但技术很好，会用脑子踢球，而且带着强烈的饥饿感，所以他才是更出色的那个。”
讲到这里，他兴奋地打开了手机里的足球app，向我们展示这名球员的资料：“现在，他就在英超的伊普斯维奇踢球，这真的给了我莫大的信心。”但马上他又补充道：“对于一个14岁的孩子来说，能否取得成功主要还是看他自己，以及他的教练，而我只是在其中扮演了一个小角色。”
2024-25赛季，杰克-泰勒代表伊普斯维奇征战英超并收获进球
或许这就是球探工作的本质。没有人记得是哪个球探最先发现了梅西、C罗，但正是这些“我早就说过他能行”的时刻，让这份工作拥有了难以替代的成就感。
如今，以布莱顿、布伦特福德为代表的现代足球俱乐部，开始越来越多地将数据分析应用到球员招募体系中，并且取得了成效。在很多人看来，像Sam和Nicola这样亲临现场观赛、做笔记的传统球探，未来将变得越来越少。但Nicola相信，科技的发展并不意味着传统的工作方式将被彻底取代。
“数据分析是很好的筛选与辅助工具，当你非常清楚自己需要怎样的球员时，它可以迅速为你整理一份清单。但数据分析永远无法告诉你一个球员的真实性格，不会告诉你‘这个球员被教练换下后会闹脾气、摔瓶子’。”
希望杯赛场边，球探们正在记录比赛细节
本次希望杯的主题，是“让世界看见天赋”。除了Sam和Nicola，还有来自美职联俱乐部明尼苏达联的Osian Worth、比利时VASM体育管理公司的选材总监Mohamed Elgazi等国际球探全程驻场。“很多球探来了以后才发现，中国球员在这个年龄段的水平是很高的。但他们也很疑惑，为什么在网络上查不到任何这些球员的信息？”
作为本次希望杯的主办方之一，北京奥众体育总经理韩若梅女士，也向我们介绍了办赛的初衷。“我们希望在国内创造更多青少年国际交流赛事，建立起中国青少年球员的数据信息，让更多中国球员的天赋被发现、被看到。”
此次参赛的8支球队，来自欧洲、亚洲、大洋洲的7个不同国家。对于首次承办这样规模赛事的主办方来说，从参赛队邀约到赛事的策划、落地、协调，都面临着不小的挑战，但最终，首届希望杯交出了一份令各方满意的答卷。在半决赛结束后，诺丁汉森林U17的领队特意前来感谢主办方的努力，并表示“下届我们希望还能来参赛，但下次一定要拿到冠军。”
决赛突遭大雨，武里南联与贝尔格莱德游击的队员相互拥抱致意
据韩女士介绍，未来希望杯将参照世俱杯的模式，争取邀请非洲、南美的俱乐部参赛，同时也给更多国内球队提供机会。“我们希望能让参赛的国内球队，感受到不同地区的足球风格。在场下，我们也希望给不同国家的俱乐部打造一个相互交流、学习彼此管理模式的平台。”
8月14日晚，决赛在广东省人民体育场打响，法国足坛名宿、前法国国脚前锋西塞，作为特邀嘉宾莅临现场。最终，本届赛事表现得到球探一致好评的武里南联U17，以2-0完胜贝尔格莱德游击U17夺冠。
法国名宿西塞在希望杯决赛前与两队队员握手
由于当晚突降暴雨，比赛提前20分钟宣告结束，获得冠军的武里南联小将们，在大雨中疯狂奔跑、相拥庆祝。而另外一边，在得知比赛无法继续进行后，贝尔格莱德游击的小伙子们，冒雨来到看台下，与远道而来的本国球迷一同鼓掌、放声歌唱。这些球迷从第一场比赛开始，就在看台上为这支年轻的球队呐喊助威，无惧广州的高温和大雨。
这样一幕发生在职业联赛中或许不足为奇，但出现在一场U17比赛中，却有着震撼人心的力量。对于足球的热爱，无关年龄，跨越国界。对于这群尽情挥洒热血、享受足球的少年来说，这个夏天，也许将成为人生中永远无法磨灭的一段记忆。
