被弃后陛下说他绝嗣，我点头，三月后我怀上双胎

“顾娘子，不是老身说你，你这只不下蛋的母鸡，也配占着正妻的位子？”

姜氏当家主母端坐正堂，手里端着茶盏，眼皮都没抬一下。

“婆母说的是，妾身嫁入荀家三年无所出，自愿求去。”

顾锦棠跪在冰冷的地砖上，脊背挺得笔直。

“算你识相。”荀夫人放下茶盏，唇角勾起一抹冷笑，“和离书已经写好，按了手印就走吧。念在三年情分上，给你二十两银子做盘缠，也算我荀家仁至义尽了。”

顾锦棠抬头看了一眼立在门边的男人。

那是她嫁了三年的夫君，荀家嫡长子荀子安。

从头到尾，他没有替她说过一句话。

“好。”

顾锦棠起身，在族老们的注视下，蘸了朱砂泥，在休书上按下了指印。

她没有哭，也没有闹，只是拿起那二十两银子，转身走出了荀家的大门。

三年的夫妻情分，到头来连一纸休书都不如。

身后传来荀夫人压低声音的吩咐：“快，去请媒人到董家提亲，董家姑娘屁股大，一看就好生养，赶紧把婚事定下来。”

顾锦棠脚步顿了一下，随即头也不回地走了。

三月的风还带着寒意，她裹紧了身上那件洗得发白的旧袄子，独自走上了出城的路。

她不知道的是，就在她离开荀家的第三天，一道明黄色的圣旨便送进了她暂住的小客栈——

“奉天承运皇帝，诏曰：民女顾锦棠，品性端良，蕙质兰心，即日入宫觐见，不得有误。钦此。”

顾锦棠捧着圣旨愣了好一会儿，才确认自己没有看错。

传旨的公公笑眯眯地看着她，语气客气得不像话。

“顾娘子，陛下说了，让您不必紧张，就当……就当去串个门，聊聊天。”

串个门？聊聊天？

一个皇帝派人快马加鞭送来圣旨，就为了找她聊天？

顾锦棠觉得这事怎么看都透着蹊跷，可圣旨已经摆在眼前，由不得她不去。

收拾了仅有的几件换洗衣裳，她跟着来接她的侍卫上了马车。

马车一路朝着京城的方向驶去，顾锦棠坐在车厢里，掀开帘子看了一眼身后越来越远的镇子，心里说不上是什么滋味。

三日前她还跪在荀家祠堂挨骂，三日后她竟要进宫面圣了。

这人生的际遇，当真是荒唐得很。

马车行了两天一夜，终于在第三日黄昏时分驶进了皇城。

顾锦棠被安排在一处偏殿住下，有宫女伺候着沐浴更衣，换上了一身素净的衣裙。

领路的公公一路小碎步在前面走着，嘴里絮絮叨叨地叮嘱：“顾娘子，见了陛下要行礼，陛下问什么您就答什么，千万别害怕，陛下这些日子心情好着呢。”

心情好？

顾锦棠没接话，只是点了点头。

她一个被婆家赶出门的下堂妇，有什么值得皇帝召见的？

唯一的可能，大概就是那件事了——

三个月前，她曾无意间救过一个人。

那是个雨夜，她在山间采药时，在山涧边发现了一个身受重伤的男人。男人的伤很重，身上有好几处深可见骨的刀伤，整个人泡在冰冷的溪水里，气息微弱得几乎感觉不到。

顾锦棠费了好大的力气才把他从水里拖上来，背回了自己在山上暂住的茅草屋里。

她懂一些医术，用草药给他止血，又熬了药灌下去。

男人足足昏迷了三天才醒过来。

醒来后的男人沉默寡言，问她名字，她没敢说，只说是山下镇子里的药婆。

男人在茅草屋里养了半个月的伤，期间除了问她草药的名字，几乎不说话。

临走那天，男人突然问她：“你成亲了吗？”

顾锦棠愣了一下，如实答道：“成了。”

男人的目光暗了暗，又问：“有孩子吗？”

顾锦棠摇了摇头，苦笑道：“三年了，一直没有。婆家为这个事，怕是很快要休了我了。”

男人沉默片刻，忽然说了一句让她摸不着头脑的话。

“若有一天你的婆家不要你了，你便来京城找朕。”

朕。

这个字让顾锦棠当场变了脸色。

她救的人，是当今的天子——姬氏皇朝第七代君主，姬衍。

那个传说中杀伐果断、冷面无情的年轻帝王。

顾锦棠跪在地上不敢抬头，姬衍却伸手把她扶了起来。

“朕的命是你救的，这份恩情，朕记下了。”

他说这话时的神情很认真，认真到顾锦棠心里隐隐有些不安。

她只是做了一个医者该做的事，从没想过要挟恩图报。

可现在看来，这位陛下似乎并不打算把这件事轻轻揭过。

“顾娘子，到了。”

太监的声音把她从回忆里拉了出来。

顾锦棠抬起头，巍峨的殿宇就在眼前。

宣政殿。

皇帝日常处理政务的地方。

她深吸了一口气，迈步走了进去。

殿内的光线比外面暗了许多，顾锦棠眯了眯眼睛，才看清御案后面坐着的那个男人。

姬衍穿着玄色的常服，没有戴冠，乌黑的长发散落在肩头，比起三个月前在茅草屋里养伤时，气色好了太多。

他手里拿着一本奏折，见她进来，随手把折子丢在了桌上。

“来了？”

语气随意得像是招呼一个老熟人。

顾锦棠跪下行礼：“民女顾锦棠，参见陛下。”

“起来吧。”姬衍摆了摆手，“赐座。”

宫女搬来一张凳子，顾锦棠小心翼翼地坐了半个屁股。

姬衍打量了她两眼，忽然问了一句让她差点从凳子上摔下去的话。

“被婆家赶出来了？”

顾锦棠：“……”

这话问得也太直白了。

她深吸一口气，稳住心神，答道：“回陛下，民女已经与荀家签了和离书，从此婚嫁各不相干。”

“和离？”姬衍挑了挑眉，“朕听说是休书。”

顾锦棠抿了抿唇，没有接话。

姬衍哼笑了一声：“三年无所出便要休妻，朕看这荀家的家风也不怎么样。”

他顿了顿，忽然话锋一转。

“顾锦棠，朕听说你不能生？”

这直白的问题让顾锦棠的脸色白了一瞬。

她攥了攥衣袖，低声道：“太医确实诊过脉，说民女体寒，难以有孕。”

“巧了。”姬衍靠回椅背上，语气轻松得像是在说今天天气不错，“朕也绝嗣。”

顾锦棠猛地抬起头，对上了姬衍那双似笑非笑的眼睛。

“朕登基三年，后宫妃嫔不少，至今没有一儿半女。太医院那帮老东西嘴上不敢明说，心里都清楚——朕的身体里有余毒未清，这辈子恐怕都难有子嗣了。”

他说得云淡风轻，像是在讲别人的事。

顾锦棠却听得心惊肉跳。

这种秘辛，是能随便说给她一个平民女子听的吗？

“所以，”姬衍站起身，负手走到她面前，居高临下地看着她，“朕有一个提议。”

“你不能生，朕绝嗣，咱俩凑一对？”

顾锦棠彻底愣住了。

她怀疑自己听错了。

一个皇帝，跟一个被休弃的下堂妇说“凑一对”？

“陛下……”她艰难地开口，“您是在开玩笑吧？”

“朕从不开玩笑。”姬衍的目光很认真，“朕需要一个皇后。那些世家大族的女儿，个个背后都有势力，立了谁都会引起朝堂动荡。而且，她们都想要孩子。”

他走回御案后面，拿起一本奏折丢到她面前。

“这是今早刚递上来的，丞相联合六部，请求朕广纳后宫，好为皇家开枝散叶。”

顾锦棠不用看也知道那奏折上写了什么。

皇帝没有子嗣，是动摇国本的大事。

“你不一样。”姬衍看着她说，“你不能生，朕不能生，朕立你为后，没有人会说朕偏宠谁，也没有人会觉得朕的江山会落到哪个外戚手里。”

“而且，你救了朕的命，朕信得过你。”

顾锦棠张了张嘴，一时不知道该说什么。

这逻辑……好像有点道理，又好像哪里不对劲。

“让民女想一想。”她最终只说了这么一句。

姬衍也不逼她，点了点头：“不急，你且在宫里住下，什么时候想清楚了，什么时候答复朕。”

当天晚上，顾锦棠躺在柔软得不像话的床榻上，翻来覆去睡不着。

嫁人三年，她以为自己这辈子就是个普通妇人的命了。

现在突然有个皇帝说，要立她为后。

这事搁谁身上都得懵。

她想起当初救姬衍时，那个浑身是血、奄奄一息的男人，再想想今天龙椅后面那个气势逼人的帝王，总觉得像在做梦。

翻了个身，顾锦棠把被子蒙在头上，闷声说了一句。

“算了，睡醒再说。”

