甄嬛死前8天，亲手杀了半生相伴的槿汐。只因槿汐收拾时，望着她少女时的画像，轻声念出一个人的名字

“娘娘，这画像上的颜色都淡了。 ”槿汐捧着那卷泛黄的绢帛，指尖轻轻拂过画上人眉间的一颗小痣，“那年杏花微雨，您才十五岁，笑起来……”
“住口！ ”甄嬛猛地从榻上撑起身子，枯瘦的手一把挥开那幅画。

画轴滚落在地，发出沉闷的咚一声。

她的胸口剧烈起伏，喉咙里扯出风箱似的嗬嗬声，太医说那是肺里积水，没几天了。

槿汐吓得跪在地上，额头贴着冰冷的地砖。

“娘娘息怒，奴婢只是……”
“只是什么？ ”甄嬛盯着她，眼皮浮肿得只剩一条缝，可那缝里射出的光还是刀子似的，“想着故人？ 念着旧情？ ”
寝殿里药味浓得呛人，铜盆里的炭火烧得半死不活，偶尔啪地爆一个火星子。

隔壁院子又在换瓦，工匠的锤子一下一下敲在檩条上，震得窗纸簌簌响。

甄嬛闭上眼，那些声音好像锤在她脑仁上，一下，又一下，把四十年的光景全砸碎了掺进疼里。

她十五岁入宫那年，槿汐就在了。

那时槿汐还叫槿儿，是掌事嬷嬷手底下最不起眼的小宫女，给刚封了贵人的甄嬛端洗脚水时手抖得洒了半盆。

甄嬛没罚她，反而把自己的桂花糖给她一块。

从那往后四十年，槿汐就没离开过她身边。

她装病避宠，槿汐守着炭炉子熬药；她怀上第一个孩子，槿汐连夜赶小衣裳；她被人按在碎瓷片上跪着，槿汐偷偷用袖子扫走最大那片；她扳倒华妃，槿汐把库房里所有带红色的料子全锁起来，说娘娘如今不爱看这些热闹颜色；她生下胧月，槿汐三天没合眼，抱着孩子在暖阁里转圈哄，脚底磨出血泡自己挑破了又接着走。

后来她斗皇后，斗安陵容，斗所有挡在她前头的人。

每一步都踩在刀尖上，刀柄是槿汐递的。

那年冬天她要从甘露寺回宫，槿汐二话不说，拿自己去跟苏培盛换了条路。

苏培盛是皇上跟前的大太监，一句话能顶半座江山。

槿汐跟了他三年，背地里被人戳断脊梁骨，当面叫她“苏家的贱婢”。

甄嬛回宫那天，槿汐跪在永寿宫门槛外迎她，棉裤膝盖处磨得透亮，里头棉花早结成了硬块。

“娘娘，您终于回来了。 ”槿汐抬头笑，嘴角干裂的血口子一扯，血珠子渗出来又咽回去。

这些事甄嬛都记得。

记得清清楚楚，一笔一划写在骨头里，刻进血里。

可越是清楚，她今天就越恨。

那幅画是四十年前她爹从江南寻来的画师偷偷画的。

画上的姑娘眉目灵动，鬓边簪一朵新鲜的白玉兰，手里捏着半块桂花糕，嘴角沾着糕屑子。

画师说，小姐笑起来时眼里有光，像三月的河水化开冰。

那时候甄嬛还不知道深宫里的人不吃桂花糕，只喝人血。

那时候她以为这辈子最难过的事不过是离家远一点。

可后来她离家越来越远，远到再也找不到回去的路。

每走一步，脚下踩的都是别人的骨头。

她自己的骨头也碎过，接起来时里头填了铁，冷硬得再也没有热乎气。

画像被槿汐捡起来，小心翼翼地拂去灰。

“奴婢这就收起来，搁到库房最里头去。 ”她声音还是温温软软的，像四十年前那个抖着手洒了洗脚水的小宫女。

“谁准你收了？ ”甄嬛从牙缝里挤出五个字，“烧了。 现在就烧。 ”
槿汐怔住了。

她捧着画，手指关节微微泛白。

“娘娘，这是您唯一一幅少女时的画像了。 那年您才十五，老爷托人悄悄送进来，您看了哭了一宿，后来压在箱底再没敢瞧过。 如今您身子……”
“我说烧。 ”甄嬛扶着床沿坐直了些，枯瘦的手背青筋凸起，像一条条蚯蚓趴在她皮包骨的手上，“槿汐，你跟了我多少年？ ”
“回娘娘，整四十年。 ”
“四十年。 ”甄嬛喘了口气，肺里呼噜呼噜响，像有人在她胸口拉风箱，“四十年里头，你见我什么时候话说过第二遍？ ”
槿汐没再吭声，抱着画走到炭盆跟前。

