美国第九巡巡回上诉法院于周一裁定,允许针对 Meta、Google母公司 Alphabet、TikTok 及 Snap 等科技公司发起的数千起诉讼继续推进。这些诉讼指控上述公司在设计产品时故意让青少年用户上瘾,引发了严重的青少年心理健康危机。
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由旧金山第九巡回上诉法院组成的审判小组驳回了 Meta 和 TikTok 的上诉请求。此前,下级法院裁定这些科技巨头必须面对在联邦法院汇总的 3000 多起诉讼,而科技公司随即提出上诉,试图撤销该裁决。上诉法院指出,科技公司提出上诉的时机过早。
涉事科技公司曾依据 1996 年《通信规范法案》第 230 条提出抗辩。该条款通常用于保护互联网企业免于为用户发布的内容承担责任。科技公司据此认为,该条款同样能免除其因未就平台成瘾性向公众发出警告而面临的法律责任。通常情况下,上诉需在案件经审判或判决结案后才能提出,但科技公司主张无需等待诉讼结束即可对其豁免权抗辩提出质疑。对此,第九巡回上诉法院澄清表示,第 230 条提供的是免责辩护权而非免于被起诉的豁免权,因此科技公司的上诉属于程序性过早。
与此同时,法院还驳回了 Meta 试图推迟即将在本周三开庭的一起诉讼的请求。该案由 29 个州的州检察长联合发起,指控 Meta 非法收集和使用儿童数据,故意设计社交平台以吸引青少年留存,并在平台安全性方面误导消费者。Meta 曾辩称,在上诉未决期间不应启动庭审,但未获法院支持。
就在该裁决出台的前几天,新墨西哥州一名法官认定 Meta 在该州构成了“公共妨害”,判令其向青少年心理健康基金支付 5.67 亿美元,并落实多项青年安全保护措施。在更早前的一期审判中,洛杉矶一个陪审团也裁定 Meta 和Google在产品设计上存在疏忽,并向一名声称从小对 Instagram 和 YouTube 上瘾的女子赔偿 600 亿美元;新墨西哥州陪审团亦曾因 Meta 误导消费者而判罚其支付 3.75 亿美元。Meta 及Google已表示将对相关裁决提出上诉。
目前,由州政府、地方市政、学校以及个人发起的诉讼已达数千起,均指控社交媒体公司故意诱导青少年成瘾,导致美国青少年近年来出现抑郁、焦虑和身体形象焦虑等心理健康危机。相关联邦案件目前已被集中移交至加利福尼亚州奥克兰的美国地方法官伊冯·冈萨雷斯·罗杰斯审理,原告方正寻求赔偿金、罚款及退还违法所得。此外,科技公司还在州法院面临数百起类似诉讼,其中约 3300 起已被合并在加州州法院程序中进行审理。
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