古代读书人不当官为何也吃穿不愁

今年的冬天又来得格外地早。十月方才过去，济城的河上便结了薄冰，船工们每日清晨要用竹篙敲碎冰面才能行船。

徐文远站在县衙后院的书房里，负手望着窗外灰蒙蒙的天幕。案头搁着一封前日才到的公文，南京刑部的调令，字字分明，他要回去了。

离开刑部时他是戴罪之身，被贬到济城这穷县做知县，原以为此生仕途已然到头，不料峰回路转。这一年多的光阴里，从初到时摸不着头绪，到后来设迎商馆平抑粮价、清理积年旧案、修整县城道路，一步步做下来，竟得了知府赵明诚的青眼。赵明诚在上司面前屡次举荐，刑部又有旧日同僚替他说话，这道调令便这样来了。

门外传来脚步声，是李成业推门进来，手中捧着一盏热茶。他穿着一件半旧的靛蓝直裰，戴青布方巾，面容比一年前沉稳了许多。在济城这一年，他跟着徐文远，从迎接粮商到处理公文，从走访乡里到坐堂审案，样样都经手过，举手投足间已褪去了昔年的书生气。

“恩师，方才府城那边来人，说赵知府请您过府一叙。”他将茶盏轻轻放在案上。

徐文远转身接过茶，饮了一口：“赵知府是来送行的。刑部虽未催得紧，但也要求开春必须到任。况且接任官员不日就到了，我们久留不便！”他顿了顿，“成业，你跟着我一道走！”

李成业点头：“学生自然跟着恩师！”

“不过刑部这次给了充裕的探亲时日，”徐文远在书案前坐下，望着窗外光秃秃的柳枝，“我想先回太皇河一趟，在老家过完春节，再去南京赴任。你也可趁机回家看看！”

李成业心中涌起一阵暖意。离家已有一年多了，妻子刘春妮独自带着两个孩子，岳父刘大成年事渐高，父亲李大宝和两个弟弟也不知如何。

夜深人静时他常想起太皇河的水声，想起村口那棵老槐树，想起春妮站在院门口送他时的模样。如今终于能回去了，心里像有一团火，烧得他坐立难安。“学生听恩师安排。”他极力让声音平稳。

三日后，徐文远携家眷启程。行李不多，几口箱子装的是书卷和文稿，外加一些在济城置办的杂物。刘成文提前得了信，亲自带着两辆马车来接，一路送到运河码头。

这位太皇河的粮商如今在济宁府也扎下了根，与丘家和徐文远的关系越发紧密，知道徐文远要回乡探亲，特意安排了一条稳当的商船。

船离码头时，徐文远站在船尾回望。济城县城的轮廓在初冬的薄雾中渐渐模糊，他心中忽然有些感慨。一年前他初到这里时，满心都是被贬的失落，以为自己会在这穷乡僻壤终老。

如今要走，竟有些不舍。城里的百姓，乡间的农户，码头上的商贩，还有那些被他处置过的积年胥吏，这些人，这些事，都已成了他生命中的一部分。

“文远，进舱吧，河上风大！”丘世宁从舱口探出头来，手里拿着一件厚袄。

徐文远应了一声，转身进了船舱。舱里燃着炭盆，暖融融的，丘世宁替他披上袄子，又递过一杯热茶。她虽已三十五六岁，眉眼间依然能看出少女的秀致，只是眼角多了几道细纹。这一年多的北方生活，让她显了些老态。

“这次先回太皇河，住到年后，再去南京！”徐文远捧着茶盏，对妻子说，“你可在家多陪陪嫂子，好好歇一歇！”

丘世宁点点头，眼眶有些泛红：“离家一年多了，也不知嫂子身子如何，各房的侄儿侄女都长成什么样子了！”

李成业坐在船舱另一侧，手中捧着一本书卷，却没有翻开。听着恩师和师娘的对话，他想起家中种种。岳母霜娘在他跟徐文远去济城后不久便病逝了，消息传到济城时已是数月之后，他没能赶回去送终。这件事一直搁在心里，像一根刺，每每想起便隐隐作痛。

船沿运河南下，走了五六日，到了安丰地界。此时已是十一月下旬，太皇河已经封了冻，船只无法通行。徐文远与船工商议后，决定在安丰东面运河的码头停船，换陆路马车回家。

码头上已有马车等候，刘成文安排得妥帖，车里备了炭炉，厚厚的棉帘挡住寒风。徐文远夫妇上了第一辆，春棠陪着李成业坐了第二辆，车夫甩动鞭子，马蹄踏在冻硬的官道上，嗒嗒作响。

从运河码头到太皇河街大约七八十里路，马车走了一整日。沿途经过的村庄、田野、河流，都是李成业熟悉的景致。他掀开车帘一角，望着外面的冬景，那些掠过眼前的田埂和屋舍，让他觉得离家越来越近了。

天色擦黑时，马车终于驶进了太皇河地界。远远地已经能看见丘家大宅的屋顶，青灰色的瓦在暮色中泛着温润的光。徐文远掀帘望了一眼，长长地吁了一口气：“到了！”

