亲妈逼我给舅舅养老送终，我问她：舅舅亲儿子不管，凭什么让我管

亲妈逼我给舅舅养老送终，我问她：舅舅亲儿子不管，凭什么让我管

楔子

我妈把一碗粥搁在床头柜上，说：“从今天起，你舅舅住你西屋，你伺候他终老。”

我放下筷子，笑了：“舅舅不是有亲儿子吗？怎么轮到我这个外甥女？”

我妈转过身，眼圈红着，嘴唇抖了三下，说出一句让我浑身发冷的话。

“你表哥……失踪三年了。”

“活不见人，死不见尸。”

“你舅舅就你这一个亲人了。”

我盯着碗里浮起的米粒，忽然觉得这间住了三十年的老屋，陌生得像别人的家。

第一章 西屋住进一个人

我妈叫周玉兰，今年五十八岁，守寡十二年。我父亲走那年，我刚考上大学，我妈一个人把家里三间平房改成小卖部，硬是把我供出了本科。

我毕业留在省城，做财务，一个月到手七千二。租房子、吃饭、通勤，攒不下多少。每次回家，我妈都往我包里塞咸鸭蛋、晒干的野菜，说省城什么都贵，能省则省。

舅舅叫周玉柱，比我妈大八岁，六十六了。我妈说舅舅年轻时在县机械厂干车工，后来厂子改制，买断工龄回家，再后来舅妈跟人跑了，把表哥周扬留给了他。周扬比我大五岁，初中没念完就在镇上混，早些年还跟我舅舅住一个院，后来舅舅把宅基地卖了一半，给周扬在县城买了婚房，周扬结了婚，生了个闺女。再后来，周扬离了婚，闺女归女方，周扬就跟着建筑队去了南方，起初每年过年还回来一趟，后来电话少了，再后来就彻底联系不上。

这些事，我都是断断续续从我妈嘴里听来的。每次我妈说起来，总是叹气，说舅舅命苦。我听听也就过去，毕竟那是舅舅家的事，轮不到我操心。

可这次，我妈显然不是跟我商量。

我放下筷子，说：“妈，我每个月给你一千五生活费，我自己在省城租的房子还没到期，你让我回来伺候舅舅，我工作怎么办？”

我妈坐在床边，低头搓着围裙角：“你那个财务工作，在哪儿不能干？镇上好几个小厂都缺会计，凭你的学历，闭着眼找。”

“妈，您这是不让我回省城了？”

我妈抬头，眼睛里全是哀求：“你舅舅查出肝病，医生说得有人照顾，不能一个人住。我这儿小卖部一天到晚离不开人，你也知道我这腰，一到阴天就直不起来。你让我怎么办？我总不能把你舅舅扔那儿等死吧？”

“那周扬呢？他一个大男人，说失踪就失踪？你有没有报——有没有找过？”

我妈摇头：“怎么没找？前年去县里问过，人家说成年人失联，得家属先去登记，等消息。你舅舅去登记了，到现在没有信儿。”

我深吸一口气：“妈，我不是不孝，可这是两码事。舅舅有儿子，儿子找不到，那也不该把我这个外甥女绑回来。我也有我的日子要过。”

我妈忽然站起来，声音高了八度：“你的日子？你舅舅是你亲舅舅！你就这么一个舅舅！你小时候，你舅舅怎么对你的？你忘了？你三岁那年发高烧，你爸不在家，你舅舅背着你跑了五里地去镇医院，摔了一跤，膝盖到现在还留疤！你上高中住校，你舅舅隔三差五给你送炒面、送咸菜，你都忘了？”

我喉咙发干，说不出话。

我妈越说越激动：“周扬那孩子是跑了，可你舅舅没跑！他一辈子没亏待过你，现在老了、病了，你就忍心不管？”

我沉默。

我妈又说：“你舅舅说了，他那套院子以后留给你。”

我苦笑：“妈，我要那院子干什么？”

我妈眼圈又红了：“不是为那院子，是妈求你了。妈这辈子没求过你什么事，这一次，你听妈的好不好？”

我看着她，眼前这个头发白了大半、腰身佝偻的女人，是我在这世上唯一的亲人。她求我，我没法直接拒绝。

可我心里有个声音在喊：凭什么？

就凭他是我舅舅？

就凭他儿子跑了？

我攥着筷子，指节发白。

那天晚上，我躺在东屋的旧床上，翻来覆去睡不着。窗外是镇上特有的安静，偶尔有狗叫，远处有收粮食的三轮车突突突开过去。

我想起很多事。想起我父亲去世那年，舅舅来帮忙，蹲在灵堂门口抽旱烟，一句话不说，眼泪却一直掉。想起我考上大学那年，舅舅塞给我一个塑料袋，里面是皱巴巴的三千块钱，说“拿着，买件新衣裳”。想起我妈说，舅妈跟人跑的那天，舅舅抱着周扬坐在院子里，坐了一整夜。

可这些事，能抵得过一个陌生人突然住进我家，让我伺候终老吗？

第二章 舅舅提着蛇皮袋来了

三天后，舅舅来了。

他提着一个灰扑扑的蛇皮袋，站在我家大门口，背驼得厉害，头发全白了，脸上的皱纹像干裂的河床。他穿一件洗得发白的中山装，袖子口磨出了毛边。

我妈迎出去，接过蛇皮袋，嘴里说：“哥，路上累不累？坐什么车来的？”

舅舅摆摆手：“不累，坐邻村那辆三轮来的，给了十五块钱。”

我站在堂屋门口，没动。

舅舅抬起头，看见我，笑了笑：“小悦在家呢。”

我点点头，叫了声“舅舅”。

他进院，把蛇皮袋放在西屋门口，没往屋里搬。我这才看清，那蛇皮袋瘪得很，里面没几件东西。

我妈说：“怎么就这么点行李？被褥呢？换洗衣服呢？”

舅舅说：“都有，被褥打成卷了，在车上，三轮车去送别人了，回头给捎过来。”

我妈张罗着做饭，让我去把西屋收拾出来。那间屋子以前放杂物，一张旧床，一个破衣柜，窗户上糊着报纸。我打了一盆水，把床板擦了，铺上我妈找出来的旧被褥。

舅舅跟在我后面，小声说：“小悦，给你添麻烦了。”

我手顿了一下，没回头：“没事，舅舅，您住着吧。”

他在床边坐下，两只粗糙的手搭在膝盖上，眼睛看着地面。那一刻，我心里有点发酸，但更多的是憋闷。

晚上吃饭，我妈做了三个菜，红烧茄子、炒鸡蛋、凉拌黄瓜。舅舅吃得很慢，一小口一小口，像是不敢多吃。

我妈不停给他夹菜：“哥，你多吃点，这鸡蛋是邻居家散养的，新鲜。”

舅舅点点头，夹了一筷子茄子，放进嘴里嚼了半天，忽然说：“玉兰，你做的茄子还是这个味儿，跟咱娘做的一模一样。”

我妈愣了一下，眼圈刷地红了，别过脸去假装盛汤。

我埋头吃饭，不说话。

饭后，我妈让我把舅舅的碗筷洗了，我端着碗进厨房，听见我妈在堂屋跟舅舅说话，声音压得很低。

“哥，你先住着，别想那么多，养病要紧。”

“玉兰，我……我是不是不该来？”

“你说什么呢，这是你外甥女家，也是你家。”