这一睡，就睡到了日上三竿。

等她醒来时，整个宫里都炸了锅。

传旨的太监连滚带爬地跑进来，扯着嗓子喊。

“顾娘子，快！快接旨！陛下已经拟好了立后的诏书，明日早朝就要昭告天下了！”

顾锦棠坐在床上，头发乱糟糟的，整个人还没完全清醒。

“我还没答应呢。”

太监急得直跺脚：“哎呦我的娘子诶，陛下说了，您那天在宣政殿没有当场拒绝，那就是答应了！”

顾锦棠：“……”

她那是被吓傻了好吗！

【02】

消息传得比风还快。

不过半天的功夫，整个京城都知道了——陛下要立一个名不见经传的平民女子为后。

朝堂上炸了锅，后宫也炸了锅。

第一个坐不住的是丞相大人。

他领着十几位大臣跪在宣政殿外，声泪俱下地谏言。

“陛下，立后乃国之大事，岂能儿戏！那顾氏女子不过是乡野村妇，既无家世又无才学，如何母仪天下！”

姬衍坐在御案后面，手里拿着一支朱笔批着奏折，头也不抬。

“她救了朕的命。”

丞相一噎，又道：“可她的出身实在……”

“她救了朕的命。”

“陛下，后宫妃嫔皆有世家根基……”

“她救了朕的命。”

丞相：“……”

您就不能换句别的吗！

最终，丞相灰溜溜地走了。

走出宣政殿时，他回头看了一眼殿内那位年轻的帝王，心里突然冒出一个念头——陛下这哪是报恩，分明是早就盯上了那个顾氏女子。

报恩需要立为皇后吗？赏些金银珠宝，赐个宅子田产，怎么不行？

这分明是借题发挥。

“老狐狸。”丞相在心里骂了一句，悻悻地出了宫。

丞相吃瘪的消息传到后宫，几个妃嫔的脸色精彩得像是打翻了染坊。

最沉不住气的是姒贵妃。

她父亲是镇北大将军，手握十万精兵，在后宫里向来说一不二，连皇后之下的几位妃嫔见了她都得低头。

陛下立后这件事，姒贵妃一直觉得自己是最有资格的人选。

现在突然冒出一个乡下女人，她怎么咽得下这口气？

“娘娘，奴婢打听过了，那个顾氏就住在西边的清风阁里。”贴身宫女压低声音说，“陛下只派了四个侍卫守着，防备松懈得很。”

姒贵妃冷笑一声：“一个被休出门的下堂妇，也配跟我争？”

她站起身，整了整裙摆。

“走，去清风阁。本宫倒要看看，是个什么样的天仙人物。”

顾锦棠正在清风阁的小院子里晒草药。

她在山里采的草药还有一些没晾干，趁着今天日头好，正好铺开来晒一晒。

正翻着草药的功夫，院门外传来一阵骚动。

“贵妃娘娘驾到——”

顾锦棠手上动作一停，抬头看去。

一个穿着石榴红宫裙的美艳女子在一群宫女的簇拥下走了进来，眉目间带着毫不掩饰的打量和轻蔑。

“你就是顾锦棠？”

姒贵妃的目光从她脸上扫到脚上，又从脚上扫回脸上，最后发出一声意味不明的嗤笑。

“不过如此嘛。”

顾锦棠放下手里的草药，规规矩矩地行了个礼：“民女见过贵妃娘娘。”

“免了。”姒贵妃大剌剌地在院子里的石凳上坐下，翘起一只脚，漫不经心地问，“听说你是被婆家休出门的？”

“回娘娘，是和离。”

“和离？休书就休书，说得好听。”姒贵妃嗤了一声，“本宫还听说，你三年连个蛋都没下出来？”

这话说得太难听。

跟在顾锦棠身后的宫女脸色都变了，可顾锦棠的神情却没什么变化。

在荀家这三年，比这更难听的话她听过不知道多少遍。

早就习惯了。

“娘娘说的是。”她淡淡道，“民女确实体寒，不易受孕。”

她这么坦然地承认，反倒让姒贵妃愣了一下。

寻常女子被人当面揭这种短，早就羞愧得抬不起头了，她倒好，跟说今天吃什么饭似的平静。

姒贵妃眯起眼睛，忽然觉得这个乡下女人没那么简单。

“你知道陛下为什么要立你为后吗？”

顾锦棠想了想，认真答道：“大概是因为民女救了陛下一命。”

“错。”姒贵妃站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“陛下立你，不过是为了堵住大臣们的嘴。你想啊，你一个不能生的皇后，不比那些世家大族的女儿更好拿捏？”

她绕到顾锦棠身后，语气里带着几分恶意的笑。

“反正你也生不出来，皇后这个位子给你坐着又有什么关系？等过几年陛下厌烦了，随便找个理由废了你，再立一个能生的，大臣们还能说什么？”

这番话像是刀子一样，句句扎在人的痛处。

姒贵妃等着看顾锦棠变脸色，等着看她羞愤、难堪、失态。

可顾锦棠只是低头拍了拍手上的草药碎屑，语气平静得可怕。

“多谢娘娘提醒，民女记下了。”

姒贵妃的眉头拧了起来。

这种反应完全不在她的预料之中。

“你不生气？”

顾锦棠抬起头，看着姒贵妃的眼睛，认认真真地说：“娘娘说的这些，民女早就想过了。民女确实不能生，陛下立民女为后，自然有陛下的考量。民女没什么好生气的。”

姒贵妃被她这番话噎得说不出话来。

盯着顾锦棠看了好一会儿，她忽然笑了一声。

“有意思。”

扔下这三个字，姒贵妃转身就走。

走出清风阁的大门，她的脸色立刻沉了下来。

“去查。”她冷声吩咐身边的宫女，“把顾锦棠的底细给本宫查个清清楚楚。本宫倒要看看，她到底是真傻还是装傻。”

宫女连忙应下。

这边姒贵妃刚走，那边又来了两拨人。

一拨是姜德妃派来送礼的太监，送了一盒上好的燕窝，说是给顾娘子补补身子。

另一拨是任贤妃亲自过来的，拉着顾锦棠的手说了好一会儿话，话里话外都在打听她和陛下是怎么认识的。

顾锦棠应付得滴水不漏，该说的说，不该说的一个字也不多嘴。

等把这两拨人都送走，天已经擦黑了。

伺候她的宫女名叫青禾，是个十六七岁的小姑娘，性子活泼，一边给她布菜一边嘟囔。

“娘子，这一天来了三拨人，跟走马灯似的，可把我给紧张坏了。”

顾锦棠接过她递来的筷子，笑了一下。

“以后这样的日子还多着呢。”

青禾叹了口气，又小声说：“娘子，那个姒贵妃说话太难听了，您别往心里去。”

“我没事。”顾锦棠夹了一筷子青菜放进嘴里，慢慢嚼着，“在荀家的时候，我婆婆当着一屋子下人的面骂我是不下蛋的母鸡，那才叫难听。”

青禾瞪大了眼睛：“天哪，娘子您怎么受得了的？”

顾锦棠没回答，只是低头喝了一口汤。

怎么受得了的？

受不了也要受。

谁让她生不出孩子呢？

在这个世道里，一个女人生不出孩子，就是最大的原罪。

她以为自己这辈子都要背着这个罪过了。

谁知道老天爷跟她开了个天大的玩笑，把她从荀家的泥潭里捞出来，又丢进了更大的漩涡里。

顾锦棠吃完饭，走到窗边看着外面沉沉的夜色，忽然想通了一件事。

姒贵妃说的话难听，但有一句可能是真的——姬衍立她为后，确实有他自己的算计。

但那又怎么样呢？

她有她的活法，他有他的盘算。

各取所需罢了。

第二天一早，立后的诏书正式昭告天下。

顾锦棠被接到凤仪宫，换上了皇后才能穿的正红色宫装，戴上了九尾凤钗。

册封大典定在三日后。

这三日里，凤仪宫的门槛几乎被踏破了。

来送礼的、来攀交情的、来探听消息的，一波接一波，络绎不绝。

顾锦棠按照青禾教的规矩一一应付着，不卑不亢，不冷不热。

她发现这宫里的女人说话都有一个特点——绕。

明明想问的是“陛下有没有跟你提过立太子的事”，偏偏要先跟你扯一堆天气啊衣裳啊胭脂水粉啊，然后再拐弯抹角地把话题引过去。

顾锦棠耐着性子陪着她们绕，绕到最后往往对方自己先沉不住气，把真实目的露了出来。

每当这个时候，顾锦棠就笑眯眯地端起茶杯。

“娘娘说的这件事，陛下还没跟臣妾提过呢。”

