北京
CT扫描和DNA分析揭示，澳大利亚一种稀有鱼类仅在外形上神似海马，实际上属于一个全新的演化支系。这种小鱼身长不超过人类拇指，头部弯曲成马脸般的轮廓，尾巴能紧密卷曲抓握，雄性甚至拥有完全封闭的育雏袋——所有特征都酷似海马。
然而，它并非海马。根据发表于《失落物种期刊》的新研究，这种鱼被正式命名为Australyichthys aegis，中文可称“头盔海马布偶”，因其头部有一块圆顶盔甲般的隆起。研究人员介绍，这一物种发现于南澳大利亚近海的深水珊瑚礁中。
物种名的“aegis”源自希腊神话中的宙斯之盾，正好呼应其独特的头部结构。它与另外两个亲缘物种——牛颈海马布偶（A. minotaur）和悖论海马布偶（A. paradoxus）——共同构成了一个被研究者们非正式称为“海马布偶”的小类群。
新证据显示，这三个物种在演化树上占据着独立的枝条。它们与海马的相似并非源于近亲关系，而是同一体型方案的又一次独立演化，即趋同演化的生动例证。令人意外的是，揭示这一区别的关键线索，竟已静静躺在博物馆的标本柜里数十年，因为那些标本长期被误认作海马或其近亲。
这些鱼类的栖息深度远超普通潜水员的活动范围，大约生活在50至125米深的海底。迄今所有已知标本都是在拖网或挖泥作业中意外捕获的。唯一已知的头盔海马布偶标本于2006年采集自南澳大利亚斯宾塞湾入口附近的甘比尔群岛，当时一支自然史考察队正用挖泥机采集腕足动物——一种有壳的小型海洋动物。由于考察重点是无脊椎动物，这条鱼被误归入南澳大利亚博物馆的无脊椎动物藏品中，直到这次研究才重见天日。
研究人员表示，这一发现提醒人们，深海环境中仍有大量未知的小型脊椎动物等待被描述和保护。
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