北京
一项针对小鼠人工冬眠的新研究，可能揭示了关于记忆本质的基础性问题。长期记忆可能并非像我们以往认为的那样，依靠牢固的神经元连接“固定”在大脑中。这项研究于8月13日发表在《科学》杂志上。 在这项研究中，科研人员诱导实验室小鼠进入人工冬眠状态，并观察其大脑的变化。研究发现，长期记忆的保持似乎并不依赖于神经元之间许多个别的、强健的连接，因为这类连接在冬眠过程中通常会减少。相反，长期记忆依赖于连接模式中更高层次的拓扑结构。 研究共同作者、冲绳科学技术大学院大学记忆研究单元负责人田中一正表示：“这种更广泛网络的拓扑结构似乎比单个牢固的连接更重要。”这一发现可能使人们对记忆留存机制的理解变得更加复杂。 研究团队之所以选择用冬眠来研究记忆，是因为以往对冬眠动物的研究发现，在长时间的低代谢活动中，动物大脑会萎缩并削减细胞间的连接。同时，大脑活动减慢至几乎停滞。这种连接丢失被认为与节能机制有关。然而，尽管大脑萎缩，冬眠动物如阿尔卑斯旱獭和欧洲地松鼠仍能保留它们在冬眠前形成的记忆。田中一正告诉Live Science：“一些研究报告称，即使在冬眠后，它们的记忆仍然完整，它们能记住同种个体，比如它们的朋友，或者记住食物的位置。” 新研究正是为了探究，是什么让这些记忆在众多脑细胞连接消失后依然存在。 该研究的发现提示，记忆的存储可能并不依赖于单个强连接，而是依赖于整个网络的拓扑架构。这一认识或将对未来记忆相关研究产生深远影响。
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