如何破解PC市场的“低价刚需”？英特尔干得漂亮

在我们三易生活收藏的老机型里有这么一台手机。它于2016年出品，在当时就塞进了多达五颗摄像头、6英寸的2K巨屏，核心卖点更是如今看来也足够科幻的空间测距与建模功能。

但这台设备的最特别之处，莫过于它将一颗当时“烂大街”的PC芯片塞进了手机里。

它搭载的是英特尔的Atom X7-Z8700处理器。你可能没有在其他手机上见过这款处理器，但在当时那个廉价x86平板和上网本随处可见的年代，Atom X5\X7处理器以及它们的前身Atom Z3000系列，则是最常见、同时价格也最低的x86 PC方案，甚至没有之一。

价格到底有多低呢？相关资料显示，当年英特尔在将Atom处理器出货给一些白牌厂商时，不仅处理器本身的价格接近“白送”，还会附带成熟的终端设备方案和供应链信息，从而最大程度地便于哪怕是小众厂商推出相关设备。

然而Atom在消费级市场的“结局”如何，大家想必都很清楚。为什么我们在今天又会提到它呢？

因为就在最近，英特尔发布了一篇题为《聚萤火微光，汇璀璨星河——以创新源动力引领PC新纪元》的署名文章，推介了代号为Wildcat Lake（野猫湖）的第三代英特尔酷睿处理器，以及英特尔为了推广它，牵头搞出的“Firefly萤火虫计划”。

为了让笔记本电脑没那么贵，英特尔想出了新办法

Wildcat Lake是什么？简单来说，其实可以将它当做第三代酷睿Ultra、也就是Panther Lake架构的“简化入门款”。

它与Panther Lake有着完全一样的CPU大、小核，同源的GPU（Xe3）架构，甚至从某种程度来说，Wildcat Lake因为简化了Panther Lake的模块化拼接设计，将CPU和GPU集成到一颗18A制程的Compute Tile里，所以它的制程、能效反而比Panther Lake还要再进步一点。

更重要的是，英特尔在发布Wildcat Lake的同时，还公布了旨在降低入门款AI笔记本电脑售价的“Firefly萤火虫计划”。

按照英特尔方面的说法，“Firefly萤火虫计划”的核心有两个方面。

内部架构上，萤火虫计划借鉴了手机供应链的成熟技术，通过模块化设计、标准化连接件，将CPU、内存、电源、IO板等组件缩减尺寸，使得终端厂商可以轻松按需搭配，用更低的成本实现多样化的方案。

而在外观设计上，萤火虫计划通过定制机身结构和散热组件，让入门款笔记本电脑摆脱了过往的“做工糙”“机身厚重”，实现无开孔D面、超轻薄便携的体验。

如何才能不重蹈覆辙？英特尔换了个思路

不难发现，如今的Wildcat Lake同样旨在降低PC价格门槛，而且它所针对的产品类型同样也是主打文字工作和学习任务的Subnotebook（小型笔记本、或者叫备用本）这个细分市场。再加上这种直接在外观设计、供应链合作方面“指导”终端厂商的做法，也就很容易让人联想到多年前的Atom了。

但是在我们三易生活看来，Wildcat Lake在产品属性以及实现路径上，与曾经的Atom又有着非常关键的差异。这些差异，很可能就会决定了它们最终不同的命运。

首先就是在性能，当年Atom用的是与主流产品完全不同的“小核心”架构。这使得消费级Atom的性能相当堪忧，甚至四核才能对标同期酷睿单核的水平。过低的单核性能，更是让Atom上网本和平板在日常使用时捉襟见肘，卡顿、延迟是家常便饭。

但Wildcat Lake不同，正如前面已经说到的那样，它的CPU和GPU架构都是当前英特尔旗舰产品的同款方案，只是在核心数量上进行了缩减。

事实上，在一些测试中，最便宜的Wildcat Lake笔记本电脑单核性能可以压倒上个世代的酷睿Ultra9-285H。而这毫无疑问地确保了Wildcat Lake在日常瞬发轻负载任务响应时，至少不会因为“单核不够用”而引发卡顿和等待。

其次，Wildcat Lake的CPU、GPU都与同代次旗舰同源，这起码也保证了它潜在的软件和驱动优化时间足够长，而不会像当年的Atom那样，想更新个驱动都不知道上哪去找，第三方开发者更没兴趣去为它做优化。

最后，虽然在曾经的Atom上网本和平板时代，英特尔也曾为第三方厂商推出过“公版设计”。但很显然，它与如今Wildcat Lake“萤火虫计划”的设计方案，在精致度上不可同日而语。

更何况，仅从萤火虫计划公布的合作伙伴名单里就可以看出，如今整个PC行业对它的信心要远超过曾经的Atom。

并非“痛定思痛”，更像是坚持的胜利

可能有的朋友会觉得，这没什么，毕竟当年Atom的失败让英特尔吞下了苦果，如今推出新的方案，针对性规避当年的错误难道不是理所应当吗？

虽然确实可以这么理解，但从另一个角度来看，10年前的Atom和如今的Wildcat Lake，实际上又有着能够明确追溯的“技术亲缘关系”。

要知道自从当年Atom X系列在消费端失败后，英特尔虽然将这个品牌雪藏，但从未放弃对低功耗小核心的改进。

从Airmont到Goldmont、再到Tremont，乃至12代酷睿里的Gracemont小核心，以及如今Wildcat Lake里的Darkmont，这些大家或熟悉或许陌生的核心代号背后，也代表了英特尔对于如何让x86处理器更省电、能效更高、设备能做得更亲民这个课题，从未放弃过的探索。

当隔壁的高通、苹果、AMD纷纷以过往的老旧架构，甚至直接拿老款处理器套马甲来应对如今PC市场“消费降级”的刚需时，英特尔Wildcat Lake和Firefly萤火虫计划横空出世，又何尝不是一种降维打击。