我关上水龙头，哗哗的水声盖住了后面的对话。

那天晚上，我躺在床上，盯着天花板。墙角有只蜘蛛在结网，一圈一圈，不紧不慢。

我在想，这日子该怎么过。

第二天一早，我妈去小卖部开门，让我在家给舅舅做早饭。我熬了小米粥，热了两个馒头，切了一碟咸菜。

舅舅起床很早，在院子里转了一圈，把墙根几棵杂草拔了，又用笤帚把院子扫了一遍。我端饭出来的时候，他正蹲在台阶上，用一块旧布擦窗台上的灰。

“舅舅，吃饭吧。”

他站起来，拍拍手上的土，说：“这院子跟你爸在时一个样。”

我没接话，把粥放在桌上。

他坐下，喝了一口粥，说：“小悦，你妈不容易。”

我嗯了一声。

他又说：“舅舅也不容易。”

我抬头看他。

他苦笑：“舅舅知道你不乐意。舅舅没脸让你伺候，可舅舅……真没地方去了。”

“您那院子呢？”

“卖了。”

我手一抖：“卖了？卖了多少？”

“八万。”

“钱呢？”

舅舅叹了口气：“周扬走的时候，把家里的钱都带走了，后来他欠了人家钱，追债的上门，我把院子卖了，给他还了。”

我脑子嗡地一下：“您把养老的院子卖了，给他还债，他现在不管您了？”

舅舅没说话，低头喝粥。

我深吸一口气，胸口像堵了块大石头。

“那您以后……就真没地方住了？”

舅舅抬头，眼神浑浊，却努力笑：“我这不是住你这里了吗，有口饭吃就行。”

我喉咙发紧，什么也说不出来。

第三章 小卖部里的闲话

我妈的小卖部在村口，两间平房，卖些烟酒糖茶、油盐酱醋，门口支着一块木板，摆着几把塑料桶和扫帚。村里人习惯去那儿坐坐，买包盐也聊半小时。

我回家第三天，我妈让我去小卖部帮忙，说外婆家那边来了几个亲戚，她得去一趟。

我在柜台后坐了一上午，卖了四包盐、两瓶酱油、一袋洗衣粉，还有一个孩子来买了五毛钱的辣条。

没生意的时候，我翻出手机看工作群。公司财务部三个人的小群，消息停在三天前，有人说本月报税提前，让我注意截止日期。我回了一句“收到”。

然后我看见人事发来的私信：“周悦，你请假到什么时候？公司这边年底审计，缺人手，你如果实在回不来，我们可能得考虑让你走流程了。”

我盯着屏幕，手指僵住。

这份工作我干了四年，谈不上热爱，但稳定，双休，五险一金。辞了就真没了。

正心烦，门口进来两个人，是村里两个中年妇女，一个穿花褂子，一个围红围裙。她们看见我，笑着打招呼：“哟，小悦回来了啊。”

我点点头，叫了声婶子。

花褂子妇女靠过来，压着嗓子问：“你舅舅搬你们家来了？”

我心里一紧：“啊，暂时住几天。”

红围裙接话：“什么暂时，我听你妈说，以后就住这儿了，你伺候他？”

“我妈年纪大了，我帮着搭把手。”

“你不上班了？”

“请假了。”

花褂子啧啧两声：“你说这周玉柱也是的，自己有儿子，跑你家来养老，这算怎么回事。”

红围裙捅她一下：“别瞎说，小悦家的事，轮得着咱们插嘴吗。”

花褂子不管：“我说的是实话啊。周扬那小子跑了，周玉柱就讹上外甥女了？这叫什么理？”

我脸色难看，勉强笑：“我舅舅身体不好，暂时住几天。”

两人对看一眼，没再说什么，买了两包盐走了。

我坐在柜台后，手里捏着一包盐，觉得脸上火辣辣的。

村里人的嘴，比我妈还厉害。

晚上回家，我没提小卖部里的闲话。我妈做了面条，舅舅吃了一半，忽然说：“小悦，你回省城上班吧。”

我和我妈同时愣住。

舅舅放下筷子，认真地说：“我想了一夜，我不能拖累你。你年纪轻轻的，有自己的工作，自己的前程，不能为了我一个糟老头子耽搁了。”

我妈急了：“哥，你说什么呢，你病成这样，一个人怎么行？”

舅舅说：“我没事，能走能动的，就是肝有点问题，按时吃药就行。我一个人住南边那个旧砖厂去，我跟那儿看门的张老头熟，凑合几个月没问题。”

“那地方破得漏雨，怎么住人？不行！”

“玉兰，你听我说……”舅舅声音有些哑，“小悦是孩子，你也是半百的人了，我不能把你们都拖住。我这一辈子，没过过几天好日子，可也不能临老了，把外甥女的前途搭进去。”

我看着他，心里忽然不知道是什么滋味。

妈妈张了张嘴，没说话。

舅舅又说：“我这病，医生说了，三分治七分养，吃药能控制。我回旧砖厂去，每天来你家吃饭，不就得了？”

我妈摇头：“不行，你一个人晚上犯病怎么办？没人知道怎么办？”

舅舅不说话了。

沉默了好一会儿，我开口：“舅舅，您先住着，工作的事，我再想办法。”

舅舅扭头看我，眼睛里有些湿。

“小悦……”

“吃饭吧。”我打断他，低头扒面。

那天晚上，我躺在被窝里，用手机查镇上有没有远程办公的工作。翻来翻去，都是些小作坊招会计，月薪三千不到，还不交社保。

我叹了口气，把手机扔在一边。

窗外月亮很大，白亮亮的，照得院子像铺了一层霜。

第四章 一个电话

转眼，舅舅在我家住了半个月。

他每天起得很早，扫院子、喂鸡、帮着我妈搬货。我让他休息，他说活动活动有好处。吃药也按时，一顿不落。我妈带他去镇医院复查过两次，医生说指标还算稳定，但得继续吃药，不能累着，不能生气。

我看得出来，舅舅小心翼翼地活着，生怕给我们添麻烦。每次吃饭，他都最后一个动筷；每次我洗碗，他都站在旁边要帮忙；每次我妈给他买药，他都要问多少钱，然后从口袋里掏出一把零票子，说“算我的”。

我妈不要，他就硬塞给我妈，说：“我有钱，周扬走之前给我留了四千，我还没花完。”

我听了，心里不是滋味。

那天下午，我在屋里用电脑改简历，手机响了，是个陌生号码。

我接起来，那边是个女人的声音，带着点南方口音：“喂，是周悦吗？”

“你哪位？”

“我是周扬前妻，我叫陈娟。”

我愣住了。

陈娟说：“我听说你舅舅住你那儿了？”

“嗯，你怎么知道的？”

“周扬表弟告诉我的。我打电话也没别的事，就想问问，你舅舅身体怎么样？”

“还行，吃药控制着。”

陈娟沉默了一下，说：“周扬那个爹，也真够受的。你们家不是有周扬吗？怎么让你管？”

我苦笑：“周扬失踪了，联系不上。”

陈娟忽然冷笑一声：“失踪？谁说的？”

我握紧手机：“你什么意思？”

“周扬没失踪，他就在广东，活得好好的。”

我腾地站起来：“真的？你有他联系方式？”

陈娟说：“有，他去年还给我打过电话，说要看孩子。我没让他看，他就骂了我一顿，后来就没联系了。不过我有他号码。”

“你给我。”

陈娟迟疑了一下：“你……你要打给他？”

“当然，他是他爸的亲儿子，凭什么他不管，让我管？”

陈娟叹了口气：“行吧，我给你。不过我跟你说，周扬那个人，就是个混账。你打电话，他未必接。”

