嫡姐临终算计我当继室养娃，我偏当面败光她的嫁妆

“三姑娘，您就应了吧，大姑娘临终前最放心不下的就是两个孩子和那些嫁妆……”

姜姒跪在灵堂前，手里的帕子已经揉成了一团，她抬起头，看着跪在她面前的嬷嬷，嘴角扯出一个笑来。

“她放心不下，就要拿我去填这个坑？”

嬷嬷脸色一僵，身旁的婢女们面面相觑，谁也不敢出声。

姜姒站起身，拍了拍裙摆上的灰，绕过灵堂里那口黑沉沉的棺材，走到供桌前，拿起嫡姐姜婉的牌位看了又看，忽然笑出声来。

“姐姐，你活着的时候把我当丫鬟使，死了还要我给你当牛做马，你可真疼我。”

灵堂里的人都变了脸色，嬷嬷正要开口呵斥，姜姒把牌位往供桌上重重一搁，响声清脆，震得烛火都跳了三跳。

“行，这事我应了，但不是替她守。”

她转过身，看着灵堂外头站着的那个沉默男人，笑意更深了些。

“我是要看看，她攒了半辈子的这些家当，经不经得起我败。”

姜氏一族在颍川郡算不上大族，但也能排进前二十。姜姒的祖父姜伯安做过一任县令，父亲姜宏这辈子最大的本事就是生了两个好女儿——大女儿姜婉嫁给了京中校尉嬴铮，小女儿姜姒还没说亲。

这原本是姜家往上爬的好棋，可惜姜婉命薄，嫁过去不到六年，生了龙凤胎之后身子就一直不好，拖到今年开春，终于没撑住，撒手去了。

姜姒记得很清楚，嫡姐死的那天是二月十二，天上下着蒙蒙小雨，她正在后院喂鸡，前头就来人喊她，说大姑娘不行了，叫她赶紧过去。

她洗了手赶过去的时候，屋子里已经站满了人。嬴铮站在床边，面色铁青，姜婉靠在引枕上，脸上没有一丝血色，两个三岁大的孩子被奶娘抱着站在一旁，懵懵懂懂地不知道发生了什么。

姜姒走到床前，还没开口，姜婉就伸手拉住了她的手腕，那只手瘦得只剩一把骨头，却攥得死紧死紧。

“三妹，我求你一件事。”

姜姒没吭声，等她往下说。

“我走了以后，你嫁过来，替我照顾孩子，替我看好嫁妆。那些都是孩子们的，不能让外人占了去。”

姜姒听着这话，心里头凉了半截。她这个嫡姐，到死都不忘了算计她。

姜婉见她不出声，眼泪就下来了，屋里的人见了，也跟着抹眼泪。姜姒的母亲王氏在一旁擦着眼睛劝：“阿姒，你姐姐都这样了，你就应了她吧，让她安心走。”

安心走？

姜姒想笑。她这个嫡姐什么时候不安心过？从小到大，家里的好东西都是姜婉先挑，挑剩下的才轮到她和二姐姜妘。姜婉要学琴，父亲就卖了二姐的银镯子去请先生；姜婉要做新衣裳，母亲就把她的旧衣裳改小了给妹妹们穿；姜婉要嫁嬴铮，家里就倾尽家财置办嫁妆，连她的那份都贴了进去。

现在连她这个人，也要赔进去了。

姜婉见她还是不出声，咳嗽了两声，声音更虚弱了。

“阿姒，我知道你心里怨我，可我也是没办法。嬴家是武将人家，孩子不能没有母亲照看。你是我的亲妹妹，把孩子交给你，我才能放心。”

“姐姐放心不下的，到底是孩子，还是那些嫁妆？”

姜姒终于开口了，声音不大，但屋子里的人都听得清清楚楚。

姜婉的脸色变了变，还没来得及说话，王氏就厉声呵斥：“阿姒！你姐姐都这样了，你还说这些混账话！”

嬴铮一直沉默着，这时候终于开口了。

“都出去。”

他只说了三个字，屋子里的人却不敢不听。王氏抹着眼泪往外走，奶娘抱着孩子也出去了，丫鬟婆子们鱼贯而出，最后只剩姜姒、姜婉和嬴铮三个人。

嬴铮看了姜姒一眼，那个眼神很复杂，姜姒说不上来是什么意思，但他什么都没说，转身也走了出去，把门带上了。

屋子里安静下来，只剩下姜婉粗重的喘息声。

“阿姒，你恨我。”

姜婉说这话的时候，语气里没有愧疚，倒像是陈述一个事实。

“我不该恨吗？”

姜姒在床边坐下来，看着这个从小到大压在她头上的嫡姐，忽然觉得她很可怜。

“姐姐，你算计了一辈子，连死了都要算计。你觉得这样活着有意思吗？”

