英国剑桥将建立一个耗资2000万英镑(约2700万美元)的研究中心,利用NHS患者的细胞培育微型人体组织,让科学家在更接近真实疾病的条件下测试药物。该项目将构建一个类器官库——类器官是能够再现器官和组织重要特征的小细胞簇。标准化的模型将向大学研究人员和制药公司开放,帮助他们筛选更有可能在患者身上成功的治疗方案。 这项工作是英国政府减少动物实验计划的一部分,具体手段是推广所谓“新方法学”,包括类器官、器官芯片,以及能处理生物数据并模拟疾病的人工智能工具。 研究人员培育类器官已有十多年历史。尽管类器官通常不到1毫米,却能展示疾病如何影响细胞、细胞又如何响应药物。科学家可从特定疾病患者的组织中培养类器官,从而判断一种疗法是对一组患者都有效,还是只对某种疾病亚型有效。 在剑桥,多个团队将开发不同用途的模型。剑桥干细胞研究所临床儿科胃肠病学教授Matthias Zilbauer首先从炎症性肠病(包括克罗恩病和溃疡性结肠炎)类器官入手。其他团队将研究用于癌症的肿瘤类器官、用于神经系统疾病的脑类器官,项目还包括心脏组织和有电生理活性的脑细胞。 研究重点是在药物开发早期就让候选药物接受人类组织测试。研究表明,超过90%通过动物试验的药物最终在人体临床试验中失败。研究人员希望,类器官能帮助药企在推进到临床阶段之前就识别出不合格的候选药物。
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