她把号码报给我，我记在手机备忘录里。

挂了电话，我站在屋里，心怦怦跳。

周扬没有失踪。

他一直活着，只是不想联系家里。

我拨了那个号码，响了六声，没人接。

我又拨，这次响了四声，被挂断了。

我深吸一口气，发了一条短信：“周扬，我是周悦，你爸病了，住在我家。你要是还认他这个爹，就回个电话。”

过了五分钟，手机响了。是那个号码打来的。

我接起来，那边传来一个沙哑的男声：“喂。”

“周扬？”

“嗯。”

我压抑着火气：“你爸现在住我家，你知道吗？”

“知道又怎么样？”

“怎么样？他病了，需要人照顾，你不能不管。”

周扬沉默了一会儿，说：“周悦，我没钱。”

“不是钱的问题，是你得回来。”

“我回不去。”

“为什么回不来？你妈说你就在广东打工，怎么回不来？”

周扬忽然激动起来：“我回不去！你不懂！我欠了人家不少钱，回去会被打死的！那些人到处找我，我不能回。”

我愣住了。

“你欠了多少？”

“三十多万。”

我倒吸一口凉气。

周扬声音低下来：“我爸那个院子卖了八万，全给我还债了，可还差三十多万。我在工地搬砖，一个月挣五千，要还到什么时候？我不敢回去，回去那些人找到我，会砍我手。”

我握着手机，不知道说什么。

周扬又说：“周悦，我知道对不起我爸。你替我跟他说，就当我死了。”

“那你以后都不管他了？”

“等我钱还完了，我再回去。”

“那要还到什么时候？你爸能等吗？他六十六了，肝病！”

周扬不说话了。

电话那头有嘈杂的声音，像工地的机器响。

过了好一会儿，周扬说：“周悦，你是个好姑娘。我爸……就拜托你了。”

“周扬，你听我说……”

电话挂断了。

我再打过去，关机。

我站在窗前，心里像被什么东西撕扯着。三十多万的债，他还不清，就永远不回来？他爹就永远拖在我家？

这算什么道理？

我妈从外面回来，看见我脸色不对，问我怎么了。

我想了想，把周扬的事说了。

我妈听完，手里的菜篮子啪地掉在地上，土豆滚了一地。

“他……他还活着？”

“活着，在广东，说欠了三十多万，不敢回来。”

我妈蹲下身，把土豆一个个捡起来，眼泪吧嗒吧嗒掉在土豆上。

“这个畜生啊……他怎么就不想想他爹……”

我扶起我妈：“妈，现在怎么办？”

我妈擦了把眼泪，眼神忽然变得很硬：“你给他打电话，让他回来。不管欠多少钱，回来自己跟他爹说清楚。他爹不能不明不白地死在外甥女家，他得回来担着。”

“他说他回不来。”

“回不来？那就报警——那就去法院告他！遗弃罪！”

我妈突然提高嗓门，又忽然压低：“可现在不能让你舅舅知道，他心脏也不好，听见了更受不了。”

我点点头。

晚上吃饭，舅舅发现我妈眼睛红肿，问怎么了。我妈说切洋葱呛了眼睛。舅舅没再问。

饭后，我走进西屋，舅舅正坐在床上看一本旧黄历。我站在门口，犹豫了一下。

“舅舅，如果我表哥回来，您愿意原谅他吗？”

舅舅翻黄历的手停住了，抬头看我，眼神有一瞬间的失焦。

“他……还回来吗？”

“我就是问问。”

舅舅低下头，把黄历合上，轻声说：“回来就好，回来就好。”

那一瞬间，我忽然觉得，这个老人心里那个黑洞，比我想象的还要深。

第五章 省城与小镇之间

我妈开始四处打听周扬的消息。她托了村里在广东打工的年轻人，又让我去问陈娟要了周扬工友的电话。

电话打过去，工友说周扬两个月前从那个工地走了，去了佛山一个家具厂，具体哪家不知道。

线索断了。

我妈不死心，翻出家里一个旧电话本，找到周扬一个表舅的电话打过去，那表舅说周扬确实找过他借钱，借了五千，后来就没联系了。

我妈坐在堂屋门槛上，想了一会儿，说：“我去趟县里，找找以前和周扬一起混的那几个人。”

我拦住她：“妈，你一个人去不行，我陪你去。”

第二天，我陪我妈去了县城。城南一条旧巷子里，我们找到了周扬以前的一个朋友，叫大飞，现在在巷子口摆了个修车摊。

大飞看见我们，先是一愣，然后掏出烟点上，说：“周扬啊，多少年没见了。他欠你们的钱？”

我妈说：“我们不找他要钱，就找他的人。他爸病了，想见他。”

大飞吐了口烟：“周扬这人，没良心。说实话，他欠了不少钱，都是赌债。去年我在佛山见过他一次，他混得挺惨的，睡桥洞。”

我妈脸色刷白。

大飞又说：“他不敢回来。那些债主都是狠角色，他回来就是找死。”

“那他爹呢？他爹就没指望了？”我忍不住说。

大飞看看我，摇摇头：“你就是他表妹吧？我劝你，别管这摊子事。周扬这个人，没救了。你管他爹，他也不会感激你。你不管，也没人怪你。”

我妈听到这里，忽然说：“他不管他爹，可我们不能不管。那是我亲哥。”

大飞不说话了，修车的手停了一下，又继续拧螺丝。

回去的路上，我妈一直靠在车窗边，不说话。我也不敢问。

车在乡道上颠着，扬起一片黄土。路边的杨树叶子被风吹得哗哗响，像在说什么悄悄话。

我心里乱成一团。周扬找不到，舅舅住在我家，我的工作黄了，我妈心力交瘁。

这局，怎么破？

第六章 舅舅的日记

那天下午，我帮舅舅收拾西屋，在蛇皮袋的夹层里，翻出一个旧笔记本，塑料皮，红颜色的，上面印着“工作手册”四个字。

我随手翻开，密密麻麻的小字，是舅舅的笔迹，钢笔写的，墨水有些洇了。

“三月五日，天晴。今天把院子卖了，签了字，按了手印。八万块，给周扬还了债。心里空落落的，那院子是爹留下的，我住了五十年，说没就没了。可是没法子，周扬是我儿子，我不能看着他被人家打死。”

“三月二十日，阴。去县里租房子，最小的单间，一个月三百。贵。可不住不行，没地方去了。买了一张凉席，一床薄被，花了一百二。心疼。”

“四月十日，雨。房东说下个月涨房租，涨到三百五。我交不起，跟张老头说去旧砖厂住几天。张老头答应了，说有一间放工具的屋子，不漏雨。”

“五月十五日，晴。去医院拿药，医生说我这个肝病，得长期吃药，一个月光药费就要七百多。我的退休金加起来才一千二，吃药加吃饭，所剩无几。周扬又没音信，这个月还不知道怎么过。”

“六月一日，晴。今天在集市上看见一个卖烤红薯的，想买一个，一问要五块钱，算了。省着点，还能多买两个馒头。”

我翻到最后一页，上面写着：

“周扬，爹不怪你。是爹没本事，没能给你一个完整的家。爹只盼你好好的，别做傻事。爹老了，走不动了，就随便找个地方，等死吧。”

日期是三个月前。

我合上本子，心里像被人攥住了，喘不过气。

舅舅从院子里进来，看见我拿着那个本子，愣了一下，然后慌忙伸手来拿：“这是……这是我的旧东西，别看。”

我把本子还给他，强忍着眼泪：“舅舅，您怎么能这么想？什么找个地方等死？您这样，让我妈怎么办？”

舅舅把本子塞进蛇皮袋，坐在床边，低头不说话。

我深吸一口气，说：“舅舅，周扬找到了。”