铜盆里最后几块红炭快灭了，她把画绢一角探进火星子里。

绢帛先缩再卷，慢慢冒出青烟，接着火苗子腾地蹿起来，舔着画上姑娘的眉眼嘴角。

那张十五岁的脸在火里扭曲变形，白玉兰焦成黑灰，桂花糕化了，眼里的光灭了。

寝殿里突然漫起一股糊味，混在药味里头，呛得甄嬛别过头去咳了两声。

她咳起来浑身都在抖，被子滑到腰际，露出里头洗得发白的寝衣。

领口的线都松了，槿汐说要给她做件新的，她说费那功夫做什么，左右穿不了几天。

“您慢点。 ”槿汐搁下烧了大半的画过来扶她，手刚搭上甄嬛后背，就被一把推开。

甄嬛力气不大了，可那一推还是让槿汐往后踉跄了两步。

“你方才，”甄嬛盯着她，嘴唇干裂，说话时唇上血口子一张一合，“望着那画，嘴里念的是谁的名字？ ”
槿汐脸色刷地白了。

她嘴唇动了动，声若蚊蚋：“奴婢……奴婢念的是画师。 ”
“画师？ ”甄嬛冷笑，笑得胸腔里呼噜噜响，“画的师傅姓施，你嘴里念的分明是个顾字。 槿汐，你以为我耳背了？ 还是觉得我快死了，连个顾字都听不清了？ ”
槿汐扑通跪下去，额头重重磕在地上。

“娘娘明鉴，奴婢只是恍惚间想起了旧事，绝无二心。 ”
“旧事。 ”甄嬛重复这两个字，像嚼着一块带沙的石头，“哪个旧事？ 浣碧死那年？ 眉庄走那年？ 还是……那年杏花微雨，你替我去御花园送那盒桂花糕的时候？ ”
槿汐的肩膀明显抖了一下。

她跪在地上没抬头，声音闷闷的，带着鼻音：“那都是三十年前的事了。 ”
三十年前，甄嬛刚入宫不久，还是莞贵人。

槿汐替她去御花园送一盒新做的桂花糕给端妃。

半路上遇着一个人，那人站在假山后头吹笛子，吹的是《凤求凰》。

槿汐说，那位是果郡王。

后来甄嬛才知道，那人站在假山后头等了她整整三个黄昏。

桂花糕送了三回，回了也听人吹了三回笛子。

再后来，御花园里那条路甄嬛再没走过。

笛子声也再没听见过。

直到那年甘露寺外下大雪，甄嬛在禅房里发热烧得人事不知。

睁开眼时床边坐着一个人，眉眼清俊，身上披着斗篷落满了雪。

他握着她的手，掌心温热的，跟她说：“嬛儿，跟我走吧。 离开这牢笼。 ”
那人的名字里有个顾字。

他叫顾清。

“顾清，”甄嬛念出这个名字时，喉咙里像吞了把碎玻璃，“你还念着他。 ”
槿汐跪在地上，膝盖下的地砖冰凉刺骨。

她没否认，也没认，只是肩膀抖得厉害。

“四十年了，”甄嬛的声音低下去，像是攒了最后一点力气，“四十年你在我跟前伺候，嘘寒问暖，端汤喂药，我当你比亲姐妹还亲。 可你心里头藏了一个人，藏了四十年。 ”
“娘娘……那人早就没了。 那年在甘露寺外的雪地里，他为了救您冲出包围，被乱箭射中。 您昏迷中不知，是奴婢亲眼看着人咽气的。 他死前拉着奴婢的手说，让奴婢这辈子守好您。 ”
“所以你守了我四十年？ ”甄嬛笑了，嘴角的血口子往外渗血丝，“是守我，还是守着他对我的念想？ 你每天看着我的脸，是不是就能想起他来？ ”
槿汐猛地抬头，眼眶通红。

“娘娘，您胡说什么！ 奴婢对您的心……”
“你的心？ ”甄嬛打断她，“你的心早就在那盒桂花糕送出去的时候就没了。 你替他给我熬了四十年药，你替他给我挡了四十年刀子，你替他守着我这个活死人过了四十年。 槿汐，你到底是谁的奴才？ ”
槿汐张了张嘴，一个字也说不出来。

