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今年1月，唐纳德·特朗普总统派遣美国特种部队抓捕委内瑞拉独裁者尼古拉斯·马杜罗时，似乎恢复民主并非他的首要任务。他大肆吹嘘自己如何掌控了委内瑞拉的石油，却对该国的政治未来只字不提。他任命了被罢黜的独裁者马杜罗的副手德尔西·罗德里格斯为临时总统。许多人担心，如果美国不坚定支持委内瑞拉的民主过渡，旧的、残暴的盗贼统治将会继续下去。
然而，委内瑞拉的民主前景似乎正在改善。这并非因为特朗普先生突然对这个问题产生了浓厚的兴趣，而是因为他的国务卿马可·卢比奥——他真心希望结束拉丁美洲的左翼独裁统治——被赋予了相当大的自主权，可以利用美国巨大的影响力来实现这一目标。
如果没有美国的施压，这一切都不会发生。卢比奥先生深度参与其中，直接与反对派首席谈判代表迪诺拉·菲格拉对话。菲格拉的团队在加拉加斯出行时乘坐美国汽车，由美国安保人员陪同，并入住美国指定的酒店。
目睹了马杜罗统治下委内瑞拉的自由和经济双双萎缩，绝大多数委内瑞拉人都渴望民主转型能够成功。这对特朗普先生也有利。他希望看到委内瑞拉破败的油田重焕生机；只有在民主和法治的环境下，委内瑞拉才能保持稳定，从而吸引必要的投资。
然而，问题重重。执政集团屡次违背承诺，拒绝举行公平选举。由卢比奥领导的反对派将被指责为美国的傀儡。雪上加霜的是，许多饱受地震摧残的委内瑞
拉普通民众尚未从美国控制的石油收入中获益。如果谈判持续拖延，政权将有更多机会逃避承诺，反对派的力量也可能被削弱。
因此，速度至关重要。美国应该坚持要求委内瑞拉在2027年举行总统选举。时间绰绰有余；柏林墙倒塌后，几个前苏联加盟共和国在一年内就组织了自由选举。与此同时，美国必须公开其收取了多少石油收入，有多少已经返还给委内瑞拉，以及哪些制裁阻碍了资金的拨付。民选政府应该从上任第一天起就完全掌控石油收入。
反对派领导人玛丽亚·科琳娜·马查多也必须尽快获准回国。鲁比奥先生或许想让她远离谈判桌，以便更容易与委内瑞拉政权对话，但让她流亡海外是目光短浅的做法。委内瑞拉政权需要确信任何协议都对马查多女士具有约束力，即便她通过代理人进行谈判，因为她很可能成为委内瑞拉的下一任总统。否则，她可能会拒绝接受协议的某些条款，例如为政权人物提供安全的流亡环境（尽管她坚称自己并非出于报复）。
马查多女士在委内瑞拉的出现也有助于缓解另一个担忧：特朗普先生的反复无常。他曾扬言要让委内瑞拉成为美国的第51个州，有时甚至暗示委内瑞拉的石油财富属于美国。目前，他允许卢比奥先生追求更崇高的目标。如果他改变主意，或许唯一能拯救委内瑞拉民主的，就是马查多女士动员大批民众走上街头的能力了。
编者按（8月13日）：本文已更新。
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