姜婉闭上眼睛，两行泪从眼角滑下来。

“你不懂。你不懂一个女人活在这世上有多难。我若不算计，早就被人吃得骨头都不剩了。”

她睁开眼，看着姜姒，目光忽然变得很锐利，一点都不像个将死之人。

“你答应我，嫁过来，帮我守好那些东西。你若不答应，我死不瞑目。”

姜姒看着她那张惨白的脸，忽然笑了。

“好，我答应你，一定把家产——看得好好的。”

她把“看”字咬得很重，姜婉听出了不对劲，但已经没有力气追问了。

当天夜里，姜婉就断了气。

姜姒站在灵堂里，看着棺材盖上刻着的莲花纹样，心里头那块压了她十八年的石头，终于落了地。

可她没想到，这块石头刚落地，另一块更大的就砸了下来。

嬴家的聘礼在姜婉头七刚过就送到了姜家，速度快得像是早就准备好了似的。姜姒看着院子里那十几口大红木箱，心里冷笑——她这个嫡姐，连死都死得这么利索，一点都不耽误办事。

王氏看着那些聘礼，既高兴又心酸，拉着姜姒的手说：“阿姒，你别怨娘，这也是没办法的事。你姐姐那两个孩子还小，交给外人谁能放心？你是孩子的亲姨母，你嫁过去，孩子不受委屈。”

姜姒把手抽回来，不咸不淡地说了一句：“娘是怕那些嫁妆落到外人手里吧。”

王氏被她说中了心事，脸上有些挂不住，讪讪地松了手。

婚礼定在了四月十六，算起来也就两个月的光景。姜姒没有反对，也没有闹，安安静静地待在自己的屋子里，像是认了命一样。

但只有她的贴身丫鬟妘禾知道，自家姑娘每天晚上都在灯下写写画画，纸上密密麻麻的，全是人名和数目。

“姑娘，您写这些做什么？”

妘禾端着茶进来，探头看了一眼，只见纸上写着——嫁妆清单、田产铺面、金银细软、嬴家人口。

姜姒把笔搁下，吹了吹纸上的墨迹，嘴角弯起来。

“姐姐让我守好家产，我总得先知道有多少家产可守，对不对？”

妘禾总觉得自家姑娘这个笑容不大对劲，但又说不上来哪里不对。

到了四月十六，姜姒穿上了嫁衣，坐上了花轿，一路吹吹打打地进了嬴家的门。拜堂的时候，她透过红盖头的缝隙，看见了嬴铮那张棱角分明的脸。这个男人的眉眼其实生得很好看，只是常年板着，带着一股子沙场上下来的肃杀之气，让人不敢亲近。

姜姒和他做过一场夫妻——当然是在梦里。她梦见过这个寡言少语的姐夫穿着一身玄色劲装，腰佩长刀，从校场上骑马回来，浑身都是汗水和尘土的味道。她梦见过他坐在书房里看兵书，眉头微蹙，烛光把他的侧脸照得明明灭灭。她还梦见过他抱着两个孩子，那张冷硬的脸上难得露出一点温柔的笑意。

但那都是梦。

现实里，她是替嫡姐填房来的，在这个家里，她的身份不尴不尬——说她是主母，她是续弦；说她是继母，她是嫡姐的亲妹妹。府里的下人看她的时候，眼神里总带着几分打量和比较，像是在说，这个新夫人，跟从前那个比，差得远了。

新婚夜，嬴铮掀了盖头，看了她一眼，只说了两句话。

第一句：“你姐姐的事，你节哀。”

第二句：“孩子们在后院，明天你可以去看看。”

然后他就去了书房，一夜未归。

姜姒坐在空荡荡的新房里，把那顶沉重的凤冠取下来放在桌上，对着铜镜里的自己笑了一下。

“正合我意。”

第二天一早，姜姒就去后院看那两个孩子。龙凤胎里的男娃叫嬴玦，女娃叫嬴珮，都才三岁多，长得粉雕玉琢，像瓷娃娃一样好看。两个孩子被奶娘领着来给她请安，怯生生地喊了一声“母亲”，然后就不说话了，睁着两双大眼睛看着她。

姜姒蹲下身子，伸手摸了摸嬴珮的小脸，小姑娘本能地想往后躲，但被奶娘按住了肩膀，没躲成。

“怕我？”

姜姒问，语气很平淡，没有特意讨好，也没有故意冷淡。

嬴珮摇摇头，又点点头，最后小声说了一句：“嬷嬷说，你不是娘亲，你是姨母。”

姜姒笑了笑，站起身来，看了一眼那个奶娘。奶娘姓苟，是姜婉从娘家带过来的陪房，在嬴家待了六年，算得上是府里的老人了，此刻正低着头，恭恭敬敬地站在那里，看起来老实本分。

但姜姒注意到她刚才按着嬴珮肩膀的那个动作——又快又准，显然是做惯了的。

“苟嬷嬷是吧？我姐姐在世的时候，两个孩子都是你在照看？”