眼泪断了线似的往下淌，砸在地砖上，砸出一个个深色的点。

她老了，泪痕在满是褶子的脸上弯弯曲曲地淌，淌过嘴角的纹路，淌过下颌的松皮，最后滴在衣襟上。

那件半旧的藕荷色比甲领子早就洗得发白了。

甄嬛看着她哭，心里头那把火却越烧越旺。

她想起这四十年里无数个夜晚，槿汐守在她榻边打盹，屋里灯花爆了又爆。

她以为槿汐是忠心，现在才明白那每一盏灯下坐着的，都是另一个人托付的影子。

她甄嬛在宫里斗了一辈子，踩着无数人的尸骨走到今天这个位置，到头来连身边最亲的人心里头装的都是旁人。

“槿汐，”甄嬛的声音忽然平静了，平静得可怕，“你跪了半辈子了，起来吧。 ”
槿汐没动。

“我叫你起来。 ”甄嬛说。

槿汐扶着膝盖慢慢站起来，腿脚麻得打晃。

她站定后抹了把脸，眼泪擦在袖子上，洇出一片深色。

甄嬛朝她招招手：“过来。 ”
槿汐走近两步，停在床榻前半步远的地方。

甄嬛伸手握住她的手腕。

那双干枯的手力气出奇地大，指甲掐进槿汐腕子的肉里。

“四十年前你洒了我的洗脚水，”甄嬛看着她的眼睛，“我说不怪你。 你还记得我给了你一块桂花糖吗？ ”
“奴婢记得。 那块糖奴婢揣在怀里半个月没舍得吃，最后化了。 ”
“化了好。 ”甄嬛松开了手，往后靠在迎枕上，长长地喘了口气，“人心里头的东西，迟早都得化。 化不掉的，就得自己亲手剜掉。 ”
她说完这句话，突然从枕头底下摸出一把短刀。

那刀是她早年间藏着的，刀刃开过锋，平时收在匣子最深处，连槿汐都不知道。

甄嬛握着刀，手稳稳的，朝着槿汐喉间就送了过去。

槿汐没躲。

她只是愣愣地看着甄嬛，眼里头的泪忽然就干了。

刀尖没入皮肉，温热的血溅出来，溅在甄嬛洗得发白的寝衣上，溅在那床半旧的锦被上。

槿汐喉咙里发出嗬的一声，跟甄嬛咳嗽时的动静一模一样。

她慢慢软下去，倒在床榻边上，手还搭着床沿，指尖碰到甄嬛垂在榻边的手背，然后就再也不动了。

寝殿外头突然起风了，吹得窗纸扑棱棱响。

隔壁院子换瓦的工匠收了工，叮叮当当收拾家伙什的声音渐渐远了。

铜盆里最后一点炭火灭了，灰烬里头还卷着那幅画没烧完的一角，依稀能看见半截白玉兰的花瓣。

甄嬛低头看着槿汐的血从榻边淌到地上，淌过那些年跪出来的地砖磨痕，一路蜿蜒到她够不着的地方。

她手里还攥着那把刀，刀刃上的血慢慢变凉，黏在指缝里。

从今往后，再没人知道她十五岁时笑起来眼里有光。

再没人记得那年杏花微雨，假山后头有人吹过《凤求凰》。

再没人替她熬药，没人连夜赶小衣裳，没人扫地时偷偷扫走碎瓷片。

她亲手杀了这辈子最后一个真心待她的人。

就因为那人替别人守了她四十年。

窗外天暗下来，檐角的铜铃在风里响了一声，又响了一声。

甄嬛闭上眼，肺里的呼噜声渐渐弱了，弱得像远处的更鼓，敲一下就散在风里再也听不见。

她忽然想起很多年前槿汐跟她说的一句话。

那时她刚封贵妃，槿汐替她梳头，梳着梳着忽然说：“娘娘，您这辈子太苦了。 若是下辈子选，别进宫了，寻个寻常人家，过寻常日子吧。 ”
当时甄嬛怎么回的？

她说：“槿汐，人这辈子没得选。 走哪条路都是自己踩出来的，苦也得咽下去。 ”
她咽了一辈子苦，最后一刀捅进苦的根上。

根断了，苦却还在。

槿汐的血慢慢凉透了。

那幅画最后一点灰烬也被风吹散了。

甄嬛再睁开眼时，天已经黑透了。

寝殿里没点灯，只有窗外透进来一点月色，惨白惨白的，照在槿汐身上。

她伸手把槿汐搭在床沿的手指轻轻推下去，指腹触到那皮肉时，还是温的。

“下辈子，”甄嬛对着黑暗里那个模糊的轮廓说，“下辈子你见了顾清，告诉他。 告诉他我把他的人还给他了。 ”
说完这句话她躺在榻上再没出声。

肺里的呼噜声停了。

窗外的风也停了。

整座宫殿安静得像是没人住过。

十天后内务府来收殓。

太监们掀开帘子，见甄嬛侧躺在榻上，面色如生。

榻前倒着槿汐，血早已干透发黑，凝在地上的纹路像一幅泼墨的画。

小太监哆哆嗦嗦去抬人，不小心踢翻了铜盆。

灰烬扬起来飘了满屋子，迷了他的眼。

他揉着眼睛往后退了两步，踩到一样东西。

低头一看，是把短刀。

刀刃上的血擦得干干净净，搁在甄嬛手边的枕头上，刀柄朝外，整整齐齐。

仿佛那人用最后一口气把刀擦净了摆好。

仿佛这辈子所有的孽，都跟着那刀上的血一起擦掉了。

可有些东西擦不掉。

比如四十年前御花园假山后头那支《凤求凰》。

比如一盒送了三回的桂花糕。

比如一颗揣了半个月化在怀里的桂花糖。

比如下辈子。

人间最苦的事，不是恨了一辈子的人死在你前头。

是爱了一辈子的人，到死才知道她爱的不是你。

从今往后，深宫里头少了两个念旧的人。

月亮照常圆，照常缺，后宫的砖缝里每年春天照样钻出野草来，没人知道哪一棵底下埋过一把擦干净血的刀。