内蒙古
文永之役铩羽而归之后，忽必烈并没有打消征服日本的念头。短暂休整七年，元王朝集结空前庞大的海陆兵力，发动第二次东征，也就是历史上的弘安之役。这一战，蒙古铁骑的锋芒折在万顷波涛之间，成为元朝对外扩张史上最惨烈的惨败。
公元1281年，元朝兵分两路，开启跨海远征。
一路是从朝鲜半岛出发的东路军，四万余人，战船九百艘，由高丽、蒙古联军组成；另一路是从江南出发的江南军，十万兵马，战船三千五百余艘，大多是南宋投降的士兵，这是当时世界上规模罕见的跨海作战军团。两路大军约定，在日本壹岐岛会师，合力直捣日本本土。
东路军率先出发，急于抢功，没有等候江南大军，贸然进攻博多湾。可经过文永之役，日本人早已经做好万全准备。沿海修筑起绵延的石墙防御工事，后世称之为“元寇防垒”。元军船只难以靠岸登陆，一次次冲锋，全都被守军死死挡在海岸之外。元军上岸作战处处碰壁，军中疫病横行，士兵大量减员，只能退守海上，苦苦等待江南军赶来汇合。
数月之后，江南十万大军终于抵达。两路兵马合流，战船密密麻麻铺满海面，看似胜券在握。元军兵力占优，却陷入巨大困境。陆地上有坚固石墙阻挡，没法大规模登陆；数十万将士挤在船上，补给匮乏，士气日渐低落。进攻陷入僵局，大军只能漂泊在海上，进退两难。
就在战局僵持的关键时刻，灭顶之灾骤然降临。
八月，一场史无前例的台风席卷日本海域。狂风呼啸，巨浪滔天。元朝大量战船是仓促赶工建造，不少船只质量粗劣，抗风浪能力极差。狂风撕扯船体，巨浪拍碎战舰，数千艘大船互相撞击、倾覆。无数士兵、战马、军械沉入海底，海面上浮尸遍布。这就是后世广为流传的“神风”。
狂风过后，元朝舰队近乎毁灭。大部分将士葬身鱼腹。残存的少数士兵，被遗弃在海滩之上。失去船只、没有补给的残兵，沦为日军的猎物。数万残兵被分割围剿，大部分战死，余下的人沦为俘虏。十万江南大军，活着回到故土的寥寥无几。
弘安之役，元朝损失十几万将士，耗费无数钱粮，落得全盘溃败。
这场惨败，深深刺痛了忽必烈。他不甘心失败，之后还在筹划第三次东征，下令各地大规模修造战船，征集民力，搞得民间怨声载道。国内百姓不堪重负，起义此起彼伏。重重压力之下，第三次征伐日本的计划，直到忽必烈离世，也始终没能真正成行。
弘安之役改变了东亚历史走向。日本躲过亡国危机，“神风护国”的说法深深烙印在日本的历史记忆当中。而对外征伐接连受挫，也消耗掉元朝巨大国力，帝国扩张的势头就此停下。曾经横扫欧亚的蒙古铁骑，拿得下陆地万千城池，终究败给了狂暴的大海。
值得一提的是，所谓神风，只是极端自然灾害。真正守住国土的，是日本提前修筑的防御工事，以及拼死抵抗的守军，台风只是压垮元军的最后一根稻草。
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