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陆军军医大学新桥医院血液病医学中心研究团队正在研究。 受访者供图
“炎症控制住了,皮肤怎么反而越来越硬?”这是困扰全球血液科医生的难题,也是异基因造血干细胞移植患者术后最深的恐惧。
近日,陆军军医大学新桥医院血液病医学中心教授张曦、研究员宋清晓团队在国际学术期刊《科学·转化医学》上发表研究成果,首次揭示了皮肤慢性移植物抗宿主病(cGVHD)久治难愈的核心机制,找到了打破纤维化恶性循环的关键“开关”,为患者带来了新希望。
对于接受异基因造血干细胞移植的患者来说,cGVHD是术后最严重的远期并发症,堪称“不死的癌症”。其中,皮肤受累最为常见:患者的皮肤会出现像树皮一样硬化的表现,进而导致关节活动受限,甚至永久性残疾。尽管近年来以JAK抑制剂、ROCK2抑制剂为代表的精准靶向治疗不断取得进展,但面对已经硬化的皮肤,现有治疗手段往往显得力不从心。
为什么炎症消退了,硬化却停不下来?这一医学谜题,如今终于有了答案。张曦介绍,新研究的第一大发现颠覆了传统认知。长期以来,医学界认为,氧气供应不足仅仅是组织发炎后的被动结果。但研究团队通过空间转录组、单细胞测序等前沿技术,敏锐地捕捉到:在皮肤cGVHD病灶中,低氧贯穿疾病始终。它不仅仅是“结果”,更是主动驱动疾病走向纤维化的“始作俑者”。
研究的第二大发现是揭开了皮肤纤维化“停不下来”的秘密。团队首次发现,皮肤cGVHD病灶中存在一种此前未被认识的特殊三级淋巴样结构(TLS)。与肺等其他器官中主要由滤泡辅助性T细胞和B细胞组成的经典TLS不同,皮肤中的TLS主要由CD4+T细胞、巨噬细胞和成纤维细胞构成,形成了一个持续驱动纤维化的“铁三角”。它们如同驻扎在病灶深处的“敌军指挥部”,即使炎症逐渐消退,仍不断释放促纤维化信号,使局部异常免疫反应和组织修复失衡持续存在,最终导致皮肤硬化不断加重。
基于上述发现,研究团队进一步提出了新的治疗思路——既然低氧是驱动皮肤纤维化的关键因素,那么阻断这一恶性循环,就有望从源头遏制疾病进展。
研究发现,无论是抑制缺氧诱导因子-1α、使用磷脂酰肌醇3-激酶δ抑制剂,还是中和白细胞介素-13,都能有效瓦解这个隐藏在病灶中的“敌军指挥部”,改善局部缺氧环境,打断细胞间的异常“对话”,从而在实验动物模型中显著减轻皮肤硬化,提高生存率。这项研究为未来开发更加精准、更有效的治疗方法提供了新的方向。
张曦介绍,下一步,团队将推动相关基础研究发现向临床试验转化,争取早日让相关靶向药应用于临床,改变皮肤纤维化“无药可医”的现状,帮助移植患者不仅活下来,还能活得有尊严、有质量。
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