一句话，把球踢得干干净净。

三天下来，满宫里的妃嫔们得出一个结论——这个新皇后，不好对付。

【03】

册封大典在太和殿举行。

顾锦棠穿着层层叠叠的正红色礼服，头上顶着沉重的凤冠，在两个嬷嬷的搀扶下一步步走进大殿。

她的目光扫过两侧的文武百官，看到了几张熟悉的面孔。

那位在宣政殿外跪着谏言的丞相大人，此刻正低着头，脸色不太好看。

还有几位穿着朝服的老臣，看向她的目光里带着毫不掩饰的审视和怀疑。

顾锦棠收回目光，稳稳地朝前走去。

殿宇尽头，姬衍穿着明黄色的龙袍站在那里，朝她伸出了手。

他的手掌很宽厚，掌心带着微微的热度。

顾锦棠把手放上去的那一刻，忽然想起三个月前，她也是这样握住他的手，把他从冰冷的溪水里拖上来的。

那时候她只当他是个落难的普通人。

没想到这一握，就握到了现在。

“别紧张。”姬衍压低声音说，“跟着朕走就行。”

顾锦棠微微点头。

大典的仪式繁琐而漫长，等一切结束的时候，顾锦棠的两条腿都已经不是自己的了。

回到凤仪宫，她屏退了左右的宫女，一头栽倒在床上，连凤冠都没力气摘。

姬衍站在床边看着她这副样子，嘴角忍不住翘了起来。

“皇后刚才在大殿上不是挺端庄的？怎么一回来就原形毕露了？”

顾锦棠把脸埋在锦被里，闷声道：“端庄是用半条命换来的。”

姬衍笑出了声。

他弯腰把顾锦棠头顶的凤冠取下来，动作不算太熟练，扯断了好几根头发。

顾锦棠疼得龇牙咧嘴，一把抢过凤冠自己摘。

“陛下您还是别帮忙了，越帮越忙。”

姬衍也不恼，在床边坐下来，看着她在那边和满头的珠翠较劲，忽然说了一句。

“顾锦棠，谢谢你。”

顾锦棠手上动作一顿，转过头看着他。

“谢臣妾什么？”

“谢谢你那天救了朕。”姬衍的目光落在她脸上，带着几分她看不透的情绪，“也谢谢你今天站在这里。”

顾锦棠愣了一下，随即别开目光，嘟囔道：“陛下要是真想谢臣妾，明天早朝的时候别让那些大臣找臣妾的麻烦就行。”

“谁敢找你麻烦？”姬衍挑眉，“朕第一个不答应。”

事实证明，姬衍这话不是随便说说的。

第二天早朝，礼部尚书果然递上了一本奏折，洋洋洒洒写了两千多字，大意就是——皇后出身寒微，不堪母仪天下，请陛下三思。

姬衍耐着性子听完了，然后问了一句。

“朕的命值不值钱？”

礼部尚书愣了：“陛下何出此言？”

“朕问你，朕的命值不值钱？”

“陛下乃一国之君，龙体贵重，自然……”

“那不就得了。”姬衍打断他的话，“皇后救了朕的命，朕把皇后的位子给她坐，这是朕的报答。怎么着，朕的命在你眼里，连个皇后的位子都抵不了？”

礼部尚书的脸刷地就白了，扑通一声跪在地上：“臣不敢！”

“不敢就好。”姬衍环视了一圈底下的文武百官，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚，“朕把话放在这里，谁再拿皇后的出身说事，就是觉得朕的命不值钱。谁觉得朕的命不值钱，朕就要谁的命。”

大殿里安静得落针可闻。

从那天起，再没有大臣敢公开议论皇后的出身。

但明面上不敢说，私底下的议论却越来越多。

京城里开始流传一种说法——陛下立顾氏为后，是因为顾氏不能生育。一个不能生育的皇后，对朝局没有任何威胁。

这个说法传得有鼻子有眼，甚至连顾锦棠在荀家三年无所出的细节都被翻了出来，成了人们茶余饭后的谈资。

青禾把这些流言告诉顾锦棠的时候，气得眼眶都红了。

“太过分了！这些人怎么能这么编排您！”

顾锦棠正在院子里给新种的草药浇水，闻言只是笑了笑。

“她们说的也不算全错，我确实三年没有孩子。”

“可那也不能……”青禾急得跺脚，“那也不能拿出来到处说啊！”

“嘴长在别人身上，你拦得住吗？”顾锦棠放下水瓢，拍了拍手上的泥，“堵不如疏，让他们说去吧。说够了，自然就不说了。”

青禾看着她这副云淡风轻的样子，忽然觉得自家这位皇后娘娘和宫里的其他女人真的不一样。

换成姒贵妃听到这种流言，怕是早就摔了一屋子的东西了。

可顾锦棠呢？

她该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，该摆弄她的草药就摆弄草药，好像外面传的不是她的事一样。

“娘娘，您就不生气吗？”青禾忍不住问。

顾锦棠弯腰拔起一根杂草，淡淡道：“生气有什么用？生气能让我生出孩子吗？”

青禾被问住了。

“既然不能，那就省点力气。”顾锦棠直起腰，把杂草扔到一边，“日子该怎么过就怎么过。”

青禾愣愣地看着她，忽然觉得自家娘娘说得好有道理。

流言传了半个月，不但没有消停，反而越演越烈。

终于有一天，这事传到了姬衍的耳朵里。

他当朝发了一通火，下令彻查流言的源头。

查来查去，查到了姒贵妃的娘家——镇北将军府的头上。

姬衍二话不说，一道圣旨把姒贵妃的父亲姒崇山从镇北大将军降为了镇北中郎将，连降两级。

消息传到后宫，姒贵妃当场砸了手里的茶杯。

“陛下为了那个女人，动我父亲？”

她的贴身宫女吓得跪在地上不敢说话。

姒贵妃在房间里来回走了好几圈，脸上的神情越来越冷。

“好，好得很。”她咬着牙说，“本宫倒要看看，她能得意到几时！”

这天夜里，姒贵妃去了一趟姜德妃的寝宫。

两个人在房间里谈了很久，具体谈了什么没人知道。

只是第二天一早，顾锦棠就收到了一份“大礼”。

一盅加了料的人参乌鸡汤。

青禾端着汤盅进来的时候，顾锦棠正在翻看从太医院借来的医书。

“娘娘，姜德妃派人送来的，说是上好的野山参炖的，给您补身子。”

顾锦棠接过汤盅，揭开盖子闻了闻。

她的眉头几不可察地皱了一下。

三年的药婆不是白当的。

这汤里确实有人参，也确实是好东西。

但里面还加了一味药——藏红花。

藏红花活血通经，寻常女子喝了大不了就是月事不准。

但对她这种体寒的人来说，一碗下去，这辈子都别想怀上孩子。

顾锦棠端着汤盅，不动声色地笑了。

“青禾，把这汤给太医院送去，就说本宫赏他们的。”

青禾不明所以，但依言照办了。

一个时辰后，太医院那边传来消息——汤里被人下了藏红花。

消息传到姬衍耳朵里，他连摔了两个茶盏。

查。

一查到底。

姜德妃被牵连出来的时候，哭得梨花带雨，一口咬定是姒贵妃指使她干的。

姒贵妃当然不认，两个人在御前吵得不可开交，互相攀咬，场面混乱得像菜市场。

最终，姬衍各打五十大板——姜德妃降为婕妤，姒贵妃禁足三月。

等这两个人被侍卫带下去之后，姬衍靠在椅背上，揉着眉心，脸上的疲惫掩饰不住。

顾锦棠站在一旁，看着他这副样子，忽然觉得这个皇帝也挺不容易的。

白天要应付朝堂上的尔虞我诈，晚上回来还要处理后宫里的明争暗斗。

难怪他说想找个省心的皇后。

“陛下。”顾锦棠开口。

姬衍抬起头看着她。

“下次再有这种事，交给臣妾自己处理吧。”顾锦棠认真地说，“您是处理国家大事的人，后宫这点小事，臣妾能应付。”

姬衍挑了挑眉：“你自己处理？”

“嗯。”顾锦棠点头，“臣妾虽然在荀家三年没生出孩子，但对付人心的本事还是学了一些的。”

姬衍看了她好一会儿，忽然笑了。

“行，那朕就看看皇后的本事。”

三天后，顾锦棠在后宫办了一场赏花宴。

满宫的妃嫔都来了，包括还在禁足的姒贵妃。

当然，姒贵妃是顾锦棠特意求了姬衍才被放出来半天的。

赏花宴设在御花园的牡丹亭，各色牡丹开得正好，姹紫嫣红，很是好看。

妃嫔们三三两两地坐在一起，嗑着瓜子，赏着花，表面上和和气气，私底下各自较着劲。

顾锦棠坐在主位上，端着茶杯，笑眯眯地开口。

“今天叫大家来，是有件事想跟大家聊聊。”

妃嫔们纷纷看过来。

“听说后宫里最近在传，说本宫不能生。”顾锦棠说这话的时候，脸上带着笑，像是在说一件和自己无关的事，“还说陛下立本宫为后，就是因为本宫生不出孩子。”