苟嬷嬷连忙应道：“回夫人的话，是奴婢。大姑娘身子不好，两个孩子的起居饮食都是奴婢在打理。”

“辛苦你了。”姜姒说着，在椅子坐下来，端起茶盏抿了一口，“以后这院子里的规矩照旧，你该怎么伺候还怎么伺候，我初来乍到，很多事情还要仰仗你。”

苟嬷嬷脸上露出一丝不易察觉的放松，连连点头称是。

姜姒把她的表情看在眼里，不动声色地喝完了那盏茶，然后起身离开了后院。

回到自己的院子里，妘禾关上门，小声问道：“姑娘，您怎么对那嬷嬷这么客气？奴婢瞧着那人眼珠子骨碌碌转，不像个安分的。”

姜姒在妆奁前坐下来，打开首饰匣子，里面是姜婉留给她的“见面礼”——一套赤金头面，成色很足，但样式老旧，一看就是压箱底多年没戴过的。

“妘禾，你说，一个人在别人家里待了六年，所有人都把她当半个主子看，突然空降了一个新主子来，她心里会怎么想？”

妘禾想了想：“肯定不痛快。”

“不痛快就会做什么？”

“会……”妘禾眼睛一亮，“会做小动作！”

姜姒把那套赤金头面拿出来，在手里掂了掂，分量很沉，少说也有十几两。

“让她做。她不做，我怎么知道她贪了多少？”

妘禾瞪大了眼睛，这才反应过来自家姑娘打的是什么主意。

接下来的日子里，姜姒在嬴家过得很是低调。她每天按时去给婆母妫氏请安，然后去后院看两个孩子，其他时间就待在屋子里，翻看姜婉留下来的账本和契书。

不看不知道，一看之下，姜姒才真正明白嫡姐为什么死都要让她嫁过来。

姜婉的嫁妆，比她想象中的要多得多。

当初姜婉嫁给嬴铮的时候，姜家几乎掏空了家底，光是压箱底的银钱就有三千两，再加上田产、铺面、首饰、布匹、家具，林林总总加起来，少说也值个七八千两银子。这在颍川郡这样的小地方，算得上是一笔巨款了。

而这六年里，姜婉把这些嫁妆经营得很好。田产从原来的两百亩增加到了五百亩，铺面从两间变成了五间，每年的租子和进项加起来，大约有六七百两银子的纯利。这笔钱，对于一个武将家庭来说，是一笔非常可观的进账——要知道，嬴铮这个校尉一年的俸禄也不过两百两银子。

姜姒把这些账本翻来覆去地看了三遍，越看越心惊。

账面上看起来天衣无缝，每一笔进项都有来处，每一笔开销都有去处，收支平衡，条理分明。但问题就出在这个“天衣无缝”上——太完美了，完美得不像是真的。

姜姒虽然不是做账的出身，但她在姜家管过后院的开销，知道一个最简单的道理：任何账目，只要是人记的，就一定会有纰漏。不是这里对不上，就是那里有出入，总会有一些说不清楚的零碎账。

可姜婉留下来的这些账本，每一笔都对得上，连一个铜板的出入都没有。

这就很不正常了。

姜姒把账本合上，靠在椅背上，闭上眼睛想了一会儿，然后对妘禾说：“明天你去把城里最大的那间绸缎庄的掌柜叫过来，就说我要盘账。”

妘禾应了一声，又问：“姑娘，您要查账？”

“不查账。”姜姒睁开眼睛，嘴角浮起一个意味不明的笑容，“我要对账。”

第二天下午，绸缎庄的掌柜姓漆，是个四十来岁的中年男人，瘦高个，留着两撇八字胡，说话的时候胡子一翘一翘的，看着很是精明的样子。

漆掌柜进了门，先是给姜姒行了礼，然后规规矩矩地站在一旁，等姜姒问话。

姜姒也不急着开口，慢悠悠地喝着茶，把漆掌柜晾了差不多一盏茶的工夫，才放下茶盏。

“漆掌柜，我姐姐在世的时候，对你们这些掌柜的很是信任，账目上的事从来不仔细过问。但我这个人和我姐姐不一样，我这个人——比较较真。”

漆掌柜的脸色微微变了一下，但很快就恢复了正常，赔着笑脸说道：“夫人言重了，账目上的事，大姑娘在世的时候也是经常过问的，小的们不敢有半点马虎。”

“是吗？”姜姒笑了笑，拿起手边的账本翻了两页，“那我问你，去年九月，铺子里进了一批蜀锦，账上记的是二十匹，每匹八两银子，总共一百六十两。可我怎么听说，去年九月市面上蜀锦的价格是六两五一匹？”

漆掌柜的眼皮跳了一下，但嘴上还是对答如流：“夫人有所不知，去年蜀地大水，蜀锦产量锐减，所以价格比往年贵了一些。八两一匹已经是当时的市价了，夫人若不信，可以去别的铺子打听打听。”

