上海
1898年爆发的美西战争对美国来说很关键，堪称是美国崛起（对外扩张）的第一步，一旦输了将是重大打击。虽说19世纪末的西班牙已经日落西山，综合国力明显不如美国，但是如果有第三方的干涉，美西战争走向还真不好说。当时的世界霸主——英国，居然在美西战争中没有军援西班牙，真是失策，多好的一次遏制美国崛起的机会。
美西战争
这里说一下美西战争的背景。上世纪80年代中叶，美国开始在世界范围内寻求新的原料产地和商品销售市场。但是当美国准备向海外扩张时，发现整个世界基本被老牌殖民大国瓜分完毕。因海军力量有限，美国无力同英、法等国相抗衡，于是盯上了日薄西山的老牌殖民帝国——西班牙。西班牙在美洲和亚洲都有殖民地，当时古巴和菲律宾都是西班牙殖民地，这让美国很是眼红，美国对西班牙在加勒比海的殖民地古巴和波多黎各是觊觎良久。
挑起战争需要恰当的借口，19世纪末美国军事实力还有限，不可能拿“一袋洗衣粉”来发动对西班牙的战争，西班牙也不是伊拉克。不过合适的借口很快有了，1898年2月15日美国“缅因”号铁甲舰在古巴海面发生大爆炸，舰体迅速沉没，共造成266名官兵死亡。事件发生后，美国舆论在未查明真相前便强烈谴责西班牙，尽管西班牙建议联合调查，但美国单方面组成的海军调查团于3月28日公布结论，声称军舰系由外部水雷炸沉。1898年4月，美国以此为借口向西班牙宣战，美西战争爆发。
“缅因”号铁甲舰爆炸是战争导火索
1898年的美国海军实力还有限，主力舰船并不多，跟英、法、俄、意等列强是不能比的，不过比西班牙海军强多了。当时美国海军主力舰有5艘战列舰和2艘装甲巡洋舰，防护巡洋舰也有一些（其中大多数属于过时，少数还可以，例如“奥林匹亚”号），在海军科技上也比不了欧洲列强，例如203毫米、152毫米速射炮技术还没搞定。同时期的西班牙海军要逊色很多，主力舰为1艘战列舰和5艘装甲巡洋舰（其中一艘主炮还未安装），另有3艘装甲巡洋舰在建造中（缺乏经费，建造速度很慢）。西班牙海军也有一些巡洋舰，但以无防护巡洋舰为主，战斗力很差。
不过西班牙海军虽然不如美国海军，但是如果背后有一个大国支持的话，未必不能跟美国干一仗。最应该支持西班牙的应该是日不落帝国——英国，因为美国工业总产值早在1894年就已超过英国，1898年钢锭产量近900万长吨，钢铁产量一度超过英国、德国两国总和。对于英国来说，维持其海上霸主地位是国家战略，历史上遏制沙俄和德国都是基于此，从战略出发更应该遏制美国崛起，就跟21世纪的今天美国遏制中国崛起一个道理。
美国“印第安纳”级战列舰
而且对于英国来说，在19世纪末遏制美国并不难，因为英国拥有世界上最强大的海军，远胜于美国海军。1898年，美国海军军舰总吨位为24万吨，位居世界第六位。而英国海军总吨位接近110万吨，其中战列舰/铁甲舰有近30艘，数倍于美国海军，并且在海军科技上也明显强于美国海军。直接干预的话，英国海军只要出动5~6艘战列舰、10多艘巡洋舰组成的舰队，就够美国海军受的，美国海军根本不可能赢。
当然最合适的方式是打代理人战争，军援西班牙即可，援助西班牙几艘战列舰（例如“君权”级，对于英国来说已经属于老舰了），大型防护巡洋舰也可以援助几艘。而且英国援助也很方便，无论在美洲还是亚洲英国都有海军基地，给西班牙提供军事援助很容易。
英国“君权”级战列舰
可能有人要说，就算英国提供军事援助，西班牙有钱支付这些军舰吗？是的，当时西班牙经济的确不行，无力购买这么多军舰（否则造舰速度也不会那么慢了）。但账不是这么算的，1艘战列舰就算100万英镑，5艘也就是500万英镑，加上其它一些辅助军舰和弹药补给等，我们就按1000万英镑计算。英国付出1000万英镑的代价，来换取遏制/推迟美国崛起，这难道不值吗？只能说英国人失策了。
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