亭子里安静了一瞬。

几个妃嫔互相交换了一下眼色，脸上露出微妙的神情。

顾锦棠继续说：“说实话，这话也不全是假的。本宫在民间的时候，太医确实诊过脉，说本宫体寒，不易受孕。”

她这么坦然地承认，反倒让在场的妃嫔们有些不知所措。

“但是呢，”顾锦棠话锋一转，目光慢慢扫过在座的每一个人，“本宫生不出来，不代表别人就能生出来。”

这句话像是一颗石子丢进了平静的湖面。

妃嫔们的脸色齐齐变了。

顾锦棠端起茶杯，慢条斯理地喝了一口，然后笑着说：“本宫今天请大家来，是想送大家一份大礼。”

她拍了拍手。

太医院的院正领着几个御医走了进来，每个人手里都提着一个药箱。

“本宫请示过陛下了，从今天起，后宫所有妃嫔每月都要例行请一次平安脉。”顾锦棠笑得温温柔柔的，说出来的话却让在场的人背后发凉，“一来，各位妹妹的身子都要好好养着，万一谁有了龙种，那是大喜事。二来嘛——”

她放下茶杯，声音不大，却清清楚楚地传进了每个人的耳朵里。

“本宫也想看看，陛下登基三年后宫没有子嗣，到底是本宫的问题，还是有人背地里做了不该做的事。”

亭子里安静得连呼吸声都能听见。

顾锦棠的目光落在姒贵妃身上。

姒贵妃的脸色白了一瞬，随即恢复了正常，端起茶杯掩饰性地喝了一口。

“皇后娘娘说的是呢，臣妾也觉得该好好查查。”

“贵妃娘娘觉得好，那就好。”顾锦棠笑了笑，移开目光，看向坐在角落里一直沉默不语的任贤妃。

任贤妃脸色微微发白，手里的帕子被她绞得变了形。

顾锦棠的目光在她身上停留了一瞬，然后若无其事地移开了。

赏花宴结束后，妃嫔们各怀心事地散了。

当天晚上，凤仪宫里来了一个意想不到的人。

任贤妃跪在顾锦棠面前，浑身发抖，声音几乎是从牙缝里挤出来的。

“皇后娘娘……臣妾有事要禀。”

顾锦棠看着她，目光平静得像一潭深水。

“说吧。”

任贤妃咬着嘴唇，眼眶通红，好半天才挤出一句话。

“臣妾三年前……曾经怀过一个孩子。但是被人害掉了。”

顾锦棠端着茶杯的手顿了一下。

“被谁？”

任贤妃抬起头，眼底翻涌着压抑了三年的恨意。

“姒贵妃。”

【04】

凤仪宫里的灯火一直亮到了三更天。

顾锦棠坐在暖阁的软榻上，听完了任贤妃的讲述。

三年前，任贤妃曾经怀过一个孩子，不足两月，胎像还不稳。

后宫里第一个知道这件事的不是太医，而是姒贵妃。

姒贵妃派人送来了一盒“安胎”的香药，说是从宫外高僧处求来的，能保母子平安。

任贤妃那时候入宫不久，心思单纯，想着姒贵妃是宫中老人，对自己又一向和善，便没有防备。

香药用了不到三天，她就开始腹痛。

太医来了，孩子已经没了。

“太医说是臣妾自己身子弱，保不住胎。”任贤妃的眼泪大颗大颗地往下掉，砸在地砖上洇出一小片水渍，“可臣妾知道不是！是那盒香药！臣妾后来偷偷找人查了，那药里掺了麝香！”

顾锦棠的声音很轻：“既然三年前就知道了，为什么当时不说？”

“说了有什么用？”任贤妃惨笑一声，“姒贵妃的父亲是镇北大将军，手握十万精兵。臣妾的父亲只是一个小小的翰林院编修，连陛下的面都见不上几次。臣妾就算说了，谁会信？谁敢查？”

她抬起头，看着顾锦棠，眼神里带着绝望中的一丝期盼。

“但娘娘您不一样。陛下为了您，敢动姒崇山的官位。陛下肯听您的话。”

顾锦棠沉默了很久。

暖阁里的烛火跳了跳，把她的影子投在墙上，摇摇晃晃的。

“这件事，本宫知道了。”她最终只说了这么一句话。

任贤妃愣住：“娘娘……您不帮臣妾做主吗？”

“做主？”顾锦棠看着她，目光里带着几分她看不透的情绪，“贤妃，你有没有想过一个问题。”

“什么？”

“姒贵妃为什么要在后宫三年里，一个接一个地害人？她图的到底是什么？”

任贤妃张了张嘴，答不上来。

“后宫里没有孩子，对她有什么好处？”顾锦棠像是在问她，又像是在问自己，“除非……她自己也不能生。”

这句话像是一道闪电，劈开了任贤妃脑子里笼罩了三年的迷雾。

她的瞳孔猛地放大。

“娘娘的意思是——”

“本宫什么意思都没有。”顾锦棠站起身，走到窗边，推开半扇窗，让夜风吹进来，“贤妃今晚说的话，出你口入本宫耳，不会有第三个人知道。你先回去，该吃吃该睡睡，什么都别做。”

任贤妃张了张嘴还想说什么，但看到顾锦棠的背影，终究还是把话咽了回去。

“臣妾告退。”

等任贤妃走后，青禾端着一盏热茶走进来，小心翼翼地放在桌上。

“娘娘，您真要帮任贤妃？”

顾锦棠转过身，端起茶盏暖着手，没有回答这个问题。

“青禾，你觉得姒贵妃是个什么样的人？”

青禾想了想：“很厉害，很霸道，谁也惹不起。”

“还有呢？”

“还有……”青禾努力思索着，“奴婢觉得，她好像在怕什么。”

“怕什么？”

“奴婢也说不上来。”青禾挠了挠头，“就是觉得，她每次针对娘娘的时候，眼神里除了恨，还有别的什么东西。像是……像是……”

“恐惧。”顾锦棠替她说出了这两个字。

青禾愣了一下，然后猛地点头：“对对对，就是恐惧！”

顾锦棠喝了一口茶，唇边浮起一丝几不可察的弧度。

“她怕的，大概就是本宫接下来要做的事。”

第二天，顾锦棠向姬衍要了一样东西。

后宫三年来的全部起居注和太医诊脉记录。

姬衍正在批奏折，闻言抬起头看了她一眼。

“查案？”

“查案。”

姬衍笑了一下，大笔一挥，批了四个字——“准皇后奏”。

起居注和诊脉记录装了满满三大箱，被搬进了凤仪宫。

顾锦棠花了整整三天时间，一页一页地翻看。

她不是在查姒贵妃。

她在查另一个人。

董家姑娘。

就是荀夫人那天在她背后说的那个“屁股大、一看就好生养”的董家姑娘。

说起来也巧，那个董家的女儿，全名叫董婉宁，去年选秀入的宫，被封了个才人。

进宫一年多了，至今没有侍寝过。

顾锦棠合上最后一本起居注的时候，天边已经泛起了鱼肚白。

她靠在椅背上，闭上眼睛，把所有线索在脑子里过了一遍。

董婉宁。

荀家。

姒贵妃。

任贤妃那个流掉的孩子。

这些看似不相干的人和事，被一根看不见的线串在了一起。

顾锦棠睁开眼，唇角慢慢弯起一个弧度。

有意思。

太有意思了。

三天后，顾锦棠主动去了一趟姒贵妃的寝宫。

姒贵妃被禁足已有半月，整个人憔悴了不少，但那股骄横劲儿还在，见了顾锦棠，连站都没站起来。

“皇后娘娘大驾光临，有何贵干？”

顾锦棠也不恼，自己在椅子上坐下，慢悠悠地开口。

“本宫来，是想问贵妃一件事。”

“什么事？”

“关于董婉宁。”

姒贵妃端着茶杯的手停了一下。

只是一瞬间，但顾锦棠捕捉到了。

“董婉宁？”姒贵妃皱起眉头，一脸不解，“臣妾不记得宫里有这么个人。”

“是吗？”顾锦棠笑了，“那你总该记得你母亲娘家的那个远房侄女吧？那个托你举荐进宫当才人的董家姑娘。”

姒贵妃的脸色终于变了。

“皇后娘娘说的话，臣妾听不懂。”

“听不懂没关系，本宫说给你听。”顾锦棠的声音不紧不慢，像是在聊家常，“董婉宁是贵妃母家的远亲，去年由贵妃举荐入宫，封了才人。按理说，才人是可以侍寝的。可奇怪的是，每次轮到董才人侍寝的日子，总有别的事把陛下的行程打乱。要么是边关急报，要么是太后抱恙，要么是陛下自己身体不适。”

她偏了偏头，看着姒贵妃。

“这些巧合，未免也太多了。”