“哦，蜀地大水。”姜姒点点头，像是接受了这个解释，然后又翻了一页，“那今年二月，铺子里卖了一批云锦给城东的祁家，账上记的是十二匹，每匹十五两。可我翻了祁家办喜事的礼单，那批云锦明明是十匹。”

漆掌柜的额头上开始冒汗了。

“这……可能是记岔了，小的回去再查查。”

“不用回去查了，现在就查。”姜姒把账本往桌上一拍，脸上的笑容冷了下来，“漆掌柜，我给你三天时间，把你经手的每一笔账都给我重新理一遍。三天之后，我要是发现有对不上的地方，那可就不是查账这么简单了。”

漆掌柜擦了擦额头上的汗，连声应是，然后灰溜溜地退了出去。

妘禾在一旁看得目瞪口呆，等漆掌柜走了以后，忍不住问道：“姑娘，您怎么知道那批云锦是十匹？祁家的礼单您是怎么看到的？”

姜姒靠在椅子上，笑得像只偷了腥的猫。

“我瞎编的。”

妘禾傻了。

“祁家根本没有办喜事，我也不知道那批云锦到底是几匹。但是你看漆掌柜刚才的反应，他要是心里没鬼，为什么不直接说‘记错了，我回去查一下’，而是要犹豫那么久？”

妘禾恍然大悟：“所以您是在诈他！”

“对。”姜姒把那本账本拿起来翻了翻，“我要是老老实实地查账，查半年也查不出个所以然来。账面上的东西，他们早就做好了，我看一百遍也看不出问题。唯一的办法就是打草惊蛇，让他们自己露出马脚。”

事实证明，姜姒这一招打草惊蛇的效果比她预想的还要好。

三天之后，漆掌柜主动登门，带来了一本重新整理过的账本，还附带了一百二十两银子，说是之前账目上的“疏漏”，请夫人过目。

姜姒没接那银子，只是把那本新账本翻了一遍，发现里面果然多了不少之前没有的条目——大部分都是各种名目的“损耗”和“折价”，加起来大概有两三百两银子的缺口。

“漆掌柜，这就是你说的‘没有半点马虎’？”

漆掌柜扑通一声跪了下来，连连磕头。

“夫人饶命！小的也是一时糊涂，大姑娘在世的时候身子不好，很少过问铺子里的事，小的就……就……”

姜姒把账本合上，低头看着跪在地上的漆掌柜，忽然觉得嫡姐真的很可笑。

姜婉以为自己精明强干，把一切都安排得妥妥帖帖，可她连手底下的掌柜在贪她的银子都不知道。她以为自己把嫁妆经营得很好，可她所谓的“经营”，不过是被底下人糊弄了六年而已。

而这些人，之所以能贪得这么肆无忌惮，就是因为姜婉对身边那几个“自己人”太信任了——尤其是那个苟嬷嬷。

姜姒让漆掌柜起来，没有立刻追究他的事，只是让他继续管着铺子，但以后每个月的账目都要直接送给她过目。

漆掌柜千恩万谢地走了，以为自己逃过一劫。

可他不知道，姜姒之所以不动他，不是因为心软，而是因为她还不想打草惊蛇——真正的大蛇，还在后院里待着呢。

【02】

姜姒嫁进嬴家一个多月后，嬴铮带着属下去了一趟北边的军营，说是要待大半个月才能回来。他走的那天早上，天还没亮就起了身，姜姒听见院子里有动静，披了件衣裳走出来，正好看见嬴铮牵马要出门。

两个人隔着半个院子对视了一眼，嬴铮的脚步顿了一下，似乎想说什么，但最后还是什么都没说，翻身上马，头也不回地走了。

姜姒站在廊下，看着他的背影消失在晨雾里，忽然觉得这个男人也挺可怜的。

他娶姜婉，不是因为喜欢，而是因为姜婉的父亲和嬴铮的上峰有些交情，这门亲事从一开始就是一桩交易。姜婉嫁过来以后，两个人相敬如宾，表面上看起来夫妻和睦，但姜姒看得出来，嬴铮对这个妻子并没有多少感情——不是他薄情，而是姜婉这个人太能算计了，算计到连夫妻之间都要分得清清楚楚。

姜婉嫁过来六年，把嬴家的后院经营得像一个铁桶，所有的事情都要经过她的手，所有的钱财都要归她管，连嬴铮每个月的俸禄都要交给她支配。嬴铮一个堂堂校尉，在战场上杀伐决断，回到家里却连用钱都要看妻子的脸色，这种事放在哪个男人身上都不会痛快。