马车停在丘宅门前。门内早有仆人通报，祝小芝丘世裕带着几个丫鬟在门口等候。她穿着一件藕荷色厚袄，头上簪着一支素银簪子，面容比一年前丰润了些，可见家里日子过得顺遂。见马车停下，她快步迎上前来。

“世宁！”她握住丘世宁的手，上下打量，“瘦了些，不过气色还好。这一路辛苦了吧？”

丘世宁眼圈一下子红了，声音发颤：“嫂子，我回来了！”

丘世裕则搂过徐文远说道：“贤弟，一路劳顿，快进屋歇着。热水烧好了，先洗把脸，晚饭马上就好！”

众人进了宅子，暖意扑面而来。厅堂里炭火烧得旺，桌上摆着热茶和几碟点心。祝小芝拉着丘世宁在炭火旁坐下，絮絮叨叨地说起这一年多来家中的事：哪个庄子收成好了，哪间屋子修葺了，后院的桂花开了几茬，各房的侄儿侄女谁订了亲，谁添了孩子。桩桩件件，都要说给世宁听。

丘世宁听着听着，眼泪便掉了下来。她掏出帕子擦了一把，笑道：“嫂子，你别说了，说得我直想哭。”

祝小芝拍拍她的手：“不说了不说了，先歇着。明日我带你去各房走走，他们都盼着你回来呢！”

徐文远在一旁坐着，喝了几口热茶，看着妻子和嫂子说话。面上虽平静，心中却涌动着暖意。在外奔波了一年，终于回到老家，这熟悉的厅堂，熟悉的气息，熟悉的乡音，都让他觉得安稳。

他转向李成业：“成业，天色不早了，你速速回家去吧。改日再来请安便是！”

李成业站起身，拱手道：“学生遵命。恩师，师娘，学生先行告退！”

“成业，等等！”祝小芝忽然叫住他，转头对身后的女管事小蝶道，“去，把那个红木匣子拿来！”

小蝶应声去了，不多时捧着一个红木匣子出来。匣子不大，雕着简单的缠枝莲纹，做工却精致。祝小芝接过匣子打开，里面是白花花的银子，码得整整齐齐，正好二十两。

“成业，”祝小芝把匣子递过来，“这是我和你师娘给你的年礼。你跟在文远身边，不拿朝廷俸禄，这一年到头，手头怕是不宽裕。这点银子，拿回去吧！”

李成业愣了一下，连忙摆手：“夫人，这可使不得。学生跟在恩师身边，吃穿用度都是恩师供给，并不缺钱。这银子，夫人还是收回去吧！”

他说的是实话。自拜徐文远为师以来，衣食住行都是徐府开支，每月还有几两银子的零用。他一个书生，除了偶尔买几本书，根本花不了什么钱。

家中岳父刘大成经营着田地牛场，岳母虽然去世了，可姐姐柳儿和姐夫王普安把家业打理得井井有条，每年收成都不差，妻子刘春妮在家从不缺用度。他虽没有俸禄，却实实在在是个不缺银子的人。

祝小芝笑道：“二十两银子，也不算多，算是我和你师娘给你和春妮买礼物的。你若不肯收，倒让我和你师娘心里过意不去。你在济城这一年，替你先生跑前跑后的，我们都看在眼里。这点心意，你就收下吧！”

丘世宁也在旁边点头：“成业，快收下吧。嫂夫人说得对，这是年礼，又不是别的。你若不收，倒显得生分了！”

李成业还要推辞，话到嘴边又咽了回去。他知道祝小芝和丘世宁的心思，是怕他跟着徐文远不拿俸禄，生活窘迫。这份体贴，让他心头一热。

可他又想起那些旧事：当年他去南京赴省试，吃住都在徐府，多得徐文远夫妇资助。后来考中举人，徐文远一路提携他，带在身边学习政务，这才是真正的大恩。

还有祝小芝，自他考中秀才起便对他和刘春妮多加照拂，常常请刘春妮赴宴，让他们家在太皇河一带站稳了脚跟。这些恩情，桩桩件件，他都记在心上，想着有朝一日能报答。如今尚未报答，反倒又收人家的银子，他心中实在过意不去。

祝小芝看出他的心思，笑着把匣子塞到他手里：“二十两银子不算多，算是我和你师母给你和春妮买礼物的。你若不收，我便让人送到刘村去，横竖是要到春妮手里的！”

话说到这个份上，李成业不好再推辞了。他深深一躬，双手接过匣子：“那学生就厚颜收下了。多谢夫人，多谢师娘。这份恩情，学生记在心里！”

祝小芝摆摆手：“记什么记，一家人不说两家话。快回去吧，春妮和孩子们该等急了！”

李成业又向徐文远和丘世裕行了礼，这才转身出了正堂。夜色已经深了，他抱着那个红木匣子，走向院门口等着的马车。夜风凛冽，吹在脸上像刀刮一样，可他的心是暖的。怀里那二十两银子沉甸甸的，让人踏实。