姒贵妃捏着茶杯的手指关节泛白，脸上的笑容已经挂不住了。

“皇后娘娘这是在怀疑臣妾？”

“本宫谁都不怀疑。”顾锦棠站起身，走到姒贵妃面前，微微俯下身，把声音压得很低，“本宫只是好奇，一个贵妃费尽心思把自家亲戚弄进宫来，却又千方百计不让她接近陛下——这个葫芦里到底卖的是什么药。”

姒贵妃猛地抬起头，对上了顾锦棠那双清澈得像是能看透一切的眼睛。

“或者本宫换个问法。”顾锦棠一字一顿地说，“董婉宁身上，到底有什么你不想让陛下发现的东西？”

姒贵妃手里的茶杯终于摔在了地上。

茶水溅了一地，瓷片碎成了好几瓣。

“你——”姒贵妃指着顾锦棠，嘴唇翕动了半天，却一个字都说不出来。

“看来本宫猜对了。”顾锦棠直起身，拍了拍袖子上并不存在的灰尘，“贵妃禁足的时间还长，本宫就不多打扰了。”

她转身走了两步，忽然又停下脚步，回头看了一眼姒贵妃。

“对了，还有一件事忘了告诉你。”

姒贵妃死死地瞪着她。

“任贤妃的孩子——是谁害的，本宫已经查到了。”

顾锦棠说完这句话，头也不回地走了。

身后传来瓷盏被摔碎的声响，一下接着一下，像是姒贵妃那根绷了三年的弦，终于断了。

走出姒贵妃的寝宫，顾锦棠站在宫道上，深深地吸了一口气。

春天的风里带着花的香气，暖洋洋的，让人想一直这么站下去。

青禾小跑着跟上来，小声问：“娘娘，咱们接下来去哪儿？”

“去姜德妃那边坐坐。”顾锦棠迈开步子，语气轻快得像是在说去赏花，“哦不对，现在应该叫姜婕妤了。”

青禾瞪大了眼睛：“您还要去审姜婕妤？”

“不是审。”顾锦棠纠正她，“是聊天。单纯的聊天。”

青禾看着自家娘娘脸上那个笑容，总觉得这话不太可信。

姜婕妤自从被降了位份，就一直称病不出。

顾锦棠到的时候，她正歪在榻上，额头上搭着一条帕子，一副病恹恹的样子。

见顾锦棠进来，她有气无力地要起身行礼

两个人之间的距离近得能看清彼此睫毛的颤动。

“你以为任伯安打了胜仗，我就完了？”姒氏的声音压得很低，低到只有顾锦棠能听见，“你错了。我手里还有最后一张牌。”

顾锦棠没有后退，也没有接话，只是静静地看着她。

姒氏笑了，那是一种濒死之人的疯狂笑意。

“你以为你赢了我？你以为你替那些女人讨回了公道？你以为你坐稳了皇后的位子？”她一字一顿，每个字都像是淬了毒，“顾锦棠，你知不知道——你自己也是个弃子。”

顾锦棠的瞳孔微微一缩。

“陛下立你为后，不是为了报恩，也不是因为你能帮他挡大臣的嘴。”姒氏偏了偏头，笑意更深，“你难道从来没有想过，为什么后宫里那么多女人，一个孩子都生不出来？为什么连太医都说陛下体内有余毒未清？为什么所有脉案上都写着‘宜慢慢调养’？”

她的声音越来越轻，轻得像一根羽毛飘在夜风里，却重重地砸在顾锦棠的心上。

“因为这毒，是陛下自己下的。”

火把的光芒在夜风中剧烈地晃动了一下，把姒氏的脸映得忽明忽暗。

“他根本不想让任何人生下他的孩子。包括你在内。”姒氏后退一步，张开双臂，像是在发表最后的演说，“你喝的药，你调的方子，你做的一切努力——到头来全都没有用。因为能生不能生，从来都不由你说了算。”

四周的侍卫面面相觑，不知道这两个女人在说什么。只有顾锦棠听懂了每一个字。

她站在那里，一动不动，脸上的表情像是被冻住了。

姒氏以为自己终于击垮了她。

但她没有。

片刻之后，顾锦棠缓缓抬起了头。她的眼神清明得像山间的溪水，没有震惊，没有崩溃，甚至连愤怒都没有。

“说完了？”她问。

姒氏的笑容僵住了。

“如果你说完了，就该本宫说了。”顾锦棠的声音不大，却清晰地传进了在场每一个人的耳朵里，“你方才说的这件事，本宫在入宫的第一个月，就已经知道了。”

姒氏的瞳孔猛地放大。

“陛下的脉象，本宫在山上给他治伤的时候就把过。他体内有余毒，影响子嗣，需要一个漫长的调理过程——这件事，陛下从来没有瞒过本宫。”顾锦棠顿了顿，看着姒氏一寸一寸变白的脸，继续说，“你以为你在揭穿一个惊天秘密？不。你只是在重复一个本宫早就知道的事实。”

“不可能。”姒氏的声音开始发抖，“你知道了还喝那些药？”

“本宫喝药，是因为本宫自己体寒，需要调理。这是两回事。”顾锦棠的语气平静得像在讲一加一等于二，“陛下身体的问题，陛下自己会治。本宫身体的问题，本宫自己也会治。我们各管各的，互不相欠。”

她往前走了半步，逼近姒氏。

“姒氏，你最大的错误，不是害人，不是叛国，而是你从头到尾都不相信一件事——男人和女人之间，可以有除了算计之外的关系。你以为所有人都跟你一样，把婚姻当成交易，把夫妻当成棋子。所以你永远理解不了陛下为什么要立我为后，也永远理解不了为什么我不会被你这番话击垮。”

姒氏的脸色已经白得没有一丝血色，嘴唇翕动着想要说什么，却发不出任何声音。

“带走。”顾锦棠转过身，对侍卫吩咐了一句，然后头也不回地朝轿子走去。

身后传来姒氏歇斯底里的喊声：“顾锦棠！你会后悔的！你一定会后悔的——”

声音在夜风中越来越远，最终被沉闷的宫墙吞没。

顾锦棠坐上轿子，放下了帘子。帘子落下的那一刻，她挺直的脊背微微塌了一瞬。她的手指攥紧了袖口的布料，指节泛白。她闭上眼睛，把刚才听到的所有话在脑子里重新过了一遍，然后睁开眼睛，目光恢复了清澈。

“起轿，回宫。”她说。

轿子穿过寂静的长街，穿过重重宫门，最终停在了凤仪宫门口。

顾锦棠下了轿，没有让青禾跟着，独自走进了寝殿。她关上门，走到床边坐下，在黑暗中坐了很久。然后她站起身，走到梳妆台前，拉开最底层的抽屉，从里面取出一个小小的木匣子。

匣子里装着一本泛黄的手札。那是她在山上当药婆时记录的医案，每一页都写满了密密麻麻的脉象记录和用药心得。她翻到夹着干花的那一页，上面有一段用蝇头小楷写的批注。那是三个月前，她在茅草屋里给姬衍诊脉之后写的：

“脉沉细无力，尺部尤弱。疑中过寒毒，损伤肾阳。此症若不悉心调理，恐难有子嗣。然并非绝症，若得三年五载慢慢调养，未必不能恢复。”

下面又加了一行字，字迹更新一些，墨色还未完全褪去：

“今日问他，他说毒是登基那年遇刺时中的。刺客在刀上淬了药，太医治了三个月才把命救回来，但余毒一直没清干净。问他为什么不跟别人说，他说说了也没用，反而让那些大臣更有理由逼他纳妃生子。一个没有子嗣的皇帝，比一个不能生的皇帝，处境更危险。”

顾锦棠看着这行字，看了很久。然后她合上手札，放回木匣子里，重新塞进抽屉深处。

她知道姬衍有他的算计。立她为后，确实不只是报恩。需要一个人坐在皇后的位子上，这个人不能有强势的娘家，不能在后宫里拉帮结派，更不能拿着孩子来要挟他。而她顾锦棠，样样都符合。所以他把皇后的位子给了她，给了她体面，给了她尊严，给了她一个下堂妇做梦都不敢想的一切。

但他从来没有说过这是爱。她也没有。他们之间是一场交易，心照不宣。可是——如果只是交易，他为什么要在城楼上对她说那句“你是第一个把朕当人的人”？如果只是交易，他为什么要在她睡着的时候替她掖被角，以为她不知道？如果只是交易，那些细碎的、不经意的、藏在日常缝隙里的温柔，又算什么？

顾锦棠想到这里，忽然笑了一声。很轻，很短，像是在嘲笑自己的自作多情。

“算了，不想了。”她自言自语地说，站起身，把蜡烛吹灭，躺到了床上，“明天还有一堆烂摊子要收拾。”

