湖北
穆桂英比武招亲：山寨之上，一场与众不同的姻缘
说起穆桂英与杨宗保的缘分，很多人会想到比武招亲。不过要分清，早期杨家将演义里并没有比武招亲的设定，穆桂英是在交战之中生擒杨宗保，一见倾心，逼其成婚。后世戏曲、评书不断改编，才演化出热闹的比武招亲桥段，成为家喻户晓的名场面。
穆桂英身为穆柯寨寨主之女，生得性情刚烈，武艺超群，一身刀马本领不输男儿。身处宋辽边境的山寨，她不愿像寻常女子一样听从父母安排，嫁与平庸之人。穆桂英立志，一定要找一位武艺高强、胸怀家国的英雄做夫君，于是便有了比武招亲的想法。
穆柯寨搭设起比武擂台，告示传遍周边州县。四面八方的青年才俊纷纷赶来，想要赢取这位貌美勇武的山寨公主。登台较量的人络绎不绝，可无论世家子弟，还是江湖好汉，全都不是穆桂英的对手。一个个上台，一个个败下阵来，擂台之下败将无数，始终没有人能够拿下胜利。
恰逢此时，杨宗保奉父帅杨六郎的命令，前来穆柯寨求取破阵的宝物降龙木。他本不是为求亲而来，一身少年锐气，直接冲上擂台。二人刀枪往来，战马盘旋，擂台上打得难解难分。杨宗保枪法精妙，可依旧敌不过穆桂英的本领，几番交手之后，被穆桂英走马擒下。
被押回山寨，杨宗保满心不甘，宁死不肯屈服。穆桂英见他容貌英武，一身正气，心中早已暗生情愫。她当众表明心意，只要杨宗保答应娶自己为妻，不仅可以饶他性命，还会献出珍贵的降龙木，率领寨中兵马投奔大宋，一同对抗辽军。
一开始杨宗保百般拒绝。宋辽战火未熄，两家本就多有恩怨，再加上身为杨家将门之后，哪里肯轻易接受山寨寨主的提亲。可仔细思量家国大局，想要大破天门阵，降龙木必不可少。权衡再三，杨宗保才应下这门婚事。
这一场比武招亲，和古代普通招亲截然不同。不是文比才情，而是以武论高低；不是女方被动等待挑选，而是穆桂英手握主动权，自己挑选如意郎君。在封建礼教森严的古代，这样的故事格外有冲击力。
当然，这依旧是文学创作。正史之中，既没有穆桂英，也不存在穆柯寨比武招亲。早期版本是阵前擒将定姻缘，后世老百姓偏爱浪漫的擂台故事，便不断加工改造，把两军交锋，改成热闹的比武招亲。
比起父母之命媒妁之言，比武招亲的故事，更凸显穆桂英敢爱敢恨、自主抉择命运的性格。她不困于闺阁，敢于站上擂台，用武艺争取自己的幸福。也正是这份鲜活的人物魅力，让穆桂英的故事流传数百年，被一代又一代人喜爱。
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