白色标线：拯救生命的公路发明

参考消息网8月12日报道西班牙《阿贝赛报》网站7月24日刊登题为《拯救最多生命的公路发明：一条线》的文章，作者为洛德丝·戈麦斯。全文摘编如下：

有些发明从一开始就彰显了其重要性，比如内燃机、电话、飞机、互联网……而另一些则默默无闻，因为它们太过简单，运转得太过自然，以至于让人觉得理所当然。公路上的白色标线就属于第二类，它是一项基础到我们几乎不会注意的“技术”。但曾几何时，它并不存在。那时的公路只是一条土路或沥青路面，两辆车在没有视觉参照的情况下，全靠猜测来判断自己及对面的车道范围。然而，随着20世纪初汽车的迅速普及，迎面对撞这种在马车时代几乎不可能发生的事故开始出现。后来又出现了其他事故：当司机在夜间、雨天或雾天行车时，会在毫无察觉的情况下冲出路面。而最终的解决方案出乎意料：一条不起眼的白线。

意外将公路一分为二

和许多伟大发明一样，故事的开始平淡无奇。1911年，美国密歇根州韦恩县道路委员会的爱德华·海因斯观察到，一辆运奶车因容器泄漏，在路面上留下了一道白线，无意间将道路一分为二。海因斯一直在琢磨，如何在日益拥堵的道路上减少事故。这一幕，就像当年在牛顿面前坠落的苹果一样，让他灵光一闪：在路中央划一条白线，分隔双向车流，为司机提供指引。今天已难以想象这个主意在当时有多大胆——在那之前，从没人想过在路面上划线也能成为公路基础设施的一部分。

人们听取了他的建议，并于1911年在特伦顿里弗路上划出了第一条白色标线。第一次，公路开始和司机“交流”。密歇根州交通部门记载了这件事，但没有留下标线绘制的设计图。海因斯是一位道路专家，于1870年出生于圣路易斯。他最大的爱好是骑自行车。后来，他成了美国骑行者联盟的副主席。

然而，第一条有正式记录的城际公路中心线，出现在密歇根州旧M-15公路上一处名为“死人弯”的路段，该公路连接马凯特和尼高尼两座城镇。1917年，工程师肯尼思·索耶在那段公路上划了第一条中心线，来避免驾驶员在急转弯时驶入对向车道。当时大量事故的发生，正是车辆在弯道处为“抄近道”而切入内侧所致。那条公路每天有1200辆车通行，这在当时是极为繁忙的交通流量。也正因如此，那里不仅划了中心线，还标上了指示行驶方向的箭头。

自行划出中央标线

同样在1917年，在加利福尼亚州，另一个人也得出同样的结论，尽管她的经历更为曲折。琼·麦卡罗尔是南加利福尼亚州沙漠地区的一名医生。她是科切拉谷地最早的女医生之一，也是官方任命的唯一负责照料数万名卡惠拉印第安人的医生。

一天下午，她正驾驶她的福特T型车行驶在路上，一辆卡车突然出现，几乎占据了整条路面。路上没有任何标志来划分双向车道，她只能在迎头相撞和冲入路边沟之间二选一。最终她选择了冲入路边沟。后来她意识到，问题不在于卡车司机，而在于道路本身。第二天，她决定就此采取行动，但有关部门对她的提议置之不理。于是她提上一桶油漆，在她家门前的公路中央，亲自划上了一条3.2公里长、10厘米宽的白线。她为了这一条白线付出了数年的努力，不断写信、动员社会团体。终于在1924年，加州正式立法设置公路中央标线。

然而，新的问题随之而来。此后的几十年间，中央标线确实减少了对撞事故，却也养成了一种意想不到的习惯：驾驶员习惯将视线紧盯着那条白线。但到了夜晚，一旦对向车灯刺眼，他们略微移开目光，便看不清路沿的界线。许多事故不再是迎头撞上来车，而是冲出路面或撞上路肩。

侧边线的严谨试验

认识到这一新问题的并非一名道路工程师，而是一名美国发明家——化学家约翰·范诺斯特兰·多尔，他曾就职于州立托马斯·爱迪生实验室，后来凭借固液自动分离技术变革了全球矿业。年过八旬后，他开始执着于另一个问题：交通事故。多尔观察到，只要遇上漆黑的夜晚、暴风雨天气或对面刺眼的车灯，驾驶员就会完全失去对右侧路沿的参照。他的妻子内尔是一名摄影师，早已厌倦了在副驾驶座上伸长脖子、探出窗外去辨认路面边界，于是便鼓励丈夫去寻找解决方案。

多尔的方案是完善道路“语言”。如果说一条标线能防止车辆侵入对向车道，那么另一条标线就应该能防止车辆冲出路面。1952年，他提议在路肩涂刷白色标线。但有关部门的回应是漠不关心且半信半疑。在成千上万公里的公路刷边线，似乎是一项不必要的奢侈。尽管多尔在《纽约每日镜报》上写道，“涂料远比鲜血廉价”，他们仍然拒绝将他的想法付诸实践。因此，多尔决定自掏腰包开展试验。

试验最终在俄亥俄州进行，当地有关部门同意以严谨的方式开展这项试验。试验选取了几乎完全相同的公路：相同的车流量、相同的弯道、相同的危险程度。随后，他们抛了一枚硬币。正面朝上：涂刷侧边线。反面朝上：不涂。在整整一年的试验结束后，结果毫无争议。划有侧边线的公路，死亡和受伤人数减少了37%。此后在康涅狄格州、纽约州和俄亥俄州进行的后续研究中，事故发生率降低了55%。

在欧洲，路面标线的发展也大致同步。英国于1918年开始引入标线，短短8年后便制定了专项管理规范。二战后，汽车的迅速普及迫使欧洲着手为交通立法。1957年在日内瓦签署的协议对路面标线作出规定，确立了至今仍沿用的大部分基本原则。

当时，西班牙的公路仍然狭窄、昏暗，没有任何视觉参照。正是在这样的背景下，公共工程部新组建的养护队应运而生。1962年，这些养护队用初代手动道路划线车，开始在那些最危险的路段划线：弯道、交叉路口、障碍物周边……这是一场几乎没上过头条的交通革命，没有开工仪式，只有绵延不绝的白色标线，避免了无数事故。很少有哪项革新能如此深刻地改变人们的驾驶日常。如今，夏季大规模度假出行高峰开始，数以百万计的车辆驶上公路，大概很少有人会留意路面上的那些白线，更没人会想到海因斯、麦卡罗尔或多尔。而这，或许正是他们天才发明的最佳佐证。（编译/胡怀莹）