北京
当俄克拉荷马大学的研究人员把目光投向一种特别难治的乳腺癌时，他们并没有一开始就盯着肿瘤细胞本身，而是注意到一个长期困扰科学界的现象：许多实体瘤内部，居然铺着密密麻麻的神经纤维网络。科学家早就知道这件事，但这些神经究竟是怎么钻进肿瘤里的，一直没有清晰的答案。2026年8月17日发表的一项新研究，给这个谜团提供了一个令人意外的解释——三阴性乳腺癌可能悄悄“策反”了身体里本该保护我们的免疫细胞，让它们反过来帮忙把神经引进来。
这项研究发表在《细胞死亡与分化》期刊上。研究团队来自俄克拉荷马大学，他们关注的是一种叫做三阴性乳腺癌的疾病。这类乳腺癌在临床上特别棘手，治疗手段相对有限，并且容易复发和转移。正因为它对很多现有的靶向药物不敏感，找到新的治疗突破点就显得格外急迫。
一个长期存在的谜团：肿瘤里的神经从哪来？
先说说为什么“神经长进肿瘤”这件事值得研究。很多人以为肿瘤只是一团不受控制地分裂的细胞，但实际上，肿瘤并不是孤立的——它会和周围的血管、免疫细胞、结缔组织，甚至神经系统发生千丝万缕的联系。过去若干年里，科学家已经确认，不少实体瘤里都有相当丰富的神经成分。这些神经不仅仅是“路过”或者被肿瘤裹挟进去，它们可能真的在为肿瘤服务，比如给癌细胞提供生长信号、改变局部微环境，甚至帮助肿瘤抵抗化疗和放疗。
但问题在于，一个快速增大的肿瘤，最开始并没有现成的神经网络。那么这些神经纤维是从哪里来的？是肿瘤自己“长”出神经，还是身体里原有的神经被吸引、延伸进了肿瘤内部？此前的研究一直没有说清楚关键的一步：谁在发出“邀请”？谁在引导神经纤维往肿瘤方向生长？这项新研究的意义，就在于找到了这个“邀请者”和它发出的“信号”。
巨噬细胞的“正邪两面”
研究人员发现的答案，与一种大家并不陌生的免疫细胞有关——巨噬细胞。巨噬细胞可以说是免疫系统里的“清道夫”兼“维修工”。在正常情况下，它主要负责吞噬入侵的病原体、清除死亡或受损的细胞，还参与组织修复和伤口愈合。可以说，它是身体维持健康的重要力量。
然而，在这项研究中，研究人员观察到，三阴性乳腺癌似乎能够把巨噬细胞招募到肿瘤内部。更关键的是，这些进入肿瘤的巨噬细胞并没有像平常那样去攻击或清理异常细胞，反而被肿瘤“利用”了。它们开始释放一种叫做脑源性神经营养因子的蛋白质，缩写为BDNF。正是这种蛋白质，向附近的神经发出了生长信号，吸引神经纤维朝着肿瘤的方向延伸，最终长进肿瘤组织里。
负责这项研究的 Maureen Cox 博士说得很直白：“巨噬细胞是把神经拉进肿瘤的关键来源。虽然巨噬细胞通常在身体里扮演正面角色，但在乳腺癌这个场景里，它们却促成了一个负面功能。” Cox 博士是俄克拉荷马大学医学院微生物学和免疫学系的助理教授，同时也是 OU Health 斯蒂芬森癌症中心的研究成员。她的这句话点出了整个发现里最让人困惑也最耐人寻味的部分：原本用来保护身体的细胞，怎么就成了肿瘤的“帮凶”？
BDNF：本来是大脑的“神经养料”，被
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