据印媒《印刷报》报道,印度国防部日前对外证实,军方正在筹备加入法国主导的第六代战斗机"未来空中作战系统"(FCAS)项目。
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也就是说,今年6月初,在德国宣布退出FCAS项目之后,印度迅速补上这一空缺,要和法国和西班牙共同研发六代机。
需要说明的是,印度有意加入FCAS项目,除了想要六代机外,也有自己的苦衷。
首先,印度在五代机项目上已经被卡了太久。印度国产的"先进中型战斗机"AMCA项目,虽然已经获批立项,但进度严重滞后,按照最乐观的估计,也要到2030年代才能服役。而印度空军现役的"美洲虎"和"幻影2000"战斗机已经接近服役寿命末期,苏-30MKI虽然数量庞大但也面临老化问题,印度空军迫切需要新一代战斗机来填补空缺。
在五代机还没着落,六代机的概念又已经炒得火热的背景下,印度不想在这场竞赛中掉队,所以干脆跳过五代机,直接参与到六代机的研发中去。
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图注:法国主导的"未来空中作战系统"(FCAS)项目
印度和法国在下一代战斗机的需求上确实比较契合。法国要求FCAS的核心机型必须具备从航母上起降的能力和核武器搭载能力,以进一步突出自身的国防核威慑力。
而印度恰恰也有类似的需求。印度海军有两艘现役航母,还在谋划建造第三艘,现役的俄制米格-29K舰载机问题频发,正计划用"阵风"M来替代。同时,印度空军的核打击任务也需要新一代战斗机来接棒。所以在需求层面,印度和法国可以说是一拍即合。
第三,印度选择FCAS而不是英意日联合的"全球空中作战计划"(GCAP)项目,也有现实的考量。
GCAP项目推进更顺畅,已经接近技术验证机试飞阶段,但英国、意大利和日本早就把份额划分好了,印度作为后来者,进去之后话语权和工业份额肯定非常有限。而FCAS在德国退出之后正处于"重建"阶段,印度有机会以更平等的身份参与规则制定,拿到更多的话语权。
此外,印度和法国在军事技术合作上已经有了相当深厚的基础。印度空军目前装备着"幻影2000"和"阵风"两种法制战斗机,法国在印度拥有成熟的防务合作网络。
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图注:印度目前与法国赛峰集团就五代机发动机开展联合研发
更重要的是,两国已经在印度国产AMCA五代机项目上展开了120千牛级战斗机发动机的联合研发,法国赛峰集团参与了技术转让,整个项目预估耗资接近70亿美元。
从"阵风"采购到发动机合作,法印之间的防务产业链已经深度咬合,继续推进六代机项目,也算是顺理成章的事。
即便印度已经成功加入了FCAS项目,前景也并不是一帆风顺的。最大的问题在于,法国在技术分享方面向来保守,印度能不能从法国那里拿到真正想要的核心技术,目前还是一个未知数。
举个例子,印度是"阵风"战机的一大用户,不仅在现有列装36架的基础上,还额外与法国洽谈了114架"阵风"的采购和本土化生产协议。但即便如此,法国始终拒绝向印度提供"阵风"战斗机的源代码。
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图注:尽管印度作为“阵风”战机的大用户,但法国并未向印方开放源代码
而六代机涉及的技术,显然要比"阵风"复杂得多。按照FCAS项目的规划,核心的新一代隐形战斗机将与具备高度自主作战能力的远程无人机群并肩作战,并通过战场上的"战斗云"网络串联在一起,实现有人机和无人机的协同作战。这里面涉及了人工智能、无人僚机协同、定向能武器、新型传感器和发动机等一系列尖端技术。
所以,法国在"阵风"的源代码上都守得这么死,在六代机这些更敏感、更核心的技术上,能对印度开放到什么程度,实在是一个巨大的问号。
当然了,抛开这些不谈,法国当然也有自己的算盘。把印度拉进FCAS,首先能获得更多的资金支持,摊薄研发成本,产生规模经济效应。印度加入还能在一定程度上对俄罗斯施压——印度此前一直在与俄罗斯就苏-57E的许可生产进行谈判,如果印度把资金和精力投入到FCAS上,俄罗斯的苏-57E订单自然就黄了。
图注:法国能否向印度开放六代机的核心技术,未来仍是一个未知数
法国愿意让印度出钱,不代表愿意让印度真正掌握核心技术。在知识产权的归属、技术分享的深度、工业份额的分配等问题上,法国和印度之间必然会有一番激烈的博弈。
说到底,印度加入FCAS项目,从战略意图上看是合理的,但法国在技术输出方面向来是"铁公鸡",连"阵风"的源代码都不肯给,又怎么指望它能慷慨分享六代机的核心机密?印度这次上赶着加入,到底是捡了个便宜,还是当了个冤大头,恐怕只有时间才能给出答案了。
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