但嬴铮忍了，一忍就是六年。

因为姜婉给他生了一对龙凤胎，因为姜婉把家里打理得井井有条，因为姜婉从来没有犯过什么大错——她只是把一切都算得太清楚了，清楚到让人喘不过气来。

姜姒有时候想，姜婉死的时候，嬴铮心里到底是难过，还是解脱？也许两者都有吧。

嬴铮走后没几天，府里就出了事。

起因是两个孩子的吃食出了问题。那天中午，奶娘给两个孩子喂了粥以后，嬴珮就开始上吐下泻，不到半个时辰的工夫就吐了三次，小脸白得像纸一样。嬴玦稍微好一点，但也拉了两回肚子，蔫蔫地趴在床上，连哭的力气都没有。

姜姒得到消息赶过去的时候，后院里已经乱成了一团。苟嬷嬷跪在床前哭天抹泪，嘴里喊着“姑娘爷要是有个三长两短我也不活了”；另一个奶娘姓滕，抱着嬴珮给她拍背，急得满头大汗；院子里还站了好几个丫鬟婆子，全都手足无措地看着。

姜姒走到床边，伸手摸了摸嬴珮的额头，不烫，没有发烧，那就是吃坏了东西。

“今天给孩子吃了什么？”

苟嬷嬷抹着眼泪说：“就是平常的粥，白米粥，加了一点肉末，跟往常一样的。”

“粥在哪儿？”

一个丫鬟端来了剩下的半碗粥，姜姒接过来闻了闻，眉头立刻皱了起来——粥里有一股很淡很淡的苦味，不仔细闻根本察觉不到。

“这粥是谁煮的？”

厨房的婆子战战兢兢地站了出来：“回夫人的话，是奴婢煮的，可奴婢绝对没有往粥里放别的东西，奴婢对天发誓！”

姜姒没理会她的赌咒发誓，转头吩咐妘禾：“去请大夫，要快。”

妘禾应了一声就跑出去了。姜姒把那碗粥放在桌上，在椅子上坐下来，目光扫过屋子里所有的人。

“在查清楚之前，这屋里的人一个都不许走。”

苟嬷嬷抬起头来，看着姜姒，眼睛里闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快就被泪水和委屈淹没了。

“夫人的意思是……有人要害少爷小姐？”

“我没有这么说。”姜姒的语气很平静，“但两个孩子吃坏了东西是事实，在这件事查清楚之前，我不想冤枉任何一个好人，也不会放过任何一个坏人。”

大夫很快就来了，是一个姓荀的老大夫，在颍川城里开了三十年的医馆，医术高明，名声也好。他给两个孩子诊了脉，又看了看那半碗粥，脸色变得很严肃。

“夫人，这粥里被人下了一味药，名叫巴豆霜，用量不大，成人吃了不过是拉几回肚子的事，但小孩子肠胃娇弱，吃下去就会上吐下泻，严重起来会有性命之忧。”

这话一出，屋子里的人都变了脸色。厨房的婆子两腿一软，直接瘫坐在了地上，嘴里不停地喊冤。苟嬷嬷哭得更厉害了，抱着嬴玦不肯撒手，像是有人要害她的命根子似的。

姜姒站起来，走到苟嬷嬷面前，居高临下地看着她。

“苟嬷嬷，你把手松开。”

苟嬷嬷愣了一下，抬头看着姜姒，泪水还挂在脸上：“夫人……”

“我说，把手松开。”

姜姒的声音不大，但苟嬷嬷听出了一股不容置疑的意味，下意识地就松了手。

姜姒弯腰把嬴玦从她怀里抱出来，放回床上，然后转身面对着一屋子的人。

“荀大夫，麻烦你查一查这屋里所有人的住处和随身物品，看看能不能找到巴豆霜的痕迹。”

荀大夫应了一声，带着两个徒弟开始挨个检查。厨房是重点查的地方，但翻遍了所有的柜子和罐子，都没有找到巴豆霜的踪迹。然后是几个丫鬟婆子的住处，也都干干净净的，什么都没有。

查到苟嬷嬷的屋子时，苟嬷嬷的脸色明显变了。

荀大夫在她枕头底下一个上了锁的小木匣里，找到了一小包黄色粉末。

“夫人，这就是巴豆霜。”

苟嬷嬷的脸一下子白了，扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜。

“夫人明鉴！这东西不是奴婢的！一定是有人栽赃陷害！奴婢伺候少爷小姐这么多年，怎么可能害他们！夫人明鉴啊！”

姜姒接过那包巴豆霜，在手里掂了掂，然后蹲下身子，和苟嬷嬷平视。

“你说这东西不是你的，那好，我问你几个问题。”

苟嬷嬷连连点头，眼睛里燃起了一丝希望。

“第一个问题，你那个木匣子平时是用来装什么的？上锁的钥匙在哪里？”

苟嬷嬷张了张嘴，犹豫了一下才说：“是……是装一些私人物件的，钥匙奴婢一直贴身带着，从没离过身。”

“既然钥匙从没离过身，那别人是怎么把东西放进去栽赃你的？”

