北京
华盛顿讯——Rocket Lab警告称，尽管Neutron火箭研发取得进展，但年底前完成该火箭首飞的可能性正在“缩小”。公司高管在8月10日的财报电话会议上，既强调了Neutron（其中型可复用火箭）的研发进展，也强调了市场对这型火箭的需求。当日公司还宣布了一份合同，计划不早于2028年用Neutron为Kepler Communications发射卫星。
Rocket Lab首席执行官Peter Beck在电话会上表示：“与任何复杂的研发项目一样，我们在过程中不得不对一些环节进行调整，但目前正进入所有飞行硬件的最终检查和总装阶段，之后将在发射台完成集成。”他表示，火箭的两级、发动机及其他系统的持续工作，“与我们在2026年第四季度将Neutron交付至发射台的目标一致。”
然而，Neutron在第四季度抵达发射台，并不等于该季度就能实施发射——公司计划在发射台上进行测试，包括火箭第一级的静态点火试验。Beck在电话中也承认了这一点。
“虽然年底前发射的窗口正在收窄，但我们现在所做的工作关乎风险权衡，即在首次发射的时间节点与如何快速、顺畅地推进到第10次发射之间取得平衡，”他说，“我们关注的是全局，确保Neutron首飞时，能够作为一套具备全面量产能力和高频发射能力的系统投入使用。”
通往首飞的最大且风险最高的里程碑，将是集成级测试和发射台上的静态点火试验。“级测试总是让人肾上腺素飙升，因为发射台上是加注满燃料的火箭，你第一次点燃发动机，”他说，“你也能看到另一家航天公司的例子：当这类测试不顺利时，后果真的很严重。”此言显然暗指Blue Origin。
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