他猛地抬头：“找到了？”

“他……在广东，活着。”

舅舅眼睛亮了，随即又暗下去：“他不回来？”

“他欠了人家三十多万，不敢回。”

舅舅苦笑：“我知道，他欠债，我早就知道。那些人来讨债的时候，我就知道他这辈子可能都还不清。可是……”他顿了顿，“再怎么样，他也不该连个电话都不打。”

我忽然说不出话了。

舅舅抬头看我，眼神很平静：“小悦，你别管他了。他的事，他自己扛。我不用他管。”

“那您以后怎么办？”

舅舅沉默了一会儿，说：“我这条命，该还的债已经还了。现在就是等死，在哪儿等都一样。等你们烦了，我就走。”

我鼻子一酸，眼泪掉下来：“舅舅，您别说这种话。我让您住，没赶您走。”

舅舅看着我，嘴唇哆嗦着，眼泪也流下来。

那天傍晚，我们爷俩坐在西屋那张旧床上，谁也没说话。夕阳从糊着报纸的窗户缝里漏进来，在地上投下一道窄窄的光。

第七章 我妈的决心

第二天，我妈把舅舅支去小卖部看门，然后把我叫到东屋，关上门。

“我想了一夜，决定去趟广东。”

我一下愣住了：“你去广东？你去找周扬？”

“对。找不到他，我觉都睡不着。你舅舅这辈子太苦了，我不能让他最后连儿子都见不上一面。”

“可是妈，广东那么大，你人生地不熟，怎么找？”

“我有他以前待过的工地地址，还有那个工友的电话。我去那儿问，总能问出点线索。”

“妈，你身体也不好，一个人去那么远的地方，我不放心。”

我妈握住我的手：“小悦，你在家照顾你舅舅。我出去最多半个月，找不到就回来。妈不能坐着干等，妈得去找。你舅舅就你这么一个外甥女，可你舅舅的儿子，是妈的外甥，妈不能不管。”

我看着我妈，四十八岁就守寡，一个人把我拉扯大，现在又要为了舅舅奔波千里。我心里又疼又气。

“妈，我跟你一起去。”

“不行，你舅舅一个人在家，万一犯病怎么办？”

“那让我小姨过来照顾几天？”

我妈摇头：“你小姨家也有事，不方便。”

我咬咬牙：“那我不去，你也不能去。咱们想想别的办法，登寻人启事，或者找那个陈娟帮忙问……”

“能想的办法都想了。”我妈打断我，“小悦，你就让妈去一趟。妈今年五十八了，不怕什么危险，妈就想替你舅舅找着周扬，让他回来见他爹一面。你舅舅这个样子，能等几个三年？”

我无话可说。

第二天，我妈收拾了两件衣服，带了一千块钱，坐上了去广东的火车。

临走前，她站在我家大门口，回头看了看院子，说：“小悦，把家看好，把你舅舅照顾好。妈很快回来。”

我点点头，眼里全是泪。

舅舅从小卖部赶回来，看见我妈拎着包，问：“玉兰，你去哪儿？”

我妈笑着：“去省城小悦那儿住几天，家里的事你帮着小悦照看。”

舅舅半信半疑：“你一个人去省城？你腰不好，路上小心。”

“知道了，哥。你按时吃药，别累着。”

我妈走了。

我看着她矮小的背影消失在巷子口，心里像被掏空了一块。

第八章 妈走后

我妈走后的第三天，家里变得特别安静。

舅舅每天照例早起，扫院子，吃药，去小卖部帮我卖货。我每天做三顿饭，洗衣服，下午打开电脑投简历。

可心思总是不宁。

我给我妈打电话，问她到哪儿了。她说到了广州，正坐大巴去佛山。我问她带够钱没有，她说够，晚上住四十块的小旅馆，安全。

我叮嘱她注意身体，别舍不得花钱。她笑着说：“妈知道，你把你舅舅照顾好就行。”

晚上吃饭，舅舅忽然问我：“你妈是不是去找周扬了？”

我筷子一抖，抬头看他。

舅舅平静地喝着汤：“你妈从小就要强，她干什么去，我心里有数。”

我沉默。

舅舅放下碗：“这孩子，跑那么远，周扬要是不见她怎么办？”

“我妈说，她一定要把周扬找回来。”

舅舅摇摇头，叹了口气：“回来又能怎么样？债主找不到他，他能回来？”

我不知道说什么。这个家，像陷进了一团乱麻里，怎么解都解不开。

那天晚上，我失眠了。半夜起来喝水，经过西屋，听见舅舅在屋里咳嗽，一阵接一阵，像要把肺咳出来。

我推开门：“舅舅，你没事吧？”

他摆摆手，说不出话。我给他倒了杯热水，他喝了几口，喘着气说：“没事，老毛病。”

我看他脸色蜡黄，唇色发白，心里一紧：“要不明天去镇医院看看？”

“不用，吃药就好了。”

我站在门口，没动。

舅舅抬头看我：“小悦，你去睡吧，舅舅没事。”

我转身回屋，却怎么也睡不着。第二天一早，我强行带着舅舅去了镇医院。医生检查后说，肝功能指标不太好，有肝硬化的趋势，建议去县医院进一步检查。

我拿着化验单，手在发抖。

舅舅在旁边说：“没事，小悦，别怕。我这把年纪了，啥病都不怕。”

我扭头瞪他：“您不怕我怕！您就好好活着，等我妈回来！”

舅舅愣了一下，然后笑了，笑得满脸皱纹都在动：“行，舅舅好好活着。”

我背过身去，眼泪再也忍不住。

第九章 我妈在广东

我妈到佛山的第五天，给我打了个电话，声音很疲惫。

“小悦，我找到周扬以前住的地方了，在南海区一个城中村，房东说周扬三个月前就搬走了，好像去了东莞。”

“那怎么办？妈，你还是回来吧，这样找下去不是办法。”

“我再找找，房东给我一个地址，说是有个工友知道他去哪儿了。我明天去东莞看看。”

“妈，你的钱够不够？我给你转点钱过去。”

“不用，我还有。你把你舅舅照顾好，这边的事别跟他说太多，就说我快回来了。”

我挂了电话，心里七上八下。

东莞那么大，一个躲债的人，哪有那么容易找到？

可我妈非要找。

又过了三天，我妈打电话来，声音有些颤抖：“小悦，我见着周扬了。”

我一下从椅子上站起来：“真的？他人呢？你跟他说话了？”

我妈说：“我在东莞一个工地上找到他的。他比照片上老多了，黑瘦黑瘦的。我差点没认出来。”

“他什么反应？”

“他看见我，跑。我在后面追，摔了一跤，他跑出好远又折回来，把我扶起来，喊了我一声大姑。然后他就蹲在地上哭。”

我鼻子发酸。

我妈说：“我跟他聊了一个多小时，他说他不敢回去，怕连累家里，也怕债主找到你舅舅住的地方。他还说，他试过自杀，没死成。”

“妈……”

“小悦，妈求你一件事。”

“什么事？”

“你给妈买张回来的票，妈明天带他回去。”

我愣住了：“他愿意回来？”

“愿意。我劝了他一下午。我说你爹的病不能再拖了，你就是有天大的债，也得先回来见你爹一面。你要是不回来，你爹可能就带着遗憾走了。他听了，哭了很久，答应了。”

我激动得说不出话。

“小悦，妈没别的本事，可妈知道你舅舅心里最想见的人就是周扬。妈就是拼了这条命，也要把他带回来。”

我的眼泪止不住往下流：“妈，你路上注意安全，买张硬卧，别省那点钱。”