第二天一早，关于姒氏的处置下来了。

废为庶人，发配皇陵，终生不得出。姒崇山教女无方，革去兵部侍郎之职，贬为平民，永不录用。

圣旨在朝堂上宣读的时候，满朝文武无一人反对。丞相甚至主动出列，向姬衍建议追查姒崇山与北戎勾结的罪证。姬衍准了。

查出来的东西触目惊心。姒崇山在北境任职期间，与北戎的商队有秘密往来，多次收受北戎的金银贿赂。雁门关的兵力部署图，极有可能就是通过这条渠道泄露出去的。虽然没有找到他直接通敌的铁证，但就凭收受贿赂这一条，已经够他掉脑袋了。

最终，姒崇山被判流放三千里，家产充公，姒氏一族永不叙用。这个在朝堂上叱咤风云数十年的姒家，一夜之间树倒猢狲散。曾经门庭若市的姒府，如今大门紧闭，门可罗雀。门楣上那块“镇北大将军府”的匾额被摘了下来，扔在街角，被路过的顽童踩了好几脚。

消息传到后宫，妃嫔们奔走相告，有人喜极而泣，有人长舒一口气。压在她们头上三年的大山，终于被搬走了。

任贤妃特意来凤仪宫谢恩，跪在地上不肯起来，顾锦棠费了好大劲才把她拽起来。任贤妃红着眼眶说：“娘娘，若不是您，臣妾这一辈子都等不到沉冤昭雪的那一天。”

“不是本宫。”顾锦棠摇了摇头，认真地看着她，“是你自己。是你等了三年没有放弃，是你选择把真相说出来。本宫不过是顺手推了一把。”

任贤妃抹着眼泪走了之后，青禾端着一碗热腾腾的药走进来，放在桌上，然后站在那里欲言又止。

“有话就说。”顾锦棠端起药碗，吹了吹热气。

“娘娘，姒氏昨天说的那些话……”青禾小心翼翼地观察着她的表情，“关于陛下的事，您真的早就知道了？”

“嗯。”

“那您不生气吗？陛下立您为后，真的是有目的的——”

“青禾。”顾锦棠放下药碗，看着她，“你觉得这世上有谁做事是完全不带目的的？”

青禾被问住了。

“陛下是皇帝，做任何事都必然有他的考量。这一点，从一开始我就心知肚明。”顾锦棠慢慢地说，“但这不妨碍我感激他。他在我最落魄的时候伸出了手，给了我一个容身之处，给了我尊严，给了我重新开始的机会。不管他的初衷是什么，这份情，我认。”

她端起药碗，一饮而尽。

“而且，谁说交易不能变成别的？”她放下碗，擦了擦嘴角，唇角浮起一丝极淡的笑意，“日子还长着呢。”

【11】

姒家的案子尘埃落定之后，朝堂上安静了很长一段时间。之前那些对顾锦棠横挑鼻子竖挑眼的老臣，在经历了火牛阵和姒家倒台这两件事之后，看她的目光都变了。虽然嘴上不说，心里都明白——这位皇后，不是好惹的。

后宫里也安生了。妃嫔们见识了顾锦棠的手段之后，再也没有人敢明里暗里地给她使绊子。连带青禾在宫里走路都昂首挺胸了许多，小姑娘的腰杆子硬气得不行。

日子一天天过去，转眼入了夏。

这天午后，顾锦棠正在院子里翻晒新采的薄荷叶，忽然觉得一阵头晕。她以为是太阳晒久了，便放下簸箕，回屋里坐下歇了歇。可那股子恶心劲儿不但没消，反而越来越重，胃里翻江倒海的，像是要把五脏六腑都吐出来。

青禾吓坏了，要去请太医。顾锦棠摆摆手说不用，她自己就是半个大夫，中暑而已，喝碗绿豆汤就好了。可是绿豆汤喝了，酸梅汤也喝了，那股恶心劲儿还是不肯退。到了晚上，连晚饭都没吃几口，勉强夹了一筷子清炒藕片，刚放进嘴里就干呕了起来。

“不行，必须请太医！”青禾这次不听她的了，拔腿就往外跑。

太医来得很快。来的是太医院院正本人，一路小跑着进了凤仪宫，跑得帽子都歪了。他跪在床前，小心翼翼地搭上了顾锦棠的手腕。

然后他的表情就开始不对劲了。先是皱眉，再是瞪眼，接着嘴巴张开又合上，合上又张开，活像一条被丢上岸的鱼。

“院正大人，”青禾在旁边急得跺脚，“娘娘到底怎么了？您倒是说话啊！”

院正把手收回来，额头上的汗珠大颗大颗地往下滚。他站起身来，声音抖得厉害：“老臣……老臣请陛下过来一趟。”

青禾的脸一下子白了。什么事需要陛下亲自过来？娘娘不会得了什么不治之症吧？

姬衍来得比太医预想的更快。他大概是一路跑过来的，玄色的龙袍上沾了汗，额角也沁着细密的汗珠。进门就问：“怎么回事？”

院正扑通一声跪下了。

“启禀陛下，皇后娘娘的脉象……是喜脉。”

姬衍的脚步停住了。他站在门口，一只手还保持着推门的姿势，整个人像被定住了一样。

“你说什么？”他的声音很轻，轻得几乎听不见。

“臣说，皇后娘娘有喜了。”院正又重复了一遍，声音比刚才更抖了，“而且——而且从脉象上看，极有可能是双胎。”

寝殿里安静得只剩下窗外蝉鸣的声音。

青禾捂着嘴，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。嬷嬷们齐刷刷地跪了一地，一个个激动得浑身发抖。

而姬衍，这位在金銮殿上泰山崩于前而色不变的年轻帝王，此刻的表情就像是被人当头敲了一棒子。他转过头，看向靠在床头的顾锦棠。顾锦棠也看着他，脸上的表情同样精彩——瞪着眼睛，张着嘴，满脑子只有一个念头。

她不是体寒不能生吗？他不是体内余毒未清吗？两个“不能生”的人，怎么就怀上了？还一怀就是俩？

太医还跪在地上，不敢抬头，声音越来越小：“老臣斗胆……老臣想问娘娘一句，娘娘这几个月，是不是一直在服用调理体寒的猛药？”

顾锦棠机械地点了点头。

“那就是了。”太医擦了擦汗，“娘娘体寒不假，但娘娘用的那个方子，药性极猛，恰好补足了娘娘体内的寒虚。而陛下体内的余毒，经过这几年的调理，怕是也已经清得差不多了。两个本来都不好怀的人，恰好都调理到了能怀的状态……于是……于是就……”

他没有说完，但在场的所有人都听懂了。

姬衍忽然笑了起来。不是那种矜持的、帝王式的微笑，而是真正的、抑制不住的笑。他走到床边，一把掀开袍角坐了下来，看着顾锦棠，眼睛亮得像是装了两颗星星。

“皇后，”他说，“咱俩凑一对这件事，老天爷好像也投了赞成票。”

顾锦棠瞪着他说不出话。她脑子里还在嗡嗡作响。双胎。肚子里有两个孩子。她和姬衍的孩子。那个三个月前还跪在荀家祠堂挨骂的下堂妇，现在肚子里揣着当今皇帝的两个孩子。

“你刚才说，”她终于找回了自己的声音，“你说咱俩凑一对——”

“朕说的。”姬衍握住了她的手，手掌温暖而有力，“朕那天在城楼上想说的事，也是这件事。”

他看着她，目光里带着三个月来所有的铺垫和试探，终于凝结成了最直白的话语。

“顾锦棠，朕不想只跟你做交易了。”

顾锦棠张了张嘴，声音有些发干：“那陛下想做什么？”

“做夫妻。”姬衍说，然后顿了顿，又补了一句，“真正的夫妻。”

顾锦棠看着他的眼睛，看着那双从来都是深不见底的眼睛里此刻毫不掩饰的真切。她觉得鼻头有点酸，但她没有哭。她只是把他的手翻过来，把自己的手指扣进他的指缝里。

“行。”她说，声音有点哑，“那咱俩就做真正的夫妻。”

满屋子的人都在笑，青禾笑得最响，一边笑一边抹眼泪。太医还跪在地上，不知道该不该起来，一脸尴尬地咳嗽了两声。

只有顾锦棠知道，此时此刻她心里除了惊喜之外，还有一丝冷静的、属于药婆的清醒——她的体寒和姬衍的余毒，两个人都调理到了恰好能怀上的状态，这不是巧合。是她在山上给他治伤的时候，就用上了调理肾阳的草药。也是他回宫之后，一直在默默服用她当初留下的方子。他们各自都在努力往彼此靠近，走了好几个月，终于在这条路上撞了个满怀。

【12】

皇后怀了双胎的消息，像长了翅膀一样飞遍了整座京城。

民间百姓津津乐道，说这是天降祥瑞，是皇帝仁德感动了上苍。朝堂上的大臣们则是又惊又喜——惊的是之前所有人都以为皇后不能生，现在不但能生，还一生就是两个；喜的是皇家终于要有后了，国本稳固，皆大欢喜。

