北京
科学家在一处遥远星系中，意外发现了一种此前从未在银河系之外见过的稀有恒星结构。更令人振奋的是，这一发现提供了一种全新的方法，可用于测量遥远星系中暗物质的分布。 这条新发现的恒星流，是一条纤细而弯曲的恒星带，仿佛从一团毛线球上抽出一根线，正从某个球状星团上缓缓剥离。此前，类似结构仅在银河系内部被观测到——银河系自转时会拉扯密集的星团，将部分恒星剥离，形成长长的逃逸恒星流。但这类结构在遥远星系中通常过于暗淡，难以被望远镜捕捉。因此，虽然天文学家一直推测它们存在于其他星系，却始终未能直接观测到。直到现在，这一空白才被填补。 本次观测之所以能够成功，关键在于目标星系UGC 9050-Dw1是一个超弥散星系，其中恒星分布极为稀疏。正因如此，这条恒星流在异常黑暗的背景衬托下显得格外清晰，即使隔着1.15亿光年的遥远距离，依然能被地球上的设备捕捉到。 相关研究成果已于2026年8月12日发表在《自然》杂志上。作者们并未止步于观测这一结构本身，还利用它成功测量了UGC 9050-Dw1中的暗物质含量。 “恒星流中的恒星几乎都沿着相同的轨道运行，而这条轨道由星系的引力塑造。”该研究的合著者、美国西北大学的Tjitske Starkenburg解释道，“通过为这种引力建模，我们可以估算出星系的总质量。我们大致已知其中多少质量来自恒星等可见物质，因此剩余部分必然就是暗物质。” 暗物质是宇宙中一种未知物质，它似乎不与光或普通物质发生电磁相互作用，只能通过引力效应被间接探测。理解暗物质的本质，至今仍是天文学最重大的未解难题之一。此次新发现的恒星流，无疑为这一难题的破解提供了宝贵的新线索。
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