苟嬷嬷的脸色更白了，嘴唇哆嗦着说不出话来。

“第二个问题。”姜姒站起来，在屋里踱了两步，“你今天早上是什么时候进厨房的？”

“奴婢……奴婢没有进厨房，奴婢今天一直在后院陪少爷小姐，连厨房的门都没挨过。”

“撒谎。”

姜姒转过身来，目光锐利得像刀子一样。

“厨房的婆子刚才说了，今天早上粥煮好以后，只有你一个人进去端过粥。她说她当时要去茅房，就把粥放在灶台上，回来的时候正好看见你端着粥出来。厨房的婆子，你说是不是？”

厨房婆子连忙点头：“是是是，奴婢记得清清楚楚，就是苟嬷嬷端走的粥！”

苟嬷嬷瘫坐在地上，浑身都在发抖，嘴唇翕动了几下，像是想说什么，但最终什么都没说出来。

姜姒没有再问她第三个问题，只是对院子里的几个婆子说：“把她带下去，先关在柴房里，等大人回来再发落。”

几个婆子七手八脚地把苟嬷嬷拖了出去，她挣扎着回头喊：“夫人！夫人你不能这样对我！我是大姑娘的人！你动我就是跟大姑娘过不去！”

姜姒站在原地，看着苟嬷嬷被拖走的方向，沉默了很久，然后才轻声说了一句。

“你若不是姐姐的人，我还不会动你。”

接下来的几天里，姜姒做了三件事。

第一件，把两个孩子从后院搬到了自己院子旁边的厢房里，亲自照看。她虽然不喜欢姜婉，但对这两个孩子并没有什么恶意——说到底，孩子是无辜的。

第二件，把府里所有和苟嬷嬷有关系的人全部换了，厨房的、后院的、管库房的，一个不剩。她从外面重新挑了人进来，每个人的底细都查得清清楚楚，确保不会再出任何问题。

第三件，她去柴房见了苟嬷嬷一面。

那天晚上下着雨，姜姒打着伞来到柴房门口，让守门的婆子开了锁，自己一个人走了进去。

苟嬷嬷被关了三天，整个人瘦了一圈，头发蓬乱，身上的衣服也皱巴巴的，看到姜姒进来，眼睛里立刻迸出了恨意。

“你是来笑话我的吗？”

姜姒把伞收起来放在门边，在苟嬷嬷对面的一张破凳子上坐下来。

“我是来跟你算一笔账的。”

苟嬷嬷冷笑一声：“算什么账？你是夫人，我是阶下囚，还有什么账好算？”

“当然有。”姜姒从袖子里拿出一叠纸，展开来给她看，“这是我从姐姐房里找到的账本，上面记的是府里每个月的开销。我仔细对过了，从三年前开始，厨房的采买账目每个月都有大约二十两银子的亏空，三年下来，一共是七百二十两。这笔钱，去了哪里？”

苟嬷嬷的脸色变了，但嘴上还是不认：“我不知道夫人在说什么。”

“你不知道没关系，我来告诉你。”姜姒把那叠纸收起来，语气不急不缓，“这笔钱是你和厨房的管事联手吞掉的。厨房的管事每个月在采买账目上做手脚，多报三成的开销，多出来的银子两个人平分。三年下来，你分到了至少三百两银子。这些银子，你一部分藏在了老家的亲戚那里，一部分换成了首饰藏在枕头底下的木匣子里。那个木匣子里除了巴豆霜，还有三张当票和两张银票，我都找到了。”

苟嬷嬷的脸彻底没了血色，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。

“你贪银子这件事，我姐姐知不知道，我不清楚。但就算她知道，以她的性子，也不会动你——因为你是她的人，她要靠你替她管着后院。可是苟嬷嬷，你有没有想过，你贪的每一两银子，都是孩子们的？姐姐临终前让你照顾好两个孩子，你就是这样照顾的？”

姜姒说到这里，声音冷了下来。

“你给两个孩子下药，是想嫁祸给谁？厨房的婆子？还是滕奶娘？你想把水搅浑，让我手忙脚乱地处理这些事，然后你就可以趁乱继续做你的勾当。可惜你算漏了一样——我没你想的那么蠢。”

苟嬷嬷忽然笑了一声，那个笑声在雨夜里听起来格外刺耳。

“夫人，你说我算漏了，可你自己呢？你以为你是大姑娘的对手吗？”

姜姒眉头微蹙。

“大姑娘活着的时候，把一切都安排好了。你以为你能查出来的这些账，大姑娘查不出来吗？她不是查不出来，是故意不管的。”

姜姒的心往下一沉。

“你什么意思？”

苟嬷嬷靠回墙上，脸上露出一个诡异的笑容。

“夫人，你觉得自己很聪明是不是？可你知不知道，你嫁进嬴家这件事，从一开始就是大姑娘设的局？她连自己的死都算进去了，你觉得你能斗得过她？”