当然，也有不那么欢喜的人。

消息传到荀家的时候，荀夫人正在后院里晾衣服——自从董氏假孕的事在太后寿宴上被揭穿之后，荀家的脸面丢了个精光，荀老爷一气之下把家里大半的下人都遣散了，说是要“开源节流”。荀夫人这个曾经在镇子上呼风唤雨、连走路都要两个丫鬟搀扶的当家主母，如今沦落到了自己动手晾衣服的地步。

报信的婆子跑进院子的时候，荀夫人正踮着脚尖往竹竿上挂一件湿淋淋的褂子。婆子跑得上气不接下气，脸上的表情不知道是震惊还是恐惧，声音尖得连隔壁邻居都听见了：“夫人！夫人！不得了了！那个顾氏——就是以前咱们府上那个大少夫人——当今皇后娘娘——她怀孕了！太医诊出来是双胎！”

竹竿上的湿褂子无声地滑落在地上，溅起一小片泥水。荀夫人保持着踮脚的姿势，一动不动，脸上的血色在一瞬间褪得干干净净，连嘴唇都变成了灰白色。

“你说什么？”她的声音很轻，轻得像是被人掐住了脖子。

“皇后娘娘怀了双胎！今天太医院刚刚公布的喜讯，街上都传遍了！”婆子又重复了一遍，然后才注意到荀夫人的脸色不对，“夫人？夫人您怎么了？”

荀夫人没有回答。她缓缓蹲下身，把掉在地上的褂子捡起来，重新挂到竹竿上。她的动作很慢，像是在做一件需要耗尽全身力气的事。褂子挂好了，她转身往屋里走，走了三步，腿一软，直接坐在了门槛上。

“不能生？”她喃喃地重复着这三个字，像是听到了一个天大的笑话，“不能生？”

她忽然笑了起来，笑得眼泪都出来了。那笑声比哭还难听，惊得院子里的母鸡扑棱着翅膀四处乱飞。

“顾锦棠不能生？我荀家把她休出门，就是因为她不能生！现在她怀了双胎——双胎！皇帝的孩子！”她越笑越大声，笑到最后变成了嚎啕大哭，“老天爷啊，你这是在打我的脸啊！你这是在拿刀剜我的心啊！”

婆子吓得跪在地上不敢动弹。左邻右舍听到动静，纷纷探头张望，有人认出了荀夫人，交头接耳地议论起来。

“那不就是把当今皇后娘娘休出门的那个婆家吗？”

“对对对，听说当初嫌人家不能生，硬是把人赶走了。”

“现在人家怀了双胎，还是皇帝的孩子，啧啧啧，这脸打得……”

“报应！活该的报应！”

荀夫人听到这些议论，哭得更加撕心裂肺。她一边哭一边拍着门槛，声音断断续续地从喉咙里挤出来：“我当初怎么就看走了眼啊——怎么就瞎了眼啊——”

消息很快传到了荀家正堂。

荀老爷正坐在太师椅上喝茶，听到这个消息的时候，手里的茶盏啪地摔在地上，碎成了好几瓣。他呆呆地坐了好一会儿，脸上的皱纹一条一条地堆叠起来，堆成一个苦涩至极的表情。

“天意。”他最终只说了这两个字，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“天意啊。”

而荀家嫡长子荀子安，此刻正站在他新娶的假孕妻子董氏的房间里。董氏自从寿宴上被当场揭穿之后，就一直闭门不出，谁也不见。她的假肚子早就瘪下去了，整个人瘦了一圈，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，活像一具行走的骷髅。

荀子安站在门口，听完下人的禀报，脸上的表情说不清是痛苦还是解脱。他抬起头，看着院子里那棵老槐树，那是顾锦棠嫁进荀家那年亲手种下的。三年了，树已经长到了屋檐那么高，枝叶繁茂，绿荫满地。

他忽然想起顾锦棠嫁进来的第一天。那天她穿着大红嫁衣，盖着红盖头，被喜婆搀进荀家的大门。拜堂的时候，她的手在微微发抖，他以为是紧张，后来才知道她是在山上采药时被蛇咬了，手指肿了好几天都没消。她没有告诉任何人，怕耽误了婚期，怕婆家觉得她不吉利。

她就是那样的性子。什么苦都往肚子里咽，什么委屈都不跟人说。

“子安，”荀夫人不知道什么时候走到了他身后，声音哑得不成样子，“你心里也别太难受了。那女人跟了皇帝，自然有太医用最好的药给她调理。她能怀上，是因为她现在是皇后，什么好药吃不到？要是她还在咱们荀家，没有太医院的好药，照样还是怀不上……”

荀子安转过身，看着自己的母亲。他的目光很平静，平静得让荀夫人心里发毛。

“母亲，”他说，“您到现在还不明白吗？”

荀夫人愣住了。

“太医说了，她一直在喝调养身子的药。是‘一直’。”荀子安把最后两个字咬得很重，“她是什么时候开始喝药的？三年前。她嫁进荀家的那年，就开始喝药了。她一直在努力，一直想给我生一个孩子。但您给过她时间吗？”

他的声音忽然变得哽咽起来，眼眶泛红。

“您只给了她三年。三年没有孩子，您就把她赶出了门。可她调理身子需要的时间，可能就是三年，可能是五年，也可能是十年。她没有等到调理好的那一天，荀家也没有等到。”

荀夫人张了张嘴，一个字都说不出来。她的脑子里嗡嗡作响，反反复复地回放着那一天的情景——顾锦棠跪在祠堂的地砖上，脊背挺得笔直，说“妾身自愿求去”。她没有哭，没有闹，没有说一句辩解的话。也许她本来想说“再给我一点时间”的。但她终究没有说。

因为她知道，说了也没用。荀家不会给她时间。他们只要结果。

“所以，”荀子安的声音很轻很轻，“不是她不能生。是荀家不配让她生。”

说完这句话，他转过身，慢慢地走回了自己的房间。房门在他身后关上的那一刻，荀夫人终于崩溃地蹲在了地上，双手捂着老脸，哭得浑身颤抖。

同一天，宫里的太医院忙成了一锅粥。

顾锦棠怀了双胎的消息一出，所有的太医都紧张了起来。双胎不比单胎，风险大得多，更何况皇后之前还有体寒的旧症。院正亲自开了三副安胎的药方，又把凤仪宫里里外外检查了一遍，确认没有任何对孕妇不利的东西，才稍稍放下心来。

姬衍把太医院一半的太医都调到了凤仪宫轮值，每天早晚各请一次平安脉。凤仪宫的小厨房被改成了专门的膳房，御厨二十四小时待命，皇后想吃什么随时开火。

顾锦棠被这些阵仗搞得哭笑不得。她在山上采药的时候，挺着大肚子的孕妇照样下地干活，哪有这么娇气？但她也知道，这是姬衍的心意，推辞不得。

消息传到冷宫那边的时候，几个废妃凑在一起议论，有人羡慕，有人嫉妒，有人叹气。只有被发配到皇陵的姒氏，听到消息之后沉默了整整一天。看守她的嬷嬷后来跟别人说，姒氏那天晚上坐在窗户底下，对着月亮说了一句话。

“我终究还是算错了她。”

没有人知道她说的“算错”是什么意思。也许是算错了顾锦棠的体质，也许是算错了姬衍的真心，也许是算错了这世上终究有一种夫妻，不是靠算计走在一起的。

【13】

安胎的日子过得缓慢而悠长。

顾锦棠的肚子一天天大了起来，到了五六个月的时候，已经圆滚滚的像是扣了一口小锅。双胎的肚子比单胎大了许多，走路都有些费劲，但她依然坚持每天在院子里走满三千步，说是要攒够力气好生养。

青禾每天跟在后面数步数，数着数着就数串了，被顾锦棠笑话了好几回。

姬衍往凤仪宫跑得越来越勤。以前是隔三差五来一趟，后来变成了每天必到，有时候批完奏折已经是三更半夜了，他也要拐过来看一眼，确认她睡了才回乾清宫。有一天晚上，顾锦棠半夜醒来，发现他就坐在床边的椅子上，手里拿着一本奏折，人已经睡着了。

她没有叫醒他，只是轻轻起身，把被子扯过来搭在他身上，然后靠在床头，借着昏暗的烛光看他的侧脸。睡着了的姬衍，眉头终于舒展开来，没了白日里杀伐决断的锋芒，倒像个普普通通的、累坏了的年轻男人。

顾锦棠看着看着，忽然伸手把他额前垂下来的碎发拨到一边。她的手指碰到他眉骨的时候，他嘟囔了一声什么，把她的手抓在掌心里，没有醒。顾锦棠也没有把手抽回来。她靠在床头，听着窗外不知名的虫鸣，心里忽然涌起一种从未有过的踏实感。这种感觉和山上采药时那种自由自在的快乐不一样，和斗倒姒氏时那种扬眉吐气的痛快也不一样。它是一种沉甸甸的、暖洋洋的、让人想要一直这样下去的安稳。

