正文:来自新墨西哥州立大学、哥白尼天文中心及纽约市立大学曼哈顿社区学院的天文学家提出,环绕活动星系核(AGN)的富尘埃环状结构,其行为与年轻恒星周围孕育行星的原行星盘颇为相似。活动星系核是星系中心由超大质量黑洞吞噬物质驱动的剧烈能量核心。 “行星诞生于围绕年轻恒星的气体和尘埃盘中,”新墨西哥州立大学天体物理学家弗拉基米尔·莱拉及其同事表示,“但另一个令人瞩目的行星形成环境已经浮现:活动星系核周围的盘。”近年来,人们已在星周盘与活动星系核盘之间发现了诸多物理过程的显著类比,这些类比暗示,传统上与行星形成相关的机制,也可能在极端得多的超大质量黑洞周围盘环境中发挥作用。 研究人员通过计算机模拟强磁化活动星系核盘发现,从星际介质飘入的、尺寸从几纳米到不到一毫米的尘埃颗粒,能够凝聚并触发一种名为“流不稳定性”的过程。该机制将尘埃浓缩成致密的丝状结构,进而凭借自身引力坍缩,形成从地球质量天体到超级木星,乃至达到或超过氢燃烧极限(成为恒星的临界质量)的天体。 科学家估算,此类盘可能容纳数量级达数千万颗的行星质量天体,而卵石吸积和气体吸积将推动其在活动星系核活动阶段(约持续100万至1000万年)持续增长。“我们发现了质量相当于地球千倍、却纯粹由尘埃构成的天体,”莱拉博士说,“不仅如此,其中一些天体的质量还接近太阳。”他们由此提出了一个假说:低质量天体可能大量形成于超大质量黑洞周围的尘埃盘中。
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