文|孙玉良
我们发现一个有趣的事实,从论文产出、科研投入、产业转化到自然指数,中国科研已经稳居世界第一梯队。包括美国在内,几乎没有哪个国家敢小觑中国在当代诸国中的科技地位。但在某些国人的心目中,中国的科学成就没有那么高,“妄自菲薄”的原因,是中国获得诺贝尔奖的数量太少,诺贝尔奖数量与科技实力之间存在“温差”。我认为:量变达成质变是需要时间的,中国并非实力不济,而是科学规律使然。中国的论文产出、科研投入、产业转化等等都是在打牢科学基础呢,这样发展下去,获奖爆发只是时间问题。
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硬核数据证明:中国科技已站上世界第一梯队。先看研发投入。2025年,我国全社会研发经费投入接近4万亿元,投入强度达到2.8%,远超欧盟国家平均水平。基础研究经费接近2800亿元,占研发经费投入比重达到7.08%,首次突破7%,创历史新高。全国研发投入从2012年的1.03万亿元上升到2025年的3.9262万亿元。放眼全球,中国研发经费规模稳居世界第二位——这样的投入力度,是诺奖突破的坚实物质基础。
再看科研产出。中国位居全球科研产出榜首,2024年至2025年科研产出增长了22.4%,是全球十强中唯一实现两位数增长的国家。在自然指数追踪的七个学科领域中,中国在物理学、化学、生物科学、应用科学、地球与环境科学五个领域排名第一。全球十强机构中有九家位于中国,浙江大学更以1276.9的科研份额超越哈佛大学,登顶全球高校第一。高水平国际期刊论文数量已连续五年位居世界第一。
再看产业转化。2025年,全国涉及专利的技术合同成交额达到1.18万亿元,同比增长18.8%。我国企业发明专利产业化率达到54%。PCT国际专利申请量连续七年位居世界第一。
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研发投入世界第二、科研产出全球第一、专利数量世界领先,这些硬核指标共同指向一个结论:中国科技实力已不可辩驳地跻身世界第一梯队。而诺奖数量少,症结在于“时间差”而非“实力差”。因为诺贝尔奖反映的不是当下的科研水平,而是二三十年前的科研实力。有统计指出,诺贝尔获奖人所做出代表性工作与获奖时的平均时间差为16.1年。另有统计显示,2011至2020年间所有自然科学类诺奖得主,从发表关键论文到最终获奖,平均等待时间达28.6年。诺奖衡量的是几十年前的成果,而非当下的技术成就。此外,诺奖自身的局限性也不容忽视。诺奖强调个人或小团队的决定性贡献,而今天的重大科学突破越来越依赖于大规模、跨学科、跨国家的协同攻关。“最多三人分享”的规则,已难以全面反映许多重大成果背后的集体智慧。用这样一把本身存在争议的“尺子”去丈量一个国家的科技实力,本身就是不科学的。
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事物发展是螺旋式上升的。我认为:中国科研正在经历从“量的积累”向“质的飞跃”的关键跨越。第一,基础研究短板正在快速补齐。中国过去长期偏重应用科学,基础研究相对薄弱。但这一局面正在改变——基础研究经费从2013年的555亿元增至2025年的2778亿元,稳居世界第二。基础研究是诺奖的“土壤”,而这块“土壤”正在中国被深耕;第二,中国科研人才基数庞大,连续十三年稳居世界第一。有庞大的人才基数做后盾,总会有人脱颖而出,这是其他一些小国家无法比拟的;第三,诺奖级成果正在孕育之中。获得诺贝尔自然科学奖最重要的关联因素,是一个国家科技创新的经费设施投入、人员基数和时间积累,中国在这些方面已积攒了雄厚实力,悄然跨过了诺奖突破的“临界点”。当前,我们持续见证中国学者一流论文井喷、“黑科技”新成果不断涌现,这一切都将为未来的诺奖打开窗口。我相信照此发展下去,中国必将不断出现新的重要发现和发明,从而顺其自然地逐渐获得诺贝尔奖,且会越来越多。总有一天中国会成为世界上获诺奖最多的国家,也会产生以中国人命名的世界级科学奖项。
当然,我们必须清醒地认识到,中国在基础研究的深度积累、原创性理论突破方面,与美国等传统科技强国仍有差距。但差距是动力,而非自卑的理由。70余年来,我们自己定的目标是“赶英超美”,从“两弹一星”到载人航天,从量子通信到人工智能,中国在这条路上已经做得很不错了。中国是社会主义国家,这种以应用为导向、集中力量办大事的模式,在世界上是绝无仅有的,不知被多少国家羡慕。科研是“二三十年前种树,今天摘果”的长周期事业,中国科研的突破已形成底子宽厚的“高原”,未来再加把劲,冒出“高峰”是指日可待的事情。中国已经在科研投入、人才培养、论文产出、专利转化等所有“量”的指标上站到了世界前沿,诺奖这个“质”的突破,不过是时间问题,我们有足够的耐心等待。
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