北京
英国电信集团（BT）如今以宽带、移动通信和支撑英国通信网络的基础设施著称，但它的历史远远早于电话走入寻常百姓家。BT的家族谱系可以追溯到1846年成立的电气电报公司（Electric Telegraph Company），该公司由威廉·福瑟吉尔·库克和商人约翰·刘易斯·里卡多创办，旨在将库克与查尔斯·惠斯通发明的电报技术商业化。
这家公司在1855年与国际电报公司合并，组成电气与国际电报公司，随后于1870年被英国邮政总局接管。因此，BT将1846年视为起点，依靠的是复杂的“家族树”，而非一家公司奇迹般地存活近两个世纪。
BT并非唯一历史悠久的电信企业。瑞典电信（Telia）的源头可追溯至1853年的国家电报机构；埃及电信指向1854年建成的第一条电报线路；挪威电信（Telenor）则把创始年份定为1855年的挪威电报管理局。
而如果继续向前寻找，法国在1794年就有了国有光电报网络，比BT早了半个多世纪。但问题在于，这些历史都并非“苹果对苹果”式的简单比较。各家公司的传承都穿越了政府机构、体制重组和后来的商业公司，这使得给“全球最古老电信公司”加冕远比比较生日要复杂得多。
早期英国电信业的结构，带有维多利亚时代新技术的典型特征。私营公司竞相铺设网络、与铁路公司签约、争夺用户，而立法者们还在为如何处理这些电线争论不休。
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