内蒙古
揣着馒头找工作的女人
馒头还热着，隔着塑料袋捂在手心，像两块温热的石头。五十岁的周慧珍站在劳务市场门口，看着里面攒动的人头，深吸一口气，把馒头揣进棉袄内兜。市场里挤满了人，年轻的面孔大多被挑走了，剩下些和她年纪相仿的，或蹲或站，眼神里带着相似的焦灼。她攥着那张写满零散经历的纸——保姆、钟点工、超市理货——在每个摊位前驻足又离开。“五十了？”“嗯。”“住家保姆做吗？二十四小时。”“……做。”对方扫一眼她的年纪，摇头：“要四十五以下的。”
第三个馒头凉透时，她走到最后一个摊位前。招工的年轻人也准备收摊了，看见她，随口问：“会做面食吗？”“会。”她答得很快，“以前在早餐店帮过工，揉面、包包子都会。”年轻人迟疑了一下：“我们是个小饭店，活儿杂，切菜洗碗都得干，试用一天，没工钱，干得好留下。”周慧珍点点头，把那句“今天只吃了两个馒头”咽了回去。
饭店不大，后厨比周慧珍想象的热。掌勺的是个四十多岁的男人，姓陈，大家都叫他陈哥。听说她是新来的，只抬了抬下巴：“把土豆削了，二十斤。”周慧珍挽起袖子，蹲在墙角削皮。水是冰的，土豆从冷库里拿出来，握在手里凉得刺骨。她没吭声，一个接一个削，皮削得薄，坑挖得净。陈哥炒菜间隙瞥了她一眼，什么也没说。
下午两点，午饭高峰过了，陈哥炒了两个菜，盛了米饭，端给周慧珍：“吃吧。”她道了谢，小口扒着饭，菜很香，油水足。吃完主动收拾碗筷，又把灶台擦得能照出人影。陈哥在抽烟，隔着烟雾看她忙碌的背影，开口：“明天七点来，一个月三千，包午饭。”
试用期没工资，陈哥还是每天让她吃午饭，菜里总有肉。周慧珍干活不惜力，后厨的犄角旮旯都擦得干干净净，择菜洗菜切配，眼里有活。有一天，一个传菜的小伙子打碎了一摞盘子，陈哥还没开口，周慧珍已经拿起扫帚：“别用手捡，扎着。”她扫得仔细，连碎渣都收进簸箕。陈哥看着，忽然想起什么似的说：“明天开始算正式工资，前十天试用的钱补给你。”
日子过得像后厨的流水，周慧珍渐渐和大家都熟了。只有提到家里人时，她会含糊过去：“老伴儿走得早，就一个闺女，在外地上班。”但陈哥有几次看见她午休时拿着手机，屏幕上是同一个年轻女孩的照片，看了又看，然后锁屏，闭眼靠在墙上。
就这样过了两个月。那天陈哥正在颠勺，听见前头传来一阵喧哗，一个年轻女孩冲进后厨，声音带着哭腔：“妈！”周慧珍手里的碗“哗啦”掉进水池。女孩扑过去抱住她，眼泪蹭在她围裙上：“你走也不说一声，我找了你好久……你怎么关机啊？”
周慧珍的手湿淋淋地悬着，最终落在女儿背上：“手机……欠费了。”陈哥关了火，后厨安静下来。女孩松开母亲，转向他，九十度鞠躬：“谢谢您收留我妈。”她抬起头时，陈哥看见一张和周慧珍极像的脸，年轻，眼眶通红，“我最近工作太忙，没顾上她，她一个人在家……怕拖累我，就自己跑出来找工作。”
周慧珍扯了扯女儿的袖子：“别说了，我这不是挺好。”她转头对陈哥笑，眼睛却有点红，“陈哥，我想请半天假……明天一准儿回来上班。”
陈哥挥挥手：“去吧，今天算带薪假。”母女俩走出后厨时，陈哥听见女孩小声说：“妈，跟我回家吧。”周慧珍沉默了一会儿，回答：“先回去，把欠的话费交了。妈得把今天盘子洗完……”
陈哥转身继续炒菜，油烟腾起来，模糊了后厨的窗。窗外，早春的阳光落在劳务市场空荡荡的台阶上，那里曾经坐过无数个揣着馒头的人。他想起两个月前那个午后，一个女人蹲在墙角削土豆，手指冻得发红，却从没停下。蒸笼里的馒头还冒着热气，后厨的烟火气浓得化不开，盖住了所有没说出口的故事。
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