“知道。妈把周扬带回来，咱们全家一起想办法。”

挂了电话，我跑到西屋，站在门口，眼泪还在掉。

舅舅坐在床上，看见我这个样子，怔住了：“小悦，怎么了？你妈出事了？”

我摇头，又点头：“舅舅，我妈找到周扬了。他明天跟我妈一起回来。”

舅舅手里的水杯“咣当”一声掉在地上，水洒了一地。

他愣了好久，像是没听清，又像是听清了却不敢相信。

“周扬……回来了？”

“嗯，回来了。”

舅舅低下头，肩膀开始颤抖。他用力抿着嘴，眼泪顺着脸颊滑下来，一滴一滴落在洗得发白的裤子上。

第十章 周扬归来

第二天傍晚，我妈带着周扬回了家。

我和舅舅站在大门口等。舅舅换了一件干净的中山装，头发梳得整整齐齐，腰努力挺直，可还是微微弯着。

远远地，一个瘦高的男人跟在我妈身后，背着个双肩包，缩着肩膀，眼睛不停地往两边看，像一只受惊的鸟。

那就是周扬。我五年没见的表哥。

他比印象中老了不止十岁。三十出头的人，头发白了一小半，颧骨高耸，嘴唇干裂，穿一件灰黑相间的旧T恤，牛仔裤膝盖处磨出了洞。

他走到门口，看见舅舅，脚步停住了。

舅舅往前走了两步，嘴唇哆嗦着，想喊一声“周扬”，却怎么也发不出声。

周扬“扑通”一声跪在土路上。

“爸——我回来了。”

舅舅站在原地，浑身抖得像风中的枯叶。他伸出干枯的手，想扶，又缩回来。终于，他走上前去，弯腰，把周扬拉起来。

“回来就好，回来就好。”

周扬站起来，抱住舅舅，失声痛哭。

我妈在旁边抹眼泪。我别过脸去，看见院墙头那棵老枣树在风里轻轻摇晃。

晚上，我妈做了一大桌菜。红烧肉、炖排骨、清蒸鱼、炒土豆丝、凉拌黄瓜、西红柿蛋汤。周扬埋着头，狼吞虎咽，像好多年没吃过饱饭。

舅舅坐在他旁边，不吃饭，就看着他，眼睛里全是说不出的东西。

吃到一半，周扬停下筷子，说：“爸，大姑，小悦，我……我对不起你们。”

舅舅说：“吃饭，先吃饭。”

周扬摇头：“爸，我必须说清楚。我欠了人家三十七万，利滚利现在恐怕更多。那些人到处找我，要剁我的手。我这辈子可能都还不清。我不是不想回来，我是怕连累你们。”

舅舅沉默了一会儿，问：“你怎么欠的？”

周扬低下头：“赌。跟人玩牌，越输越多，后来借了高利贷，想翻本，全输了。”

舅舅没说话，手却抖得厉害。

我妈叹了口气：“周扬，你糊涂啊。”

周扬眼圈红了：“我知道我糊涂。我老婆跟我离婚，孩子也不让我见。我觉得活着没意思，就去赌，越赌越输，越输越赌……”

舅舅忽然开口，声音很轻，却很清楚：“你要是还认我这个爹，就听我一句，别赌了。”

周扬哭了：“爸，我不赌了，我再也不赌了。”

“你身上现在有多少钱？”

周扬摇头：“一分没有，回来的车票是大姑买的。”

舅舅站起来，走到西屋，从蛇皮袋最底下摸出一个旧手帕，一层一层打开，里面是一叠红红绿绿的票子，有零有整。

他走回来，把钱放在周扬面前。

“这是两千三百多，你拿着。”

周扬猛地抬头：“爸，我不能拿你的钱！”

“拿着。明天剃个头，买两身干净衣服。你的债，慢慢还。爹陪你一起还。”

周扬“哇”地哭出声来，抓住舅舅的手，像抓住悬崖上的一根草。

我看着这一幕，眼泪在眼眶里打转，却忽然觉得，这个家，好像有了点不一样的温度。

第十一章 债务与心结

周扬回家后，日子并没有立刻好起来。

他整夜整夜睡不着，坐在堂屋门口抽烟，烟头扔了一地。天一亮，他就去镇上工地搬砖，说能挣一点是一点。可没过几天，他就开始躲人。有人多看他一眼，他就紧张；村里来个陌生车，他就往屋里藏。

我妈说，他是被讨债的吓出病来了。

我试着跟他聊。有一回，我煮了面，端给他，他接过来，说：“小悦，你说我这样的人，是不是活着就是害人？”

我把面放在桌上：“你害的人，第一个是你自己。第二个是你爸。第三是孩子。你要真觉得对不起，就好好活着，把日子过起来。”

他苦笑：“债还不上，怎么过起来？”

我一时语塞。

那天晚上，我跟舅舅在院子里乘凉。舅舅摇着蒲扇，慢悠悠地说：“周扬从小就不学好。我没本事，他娘又走了，没人管他。后来他染上赌，我就知道迟早要出事。可不管他做什么，他是我儿子。我这条命，就是为了他活着的。”

我轻声说：“舅舅，您不能只为他活。您也得为自己活。”

舅舅笑了：“我这把年纪，活一天少一天。能看着他改好，比吃什么药都强。”

正说着，周扬从屋里出来，手里拿着那个旧手机，脸色难看。

“爸，刚才有个以前的工友打电话，说有人去工地找过我，问我去了哪儿。可能是追债的人。”

舅舅猛地站起来：“他们找来了？”

周扬点头：“不知道是怎么知道我在广东的，可能从工友嘴里套出来的。他们会不会找到这儿来？”

我妈从厨房出来，听见这话，脸色也变了：“他们要是找到家里来怎么办？”

周扬说：“我不能在家待着，会连累你们。我明天就走。”

舅舅一拍蒲扇：“走什么走！你走到天边去，人家也能找到你！不如就在家，天塌下来我顶着！”

我拦住他们：“都别急，咱们先弄清楚对方到底知道多少。周扬，你那个工友，他知道你大姑家地址吗？”

周扬摇头：“不知道。我只跟他说过我老家在临江县，没具体说哪个镇。”

我松了口气：“那暂时找不到。不过你得把手机号换了，别再跟以前的人联系。还有，你们家的事，村里人知道多少？”

周扬又摇头：“我原来在村里就没什么朋友，他们只知道我出去打工了。”

我妈说：“那就好。不过你得改改你的毛病，别在村口东张西望的，让人以为你犯了什么事。”

周扬点点头，像抓住了一根救命稻草。

第十二章 舅舅的病加重了

周扬回来刚满十天，舅舅的病突然加重了。

那天中午，他在小卖部帮忙摆货，突然说头晕，接着就往后倒。周扬一把扶住，背起他就往镇医院跑。我妈和我赶到时，舅舅躺在急诊室的床上，脸色铁灰，嘴唇发紫。

医生把我叫到走廊，说：“肝功能已经开始失代偿了，出现腹水，肝硬化的诊断基本明确。这种情况，县医院都不一定治得好，建议你们尽快转市里大医院，看看能不能做进一步的干预。”

我妈一下子靠在墙上，差点没站住。

周扬蹲在地上，双手抱头。

我强撑着问医生：“大概要花多少钱？”

医生迟疑了一下：“顺利的话，几万块跑不掉。如果要做手术或者更复杂的治疗，十几万也有可能。而且这种病，拖得越晚，花钱越多，效果越差。”