如果这就是幸福的话，那她大概是第一次尝到。

入秋之后，京城里又出了一件不大不小的事。

有人在京郊的一座尼姑庵里找到了真正的董家女儿。原来姒氏当年把苏婉儿送进宫顶替董家女儿的身份之后，就把真正的董家小姐送到了这座尼姑庵里软禁起来，给了庵主一笔银子，让庵主看住她，不许她踏出庵门一步。

这一关就是将近两年。董家小姐被找到的时候，整个人已经瘦得脱了相，但精神还算正常。她见到官差的第一句话就是——“姒贵妃倒了吗？”官差说是，她又问了一遍“真的倒了？”官差说是真的，被废了，关在皇陵里。董家小姐愣了一会儿，然后蹲在地上号啕大哭。两年了，她等了两年，终于等到了这一天。

消息传到董家，董家老爷吓出了一身冷汗。他当初为了巴结姒家，配合姒贵妃把女儿送进宫当棋子，没想到自己的亲生女儿却被姒贵妃藏到了尼姑庵里。他以为女儿一直在宫里享福，结果女儿是被软禁了两年。董家老爷又悔又怕，连夜写了一封请罪折子递进宫里，主动交代了当年配合姒贵妃的所有细节，只求陛下从轻发落。

姬衍看了折子，批了四个字：从宽处理。董家老爷降了官职，罚了三年俸禄，但好歹保住了性命和家业。董家小姐被接回家中，母女相见，抱头痛哭了整整一个下午。

顾锦棠听说这件事之后，只是淡淡地说了一句：“能活着回来就好。”

她知道，这世上还有很多被权势碾压过的人，没能等到沉冤昭雪的这一天。比如任贤妃那个流掉的孩子，比如那些被姒氏害得终生无法生育的低位妃嫔，比如无数个在姒家的阴影下受过欺凌却无处申冤的小人物。董家小姐算是幸运的——她至少活着回来了。

但顾锦棠也知道，她不可能替所有的人都讨回公道。她不是神，她只是一个恰好坐上了皇后位子的女人。能做多少就做多少，剩下的，交给天意。

日子继续向前走。

入了冬，京城下了第一场雪。雪下得很大，一夜之间把整座皇城都染白了。顾锦棠挺着八个月的大肚子站在廊下看雪，青禾在旁边急得团团转，生怕她滑倒，又怕她冻着，又是加披风又是塞手炉，忙得不亦乐乎。

姬衍踩着雪走过来的时候，看到的就是这副场景——他的皇后裹得像个粽子一样站在廊下，手里捧着手炉，眼睛亮晶晶地看着漫天的飞雪。

“看什么呢？”他走到她身边，伸手把她肩上的雪花拍掉。

“看雪。”顾锦棠的目光没有从雪中移开，“山里下雪的时候，比这还好看。漫山遍野都是白的，只有松树是绿的，偶尔能看到一串梅花鹿的脚印。”

姬衍顺着她的目光看向远处的天际线，想象着她描述的那个画面。他从小在皇城里长大，没有见过真正的山林雪景，但通过她的描述，他好像也能看到那片白茫茫的山野。

“等孩子生下来，”姬衍忽然说，“朕带你回山上看雪。”

顾锦棠转过头看着他，眨了眨眼：“真的？”

“君无戏言。”

顾锦棠笑了起来，笑得眉眼弯弯的。她没有说什么感动的漂亮话，只是把手炉塞进姬衍手里，然后把自己的手也覆了上去，两个人一起捧着手炉，站在廊下看雪。

雪越下越大，纷纷扬扬地落下来，落满了宫墙，落满了琉璃瓦，落满了院子里的老梅树。天地之间安静极了，只剩下雪花簌簌落下的声音。

尾声

临盆的日子比太医预估的早了十天。

那是一个春寒料峭的凌晨，顾锦棠从一阵剧烈的腹痛中醒来。她抓住床边的帷幔，深吸一口气，然后用这辈子最平静的声音对外面喊了一句：“青禾，叫太医。”

凤仪宫的灯火在一瞬间全部亮起。太医、产婆、宫女、嬷嬷，所有的人都在最短的时间内就位。热水一盆接一盆地端进去，干净的布帛一沓接一沓地摞在床头。产房里传来顾锦棠压抑的痛呼，声音不大，却让守在外面的姬衍脸色煞白。

姬衍站在产房门外，来来回回地踱步。他没有穿龙袍，只披了一件玄色的外衣，头发没有束冠，散在肩头，看起来跟宫里任何一个等待妻子生产的普通丈夫没有任何区别。

福安在旁边小心翼翼地劝：“陛下，您坐下歇会儿吧，您都站了两个时辰了。”

姬衍没有理他。他停住脚步，盯着产房的门，目光像要穿透那扇门板。里面又传来一声痛呼，他的手猛地攥紧，指节咔咔作响。

“传朕的旨意，”他忽然开口，声音有些哑，“如果——朕是说如果——万一出了什么意外——”

“陛下！”福安吓得直接跪下了，“您可不能胡说啊！娘娘吉人天相，一定不会有事的！”

姬衍张了张嘴，后面的话终究没有说出来。他转过身，继续在走廊里踱步。

天边泛起鱼肚白的时候，产房里终于传出了一道嘹亮的啼哭。那哭声又尖又亮，中气十足，一听就是个健壮的孩子。

姬衍的脚步钉在了原地。

紧接着，第二道啼哭声也响了起来，比第一道稍微弱一些，但同样清脆有力。

门开了。产婆抱着两个襁褓走出来，笑得满脸褶子：“恭喜陛下，喜得龙凤双胎！”

姬衍低头看着那两个小小的、皱巴巴的、还在哇哇大哭的小东西，愣了整整好一会儿。然后他小心翼翼地从产婆手里接过其中一个，用战场上握刀的手托着那个还没他巴掌大的小脑袋，动作笨拙得让人想笑。身后的青禾果然偷偷笑了一声，又赶紧捂住了嘴。

“她呢？”姬衍问，声音有些发抖。

“娘娘安好，就是有些脱力，睡着了。”产婆笑着回答。

姬衍抱着孩子走进产房。顾锦棠躺在床榻上，头发被汗水浸得透湿，脸色苍白，嘴唇干裂，睡着了眉头还微微皱着，像是刚才那一场拼尽全力的战斗还在她的梦里继续。

他在床边坐下，把两个孩子并排放在她的枕边，看着三张熟睡的面孔，忽然觉得喉咙有些发紧。他曾经是这天下的孤家寡人，在尔虞我诈的朝堂上孤独地坐着龙椅，以为这辈子都不会拥有属于自己的血脉。现在他有了一对儿女。有了一个在产房里为他拼尽全力的妻子。有了一个他愿意称之为“家”的地方。

“谢谢。”他低下头，在顾锦棠的额头上轻轻落下一个吻，声音轻得只有他自己能听见，“谢谢你没有丢下我。”

两个孩子哭累了，安安静静地睡在母亲枕边。哥哥的小手握成了拳头，搁在脸颊旁边；妹妹的手张着，五根手指细细嫩嫩的，像刚剥出来的小春笋。阳光透过窗棂洒进屋里，落在四张脸上，暖洋洋的。

青禾端着热水盆走进来，走到门口又停下了。她看着屋里这幅画面——陛下坐在床边，手里攥着娘娘的手，两个孩子安睡在侧——眼眶一下子就红了。她蹑手蹑脚地退了出去，把门轻轻带上，对门外等着的一众宫女太监竖起食指，比了个噤声的手势。

“娘娘睡了，”她压低声音，脸上却是止不住的笑，“都别吵，让她好好睡一觉。”

凤仪宫外的雪不知什么时候已经停了。阳光洒在琉璃瓦上，反射出温暖的金色。院子里那棵老梅树不知何时抽出了嫩绿的芽苞，细小的、米粒大小的芽苞，在残雪中倔强地探出头来。

又一个春天，来了。

顾锦棠有时会想起被赶出荀家的那个下午。那天她穿着一件洗得发白的旧袄子，兜里揣着二十两银子，独自一人走在出城的土路上。那天没有太阳，天阴沉沉的，风很冷，路很长。她不知道要去哪里，不知道明天会怎样，不知道自己这辈子还有没有翻身的可能。

如果那天有人告诉她，一年之后她会站在皇城的最高处，身边站着一个把她视若珍宝的男人，怀里抱着一对龙凤胎——她大概会以为那个人疯了。

可命运就是这么不讲道理。它把你摔进泥里的时候，从来不会提前打招呼。它把你捧到高处的时候，同样不会提前报信。

你能做的，只是在泥里的时候别趴下，在高处的时候别飘起来。

顾锦棠自认，她做到了。

【全书终】