黑龙江
1924年冬，北京胡同里死了一个老宫女，叫荣儿。死相挺吓人，七窍流血，手里攥着个碎成两半的玉蝉。街坊议论纷纷，但没人真知道她为啥死。
答案，藏在那只蝉肚子里。
时间倒回二十三年。1901年，荣儿还在储秀宫当差。一天，慈禧突然把她叫去，赏了个锦盒，里头就这只玉蝉。临了撂下一句：“别让人看见。”
荣儿心里咯噔一下。宫里赏东西，那是脸面，恨不得敲锣打鼓显摆。怎么到她这儿，反倒见不得光？但七年深宫教会她一件事：主子让闭嘴，就得把嘴缝上。她没敢多问，磕头谢恩，把蝉缝进内衣夹层。一针下去，就是二十三年。
出宫后，她嫁了个内务府的包衣，日子清苦。洗衣裳把手泡得跟树根似的。可邻居总觉得她怪：吃饭慢得出奇，一碗粥喝一个时辰；睡觉仰面朝天，板板正正，比死人还规矩；谁跟她说话，她先低头顿一下，像在等谁批准。
没人知道她胸口贴着肉，藏着一只玉蝉。
怪事从第一年就来了。晚上翻身，她总觉得蝉肚子里有东西滚来滚去，像小珠子滑来滑去。掏出来摸，玉蝉光滑完整，实心的。可那动静隔三差五就来一回，整整二十三年！
她不敢深想。宫里规矩大，不该问的不问。她见过小宫女翻主子抽屉，被拖出去打二十板子撵走。那哭声她现在都记得。于是她把疑问也缝进夹层，装没事人。一年、十年、二十年……慈禧死了，她没敢看；皇帝退位，她也没敢；丈夫得伤寒走了，她还是没敢。她把玉蝉捂在胸口，像捂着一块炭，烫得生疼却扔不掉。
直到1924年冬，冯玉祥的兵把溥仪赶出紫禁城。荣儿在井台边洗衣服，一听这消息，手一抖，衣裳掉水里。她腿像踩棉花似的走回屋——二十三年，她等的不是这消息，可这消息像把钥匙，把她一直没敢碰的锁捅开了。
她终于把玉蝉从夹层扯出来。二十三年，玉被捂得温润，棱角都磨圆了。翻来覆去看，终于发现蝉腹有条头发丝细的裂纹。手一用劲，“啪”，玉蝉裂成两半——空的！里面掉出团泛黄的丝帛，叠得方方正正。
展开一看，慈禧亲笔，二十三个字，字字像刀：“荣儿知废帝事，赐玉蝉为含，待其殁而随葬，则秘永埋。今逐之出宫，若泄，则灭口。”
荣儿脑子“嗡”一声，血都凉了。全明白了！光绪二十七年，她深夜当值，无意听见慈禧和荣禄在暖阁说“废立”二字。她当时没当回事，转身走了。可慈禧没忘！打那以后看她的眼神就变了，没过多久把她放出宫。
原来那根本不是恩典，是驱逐！废光绪另立新君，绝不能走漏风声。荣禄、袁世凯动不得，她一个小宫女，无根无基，最好“处理”。慈禧没直接杀她，赐了只葬玉——那是死人含嘴里盼复生的东西！让她自己带着秘密去死，等一死玉蝉随葬，秘密永远埋土里。
可她偏偏没死！她活了二十三年，那团丝帛在蝉腹里滚了二十三年，每一下都敲在心口上。她摸到的“珠子”、以为的错觉，全是催命符！贴身藏了二十三年的，不是恩典，是一张没写日期的死刑判决书！
她想笑自己傻，可一口气没上来，胸口像被人攥住心脏死命一拧。倒下去时，邻居掀帘进来，见她满脸是血，眼睛瞪老大盯着房梁。她最后的感觉是压了二十三年的石头忽然松了——轻了，空了。像那只裂开的玉蝉，里面啥也没有了。
大夫说是受大惊，血不归经。有人看见碎玉和丝帛，猜是宫里东西兴许值钱，但看了字没人认得。几天后邻居把玉蝉碎片和丝帛扔灶膛烧了个干净。荣儿草草葬在城外旗人义冢，坟头朝北对着紫禁城。没人给她立碑。出宫后随夫家姓，可夫家姓啥没人记得；宫里叫她“荣儿”，出了宫连“荣儿”都不是了。她的名字和她拼死守住的秘密，一起烂在土里。
你说一只汉代匠人刻的玉蝉，刀刀见锋，本为让逝者复生。可活人戴着它二十三年！体温把棱角磨圆，刻纹磨浅，玉色从青白磨成牙黄。蝉腹里那团丝帛滚了二十三年，像一粒永不落地的种子。种子落地那天，她死了。
都说蝉蜕复生，可那只玉蝉从没蜕过壳，只是贴在荣儿胸口，等着她咽气。她死了，蝉才碎。
有人说她是吓死的，活人戴死人东西能不害怕？自己吓自己二十三年，胆都吓破了。有人说毒死的，宫里东西哪样不带钩子？丝帛保不齐浸了毒，沾血气就发作。可只有她自己知道——她不是吓死的，也不是毒死的。是被一个秘密压死的。那秘密比玉蝉本身还重，重到把人掏空了。空了，人就没了。
那天傍晚起了风，灶膛灰烬被卷出来，打着旋儿飞过胡同、飞过城墙。没人知道灰烬里曾经藏着什么。只有那只碎掉的玉蝉明白：有些秘密是活的，你捂住它，它就长在你肉里。你死了，它才肯碎。可碎了，也晚了。
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