姜姒腾地站起来，一把揪住苟嬷嬷的衣领。

“你把话说清楚！”

苟嬷嬷被揪得喘不过气来，却笑得更厉害了，那张脸在昏暗的烛光下扭曲得不成样子。

“夫人，你查了这么多天，有没有查过嬴家除了你看到的这些账之外，还有没有别的账？”

姜姒的手一松，苟嬷嬷跌回地上，剧烈地咳嗽起来。

“什么别的账？”

苟嬷嬷抬起头，看着她，眼睛里有种说不清道不明的恶意。

“大姑娘在外面——还欠着一笔债。”

一道闪电划过天际，照亮了柴房里的一切，紧接着是轰隆一声雷响，震得整间屋子都在颤动。

姜姒站在雷声中，手里的伞啪嗒一声掉在了地上。

【03】

那场雷雨下了一整夜，姜姒在柴房里站了很久，直到守门的婆子忍不住探头进来问要不要添灯，她才回过神来，弯腰捡起地上的伞，头也不回地走了出去。

雨下得很大，伞根本遮不住，等她走回自己院子的时候，半边身子都湿透了。妘禾看到她这个样子，吓了一跳，赶紧拿来干布替她擦头发，又让小丫鬟去煮姜汤。

姜姒由着妘禾摆弄，一句话都不说，脑子里翻来覆去全是苟嬷嬷那句话——“大姑娘在外面还欠着一笔债。”

姜婉欠债？

这件事怎么听都像是一个笑话。姜婉这个人，精打细算了一辈子，连一根针都要计较得清清楚楚，她怎么可能让自己欠债？更不可能欠了债还瞒着所有人。

但如果苟嬷嬷说的是真的呢？

如果姜婉不但欠了债，还把这个债瞒得天衣无缝，连嬴铮都不知道——那这笔债得有多大？大到什么程度，才能让姜婉这样的人宁可瞒着，也不肯说出来？

姜姒越想越心惊，等姜汤端上来的时候，她已经完全坐不住了。

“妘禾，把灯点上，我要查东西。”

她把姜婉留下来的所有契书、账本、信件全部翻了出来，堆了满满一桌子，然后从头到尾，一张一张地重新翻看。这一次她不再看那些表面上的数字，而是专门找那些看起来不太对劲的地方——某个月的开销突然变大，某笔款项的去向写得含糊，某张契书的日期和另一张对不上。

妘禾在旁边帮忙翻找，主仆俩从天黑查到天亮，又从天亮查到日上三竿，终于在厚厚的一摞契书里找到了一条线索。

那是一张田产抵押的契书，日期是三年前，内容是姜婉把城西的一块三百亩的水田抵押给了一个叫“任伯渊”的人，抵押了三千两银子，期限是五年，年利一成。

“任伯渊？”姜姒把这个名字念了两遍，确定自己从来没有听说过这个人，“妘禾，你知道这个任伯渊是谁吗？”

妘禾摇摇头：“奴婢也没听说过，要不奴婢去打听打听？”

“不，先别打草惊蛇。”姜姒把那张契书单独拿了出来，仔细看了看上面的印章和签字——印章是姜婉的私印没错，签字也是姜婉的笔迹，这张契书是真的。

可问题来了，姜婉为什么要抵押田产？那三千两银子她用来做什么了？

姜姒继续往下翻，很快又找到了第二张抵押契书——同样是在三年前，姜婉把城南的一间铺面抵押给了同一个人，同样是三千两银子，同样的期限和利率。

然后是第三张、第四张、第五张。

五张抵押契书，全部签给任伯渊，总共抵押了一万五千两银子。

姜姒拿着那五张契书，手都在发抖。

一万五千两。这是一个什么概念？嬴铮这个校尉一年的俸禄才两百两，就算不吃不喝攒一辈子，也攒不到一万五千两。姜家当初给姜婉置办的全部嫁妆加起来，也不过七八千两银子。

可姜婉居然一口气借了一万五千两，而且看样子，这笔钱到现在都没有还清。

她把钱用到了哪里？为什么这么多银子借出去，嬴家却一点痕迹都没有？

姜姒强迫自己冷静下来，把那五张契书按照日期排好，然后对照着账本一笔一笔地核对。她发现在每一张契书签立之后的两三个月内，账本上都会出现一笔数目相近的支出——不是一次性的大笔支出，而是化整为零，分成许多笔小额开销，分别记在不同的名目下。

有的记成修缮房屋，有的记成购买首饰，有的记成走礼随份子，还有的干脆记成了损耗。这些账目做得极为精细，每一笔都看起来合情合理，如果不是带着目的去查，根本不会有人注意到它们之间的关联。