我心里迅速算了一笔账。我的积蓄加起来不到五万，我妈的小卖部一年也就挣个两三万。周扬一分钱没有，还欠着一屁股债。

十几万，对这个家来说，像一座山。

舅舅醒来后，第一句话就是：“别治了，花那冤枉钱。我回家，吃药就行。”

我妈红着眼：“哥，咱治，砸锅卖铁也治。”

舅舅摇头，挣扎着要起来：“不治了。我这辈子，该受的苦受够了。周扬回来了，我见着他了，没遗憾了。回家吧。”

周扬“扑通”跪在病床前：“爸，是我害了你。要不是我，你也不能病成这样。我求你，治。钱我去想办法。”

舅舅看着他，眼里有泪，却笑了：“你拿什么想？你连饭都吃不上。别逞强了，把我拉回家，让我安生几天。”

我们都哭了。

最后，是我妈拍了板：“先办转院，去市医院。钱的事，我来想办法。”

她说完，转头看着我：“小悦，你那里有多少钱？”

“四万八，全拿出来。”

“行，加上我的积蓄，凑个八万，先住院。”

周扬抬头，嘴唇抖着：“大姑，这钱算我借的，以后我一定还。”

我妈摆摆手：“先救你爸的命。其他的，以后再说。”

第十三章 转院与抉择

舅舅转到了市第二人民医院，住进消化内科。医生做了全面检查后，说肝硬化并发腹水，需要住院治疗，先控制病情，再看是否具备其他治疗条件。

病房四人间，住了三个病人。白天有护士进进出出，晚上有陪护家属打地铺。我跟我妈轮流陪护，周扬在附近找了个工地夜班，每天白天来医院待几个小时，熬得眼眶发青。

住院一周，花了两万三。预缴的八万块，像漏了底的盆，眼看着就见了底。

我妈开始给亲戚打电话借钱。大姨家借了一万，二舅家借了八千，还有几个表亲凑了五千。可离医生预估的费用，还差着不少。

我心里着急，开始在网上找工作。可人在医院，走不开。周扬说他想多接几个夜班，可债主不知道什么时候就找上门，他不敢在一个地方久留。

那天傍晚，我坐在医院走廊的塑料椅上，拿着手机翻招聘软件。一个本地的小广告公司招会计，月薪四千，双休，交三险。我打电话过去，对方说可以面试，但要坐班，不能兼职。

我叹了口气，挂了电话。

周扬从外面进来，手里拎着两盒盒饭，递给我一盒。我打开，是土豆丝和米饭，最上面卧着半个咸鸭蛋。

他坐在我旁边，低头扒饭，说：“小悦，我问了一个工友，说有个夜班物流装卸，一个月六千，我想去试试。”

“你白天已经够累了，晚上再去，身体受不了。”

“没事，我年轻，扛得住。我爸的医药费，不能全压在你和大姑身上。”

我看着他，忽然觉得，眼前这个瘦得脱相的男人，好像和以前听说的那个混账表哥有些不一样了。

“周扬，你有没有想过，把债主的事解决了？你总不能躲一辈子。”

他苦笑：“怎么解决？三十七万，我拿什么解决？”

“找律师咨询一下？这么高的利息，合不合法还两说。如果本金没那么多，也许能谈。”

他愣了一下：“我没想过。我以为借钱就得还那么多。”

我放下盒饭：“我回去帮你查查。有些高利贷，利息是不受保护的。你要有借条，或者转账记录，找个明白人问问。”

周扬沉默了一会儿，眼睛里有了一点光：“那……回去你帮我看看。”

我点点头。

那个傍晚，医院走廊里的灯管嗡嗡响着，窗外的暮色浓得像化不开的墨。我们并排坐着，吃着廉价的盒饭，却好像终于找到了一个可以努力的方向。

第十四章 回到镇上

舅舅在市医院住了二十二天，花了六万多，病情有所好转，腹水消了一些，肝功能指标稳定下来。医生说可以出院了，但需要长期吃药，定期复查，不能劳累，不能喝酒。

出院那天，我妈雇了一辆面包车，把舅舅接回镇上。

一路上，舅舅靠在后座，脸色仍然很差，但精神比之前好了一些。他不停地说：“回家好，回家好，医院不是人待的地方。”

周扬坐在前排，回头看了好几次，嘴角有一丝笑。

回到家，村里好些人来看望。有真心关心的，也有看热闹的。我妈笑脸相迎，端茶倒水。我听见有人在门外小声嘀咕：“周扬回来了，是不是欠了钱跑回来的？”还有人说：“周玉柱这病，外甥女贴了不少钱吧。”

我装作没听见，心里却像堵了块石头。

周扬跟着我妈里里外外地忙，对来看望的人点头哈腰，态度谦卑得让人心酸。有个婶子直接问他：“周扬，你这些年去哪儿了？你爹病了，你也不回来。”

周扬脸涨红，低着头说：“在外地打工，没混出个样来，不好意思回来。”

那婶子撇撇嘴，没再说什么。

等人散了，周扬一个人坐在院子里，低着头抽烟。我在旁边坐下，说：“别听那些闲话，过好你自己的日子。”

他嗯了一声，把烟掐了：“小悦，谢谢你。要没有你和大姑，我爸可能早就……”他没说下去。

我笑了笑：“他是我舅舅，也是我妈的亲哥。别说谢不谢的。”

周扬抬头看看我，眼睛里有些湿：“我从小就羡慕你。你学习好，考上大学，有体面工作。我呢，就是个混账。有时候我在工地上，夜里睡不着，就想我闺女，想她长什么样，想她记不记得我这个爹。”

“你后来见过她吗？”

“没有。陈娟不让我见。她恨我，我理解。”

“那你可以先把自己做好。等哪天站稳了，再去见孩子。”

他点点头，把烟蒂扔进院子角落那个破了半边的瓦盆里。

那天晚上，我做了一个梦。梦见小时候，舅舅背着我走在田埂上，路两边是金黄的麦子，天很蓝，风很暖。我趴在他背上，问：“舅舅，我重不重？”他笑着说：“不重，舅舅背得动。”

醒来后，枕头湿了一片。

第十五章 债务的转机

我开始认真帮周扬梳理债务。

他拿出一叠皱巴巴的借条，有的写在烟盒上，有的写在撕下来的笔记本纸上。借款金额从三千到两万不等，利息有的写“月息一毛”，有的写“按利滚利”，还有一张上面只有一句话：“今欠黄某人民币八万元整，一个月内还清，到期不还后果自负。”

我仔细看了看，说：“这些条子问题很多。有些没写清楚本金利息，有些利息明显过高。根据法律规定，民间借贷利率超过法定上限的部分是不受保护的。如果打官司，你这些高利贷可能只需要还本金和合法利息。”

周扬眼睛一亮：“真的？”

“真的。但我不是律师，具体怎么操作，得找专业人士问。县里有法律援助中心，可以免费咨询。明天我陪你去。”

第二天，我陪周扬去了县法律援助中心。接待我们的是一位三十多岁的女律师，姓梁，戴副眼镜，说话很快，但很耐心。

梁律师听完情况，又逐张看了借条，说：“这几张借条瑕疵很大。首先，借款主体不明，有些没写债权人全名，有些没写借款用途。其次，利息约定过高，法律不会支持。第三，如果你能证明是赌债，那这些债务本身就不受法律保护。”

周扬愣住：“赌债不算数？”

梁律师推了推眼镜：“根据相关法律规定，因赌博产生的债务属于非法债务，不受法律保护。但前提是，你得有证据证明这些借款是用于赌博的，而不是正常借贷。”

周扬说：“我借钱的时候，那些人都知道我是拿去赌的。有几个还是一起赌的人。”

“这就更复杂了。如果你愿意，我可以帮你整理一下材料，看哪些债务可以协商减免，哪些可以直接不还。不过走法律程序需要时间，也需要一定的费用。”

我心里燃起希望：“费用大概多少？”

梁律师说：“法律援助的话，如果符合条件可以减免。具体要看你表哥的收入情况。他是农村户口，没有固定工作，应该可以申请。”

周扬激动得直搓手：“只要能解决，让我干什么都行。”

从援助中心出来，周扬站在路边，仰着头深吸了一口气，说：“小悦，你说我要是早点想到这些，是不是就不用躲这么多年了？”

我看着他：“现在也不晚。把债务理清了，你就可以正大光明地做人。”

他点点头，眼睛里有泪光在闪。

第十六章 我妈的底线

就在我们以为生活开始往好的方向走时，我妈做了一件让我意想不到的事。

那天中午，我妈把我和周扬叫到堂屋，舅舅也坐在旁边。她从一个旧木匣子里拿出一张存折，放在桌上。

“这是我这几年攒下的六万三千块钱。本来是想留给小悦结婚用的。现在我想拿出来，给周扬还债。”

我愣住了：“妈，你疯了？那是你的养老钱！”

我妈平静地说：“我想过了。周扬这笔债，光靠他自己，十年也还不清。那些人随时可能找上门，到时候你舅舅怎么办？咱们这个家怎么办？与其天天提心吊胆，不如主动想办法，把债还掉一部分，剩下的谈减免。”

周扬急了：“大姑，我不能要你的钱！这是你的血汗钱，我用了还是人吗？”

舅舅也开口：“玉兰，这钱不能动。周扬他自己造的孽，自己扛。”

我妈看看舅舅，又看看周扬，说：“我不是白给。这是借给他的。等他把日子过起来，慢慢还。可现在，得先过了眼前这关。”

周扬摇头，眼泪都出来了：“大姑，我知道你是为我好。可你要真这样，我还有什么脸在这个家待？我这个当儿子的，拖累了我爹，还要拖累大姑和表妹吗？”

我妈沉默了好一会儿，说：“周扬，大姑不是有钱人。这六万块钱，是大姑一分一分攒的，平时连件新衣裳都舍不得买。大姑知道你不容易，可你也要争气。这钱，大姑只借给你还债，不是拿去让你瞎花。你要是不争气，大姑就当没有你这个人。”

周扬“扑通”跪下了：“大姑，我以后一定争气。这钱，我周扬拿命还你。”

我妈把他拉起来：“别跪。男人膝下有黄金，跪天跪地跪父母，别随便跪别人。”

周扬站起来，擦干眼泪。

舅舅坐在旁边，嘴唇翕动，半天说了一句：“玉兰，你这是何苦呢。”

我妈笑着说：“哥，你就这么一个儿子。咱们帮他，就是帮你。你好好养病，别想那么多。”

我站在一旁，心里翻涌着说不出的滋味。我妈这辈子，永远把别人放在前面。可这一次，我忽然不觉得她傻了。她是在用自己的方式，撑起这个家。

第十七章 旧债新了

接下来的两个月，周扬开始主动联系那些债主。

有梁律师的指导，他先给每个债权人打了电话，说明自己愿意协商还款，但要重新确认本金和利息。有几个债主一听“法律”就软了，同意按银行同期利息算。也有两个凶巴巴的，说“少一分都不行”，还威胁要上门。

周扬把通话录音，梁律师说可以作为证据。

最终算下来，周扬的债务从三十七万降到了二十三万。其中有一笔八万的，因为属于赌债，对方又找不到借条原件，最后协商只还两万。还有几笔小的，直接免了利息。

我妈那六万三，加上舅舅卖院子剩下的两万多，再加上周扬在工地搬砖攒下的八千，一共凑了九万出头。还掉其中一半多，剩下的十几万，债主们同意分期偿还。

签协议那天，周扬在援助中心门口站了很久。他对我说：“小悦，我现在觉得，喘气都轻松了。”

我笑：“这是你新生活的开始。”

他点头：“我打算去考个叉车证，工地有个师傅说可以教我，以后工资能高一些。”

“这就对了。等稳定下来，再去看看孩子。”

他眼睛一亮：“陈娟能让我见吗？”

“你先做好自己，别急。孩子是你的，跑不了。”

他笑了，那是我第一次看见他笑得这么踏实。

舅舅知道债务的事后，精神好了很多。他开始每天早起，在院子里慢慢转圈，做点轻便的家务。周扬不让他干，他就说：“老躺着，人就废了。”

我妈的小卖部生意也恢复了一些。每天傍晚，我都会过去帮她盘货。我们母女俩坐在柜台后，有一搭没一搭地聊天。

有一回，我妈忽然说：“小悦，你后悔吗？”

我知道她问的是什么。我摇摇头：“不后悔。就是有时候觉得，自己挺没用的。”

“谁说的？没有你，这个家早散了。”她笑了笑，眼角全是细纹，“妈这辈子最骄傲的事，就是生了你。”

我低下头，眼泪在眼眶里打转，没让她看见。

第十八章 那个冬天

冬天来了。

舅舅的身体一天比一天稳定，虽然还是瘦，但精神好了，脸上也见了血色。他每天吃完早饭，就搬个小马扎坐在院子里晒太阳，周扬给他泡一壶枸杞茶，放在旁边的小凳上。

周扬拿到了叉车证，在县里一家仓储公司找到了工作，一个月五千五，管吃住。他每周回来一次，给舅舅买点水果，给我妈带点镇上买不到的糕点，还会塞给我两百块，说“给舅舅买药添一点”。

我推了几次，他硬给。后来我索性收下，记在一个小本子上，打算以后他需要的时候再还给他。

我的工作也在那年冬天有了着落。我应聘进了县里一家农业公司做财务主管，月薪四千五，双休，交五险。虽然比不上省城的收入，但离家近，能照顾家里。

我妈知道后，高兴得第二天就去小卖部跟人说了半天。我拦不住，只能随她去。

有一天晚上，我下班回家，看见舅舅坐在堂屋的煤炉前烤火，手里拿着那个红塑料皮的笔记本，正在写什么。

我走过去：“舅舅，写什么呢？”

他合上本子，笑：“没写什么，瞎记点事。”

我伸头看了一眼，字迹歪歪扭扭，但能看清楚：“腊月十三，晴。周扬回来，买了二斤猪肉，半只鸡。小悦给家里添了个电热毯。玉兰的腰还是疼。我活了这么大岁数，第一次觉得日子有盼头。”

我鼻子一酸，转过头去。

舅舅把本子收起来，说：“小悦，你那个小本子上记的账，舅舅看见了。”

我愣了一下。

他继续说：“周扬给你的钱，你一笔一笔都记着。你是好孩子。可舅舅知道，这钱给了，就没打算要回来。你做得对。周扬现在在变好，可舅舅得看着他，不能让他觉得什么都该别人给。”

我点点头。

那天晚上，我们一家人围着火炉吃火锅。我妈熬了鸡汤锅底，涮了些白菜、豆腐、粉条。周扬喝了两碗汤，说这是他吃过最好的饭。舅舅笑着说：“等你以后挣了钱，请我们下馆子。”

周扬认真地说：“等我开了叉车，涨了工资，就请你们去县里最好的馆子吃一顿。”

我妈笑：“那得等多久？”

周扬也笑：“最晚过年。”