姜姒把所有相关的条目全部圈出来，重新加了一遍，得出的数字让她倒吸了一口凉气。

一万四千八百两，和抵押总额只差了两百两。

也就是说，姜婉借来的这一万五千两银子，全部被她用各种各样的方式从嬴家的账上转移了出去，去向不明。而嬴家的账本上留下的，是一地鸡毛的零碎开销，任谁都看不出问题来。

姜姒靠在椅背上，忽然觉得后背发凉。

她想起姜婉临死前拉着她的手说：“替我守好嫁妆，看好那些东西。”那时候她以为姜婉是在防着嬴家的人贪她的嫁妆，可现在她才明白，姜婉要她守的，根本不是什么嫁妆——而是一个巨大的窟窿。

那个窟窿大到了姜婉宁可设局把自己的亲妹妹嫁进来填坑，也不敢让人知道的程度。

可是，那笔钱到底去了哪里？

姜姒把所有的东西重新收好，锁进柜子里，然后对妘禾说：“从现在开始，这件事谁都不许说，连院子里的人都不许透露半个字。”

妘禾使劲点头，脸上满是担忧：“姑娘，那咱们现在怎么办？”

“等。”姜姒看着窗外渐渐停歇的雨，目光沉了下来，“等大人回来。”

嬴铮是在第二天傍晚回来的。

他走的时候带了一队亲兵，回来的时候队伍里多了一个人。那是一个二十来岁的年轻男人，穿着一身藏青色的长衫，面皮白净，眉眼含笑，看起来像个读书人，但走路的姿态又带着几分武人的利落。

嬴铮下马以后，那人也跟着下了马，大大方方地站在院子里，目光四下打量了一圈，最后落在廊下的姜姒身上，嘴角微微一勾，拱手行了个礼。

“这位想必就是嫂夫人了，在下祁珩，是嬴兄的故交，此番在军中偶遇，特来府上叨扰几日，还望嫂夫人不要见怪。”

姜姒回了一礼，目光在他脸上停了片刻。祁这个姓氏不算罕见，但姜姒注意到他腰间佩的那块玉佩——玉质莹润，雕的是螭纹，这种纹样一般只有公侯之家才能用。此人不是普通人。

嬴铮没有多做解释，只是对姜姒说了一句“祁公子要在府上住些日子，你让人收拾一间客房出来”，然后就径直去了后院看两个孩子。

姜姒让妘禾去安排客房，自己跟在后头去了后院。

两个孩子的身体已经好得差不多了，嬴珮看到父亲回来，高兴得直拍手，嬴玦虽然还是蔫蔫的不太精神，但也伸出小手要父亲抱。嬴铮把两个孩子一边一个抱起来，那张一向冷硬的脸上难得地露出了笑容。

姜姒站在门口，看着这一幕，心里头有些不是滋味。

这个男人对孩子的疼爱是真的，但他对她的冷淡也是真的。他们成婚一个多月，说话不超过十句，最长的相处就是每天早上去给婆母请安时的那盏茶工夫。

姜姒并不奢望嬴铮对她有什么感情——她嫁过来本就不是为了谈情说爱的。但她需要嬴铮的信任，至少是在查清楚那笔钱的去向之前，她不能让嬴铮对她产生任何怀疑。

所以她在门口站了一会儿，然后走进去，在嬴铮对面坐下来，把苟嬷嬷的事情原原本本地告诉了他。

嬴铮听完以后，沉默了很久，久到姜姒以为他什么都不会说的时候，他才开口。

“你做得很好。”

这是成婚以来，嬴铮对她说的第一句带有肯定意味的话。姜姒有些意外，但更多的是松了口气。

“有一件事，我觉得你应该知道。”姜姒斟酌了一下措辞，决定先不提那笔巨额债务的事，只说自己已经查实的部分，“我在查府里账目的时候，发现苟嬷嬷和其他几个人贪了不少银子。数目不小，我觉得需要你拿个主意。”

嬴铮把孩子放下，让奶娘带出去玩，然后转过身来看着姜姒，目光里有了一丝审视的意味。

“你查了多久？”

“不到一个月。”

“查出多少？”

“光是苟嬷嬷一个人的，至少三百两。加上其他几个人的，总数不会低于一千两。”

嬴铮的眉头拧了起来，姜姒看得出他有些恼怒，但那恼怒不是冲着她来的。

过面颊的温柔。

她在心里默默地说了一句话。

姐，你看，我真的替你把这些家当都败光了——那些来路不正的、沾着血污的、被人拿来当筹码的东西，我一样都没有留。我把它们全都换成了干干净净的日子，换成了两个孩子无忧无虑的笑声，换成了堂堂正正活着的底气。

这样算不算，把家产都败光了呢？

马车驶过一片金灿灿的油菜花田，远处是连绵起伏的青山，天边挂着几朵棉花似的白云。赶车的亲兵扬起鞭子，在空中甩出一个响亮的鞭花，马儿们加快了脚步，车轱辘碾过新铺的官道，发出均匀而沉稳的声响。

新的日子，就在前方。

全书终