大家都笑了。锅里咕嘟咕嘟冒着泡，热气腾起来，把每个人的脸都熏得红扑扑的。

那个冬天，北风还是那样冷，可那个破旧的小院里，却暖得让人心里发烫。

第十九章 陈娟打来的电话

腊月二十八那天，周扬正帮我妈贴春联，手机响了。

他接起来，脸色一下子就僵住了。我在旁边帮忙扶着梯子，看见他手抖得厉害。

“陈娟？”他叫了一声。

电话那头说什么我听不清。只看见周扬嘴唇发紫，眼睛里瞬间蒙上了一层雾。

他挂了电话，靠在门框上，半天没动。

我扶住他：“怎么了？出什么事了？”

他抬头，眼泪就掉了下来：“陈娟说，我闺女病了。”

我心里一沉：“什么病？严不严重？”

“她没说清楚，就说发烧好几天，医院说可能是肺炎。她在电话里跟我吼，说我不配当爹，说我没资格知道孩子的死活。”

“你告诉她你现在有工作了，想去看孩子。”

周扬苦笑：“她不信。她让我别去，说看见我只会让孩子更难受。”

舅舅从屋里出来，听见了大概，说：“周扬，你闺女病了，你得去。她妈不让你进门，你就在医院外面等着。见不着，也证明你来了。”

周扬攥着手机，指节发白：“可我要是去了，她更不让我见，怎么办？”

我妈说：“你先去，好好说。你跟陈娟说，你不抢孩子，就是看看。她要是还有一点心软，会答应的。”

我看着周扬：“我陪你一起去。孩子病了，总得有人去看看。”

周扬犹豫了一下，点点头。

大年三十的前一天，我陪周扬坐上了去省城的大巴。陈娟和孩子住在省城一个老旧小区里。我们几经打听，才找到那个小区门口。

周扬给陈娟打电话，不接。我用自己的手机打，陈娟接了，听见是我，沉默了一下。

“陈娟，我是周悦。周扬来省城了，就在你们小区外面，想见见孩子。你就让他看一眼，不进去也行。”

陈娟的声音冷得像冰：“他还有什么脸来？这么多年他管过孩子吗？孩子生病的时候他在哪儿？现在烧退了，他跑来了。晚了。”

我深吸一口气：“孩子现在怎么样了？”

“烧退了，但还在留院观察。你要看就自己来，让他滚。”

“陈娟，我知道你恨他。可孩子是他的，孩子也需要父亲。你就让他看一眼，就一眼。”

电话那头沉默了很久。久到我以为她已经挂了，才听见一声叹息。

“你们去市儿童医院吧，三楼儿科病房。”

我赶紧说：“谢谢你，陈娟。”

周扬在旁边已经红了眼眶：“她同意了？”

我点头：“走吧，去医院。”

市儿童医院三楼，我们见到了陈娟，也见到了那个躺在病床上的小女孩，四岁多，瘦瘦小小，手上插着点滴针，正睡着。

周扬站在病房门口，一步都迈不进去。

陈娟冷冷地说：“看一眼得了，别进病房，别吓着孩子。”

周扬站在门口，眼泪哗哗地流，双手扒着门框，身体往下滑，最后蹲在地上，哭得像个孩子。

我心里堵得难受，走过去对陈娟说：“让他进去坐会儿吧，孩子睡着，不会吓着。他就坐床边看看。”

陈娟咬着嘴唇，犹豫了一会儿，侧身让开了。

周扬站起来，踉踉跄跄走到床前，在椅子上坐下，慢慢伸出手，轻轻碰了碰女儿的手指。小女孩动了动，没醒。

他低声说：“跟她妈妈一样漂亮。”

陈娟背过身去，肩膀抽动。

那天下午，周扬在医院待了将近一个小时。临走前，他把口袋里仅有的一千块钱塞给陈娟。陈娟不要，他硬塞，说：“给闺女买点好吃的。我不是好爹，可我心里有她。”

陈娟没再推辞。

回程的大巴上，周扬看着窗外，一路没说话。快到家时，他忽然说：“小悦，等我这边稳定了，我想去省城打工。离孩子近一点，能多看看她。”

我笑了：“这就对了。先把你的日子过好，孩子迟早会认你这个爹。”

他转头看我，眼睛里有光在闪。

第二十章 团圆夜

大年三十晚上，我家的堂屋亮亮堂堂。

煤炉上坐着火锅，锅里炖着鸡块和蘑菇，桌上摆满了菜：红烧鱼、糖醋排骨、四喜丸子、凉拌肚丝、蒜蓉茄子、醋溜白菜。我妈还蒸了一锅白面馒头，个个圆滚滚的，冒着热气。

舅舅坐在主位，换了一身新棉袄，脸刮得干干净净，看着精神多了。周扬帮着摆了碗筷，还贴好了窗户上的剪纸。

开饭前，我妈端出三杯烫过的黄酒，说：“今年这个年，咱们家不容易。可越不容易，越要好好过。”

舅舅端起酒杯，手还有点抖，说：“我这一病，拖累了全家。可我心里高兴。周扬回来了，小悦也在家，咱们一家人能坐在一起吃顿年夜饭，比什么都强。”

周扬站起来，举起酒杯：“爸，大姑，小悦，我周扬以前不是人。谢谢你们没放弃我。从今天起，我改。我要再犯浑，就让我……”

我妈拦住他：“行了，别说狠话。大姑信你。”

我也站起来：“哥，新年新开始，咱们一起把日子过好。”

周扬点点头，仰头把酒干了。

火锅的热气氤氲着，灯光昏黄而温暖。窗外传来鞭炮声，零零星星，却格外让人心里踏实。

舅舅吃得很慢，但吃了不少。我妈给他涮了几片羊肉，他笑着说：“这日子，像做了一场梦。”

我妈说：“梦醒了，人都还在，就是好梦。”

我听着他们的对话，忽然觉得，这半年多来所有的委屈、疲惫、挣扎，都值了。

那个晚上，我站在院子里，看着满天的星星，给在省城租房子时认识的朋友打了个电话。朋友问我还回不回去，我说不回了，家里有比省城更重要的东西。

朋友笑着说：“你变了。”

我也笑：“可能吧。人都是这样，经历了点事，才知道什么最该珍惜。”

挂了电话，我回头看看灯火通明的堂屋，听见里面传出舅舅的笑声、周扬的说话声、我妈的唠叨声。

这些声音混在一起，成了这世上最让人心安的乐章。

尾声

又过了半年。

舅舅的病稳定下来，虽然不能干重活，但每天能自己出门遛弯，还跟村里几个老头学会了打太极。周扬在县城开了一辆叉车，周末回来看舅舅，偶尔也去省城看女儿。陈娟态度虽然还是冷淡，但已经允许他每个月探视一次了。

我妈的小卖部重新装修了一下，换了新货架，生意比从前好了。我也在县里的公司站稳了脚跟，工资涨到了五千，还考了中级会计证。

有一天傍晚，我帮舅舅收拾屋子，又看见了那个红皮笔记本。我翻开最后一页，上面新添了一行字：

“六月初八，天晴。周扬转正了，小悦发了奖金，玉兰的腰好多了。我现在每天早上练太极，饭量比从前大。医生说照这样下去，再活十年不成问题。我想，得活，得看着他们越过越好。”

我合上本子，笑着笑着，眼眶就湿了。

窗外晚霞漫天，把半个天都烧成了橘红色。舅舅站在院子里打太极，动作虽然生疏，却打得很认真。我妈从厨房探出头喊：“别练了，吃饭了！”

我应了一声，把本子轻轻放回抽屉里。

这个家，终于从摇摇欲坠里，站稳了。

全文完。

声明：本文为虚拟演绎，请勿当真。