吉林
2026年8月10日，老尼尔森与世长辞，享年86岁。多位老尼尔森昔日的弟子在悼念时表示“没有老尼尔森就没有我的今天”，这位绰号“疯狂科学家”的战术大师不只是让组织前锋、跑轰、砍鲨的概念深入人心，他在识人方面也有自己的独到之处。
老尼尔森不拘一格，重视挖掘海外球员，马修利奥尼斯、诺维茨基、王治郅的生涯皆因他的慧眼而变得更加丰富。老尼尔森在执教生涯最后一年帮勇士选到库里，后来成为三分王的萌神重塑了篮球，让这项运动变成了现在的模样。
老尼尔森与世长辞后，诺维茨基、库里等都在缅怀声明中感激老尼尔森。如果没有老尼尔森，德国大个射手和美国小个后卫未必能成为划时代的球星。而职业生涯被老尼尔森影响甚至是改变的球员，远不止诺维茨基和库里。
后来的马刺被视作国际纵队，但实际上，最早的国际纵队应该是老尼尔森的勇士，他从上世纪80年代就开始挖掘国际球员。1989-90赛季，勇士有多达5人来自海外，其中包括来自南苏丹的两届盖帽王马努特·波尔。
1988年，马修利奥尼斯带领苏联击败拥有大卫·罗宾逊的美国大学生代表队拿下奥运金牌。一年后，老尼尔森帮马修利奥尼斯成为首位登陆NBA的苏联球员。在当时的国际背景下，老尼尔森能促成马修利奥尼斯加盟勇士颇为不易。
“我们亲自前往旧金山的苏联领事馆，大量手续难题等待协商解决，”老尼尔森透露。
后来，老尼尔森多次来到中国，通过不懈的努力帮中国球员王治郅登陆NBA，成为中国以及亚洲首人。当时老尼尔森对王治郅极为看好，甚至认为王治郅和诺维茨基“拥有相同的天赋”（原话是both of them have the same talents）。
1998年选秀大会，时任独行侠主帅兼总经理的老尼尔森力排众议摘下诺维茨基。那年选秀大会前，老尼尔森看过诺维茨基训练后便下定决心选他。选秀前几周，老尼尔森把诺维茨基“藏”了起来，其他球队无法对诺维茨基进行试训，有一周时间诺维茨基躲在小尼尔森（唐尼·尼尔森，老尼尔森的儿子）家的地下室。
选秀大会当天，独行侠用6号签摘下特雷勒，然后与雄鹿交易换来9号签准备拿下诺维茨基。诺维茨基没有在前8顺位被选中符合老尼尔森预期，但保罗·皮尔斯掉出前8顺位令老尼尔森始料不及。
这下独行侠管理层慌了，他们深知放弃选皮尔斯一定会面对巨大舆论压力。但老尼尔森坚持：“从长远角度，必须选诺维茨基。球迷会难受，因为没人了解诺维茨基，但所有人都认识皮尔斯。”
事实证明，老尼尔森的坚持是对的，他与诺维茨基互相成就，诺维茨基能拥有一段名人堂生涯离不开老尼尔森：“他对篮球的理解，追求错位并重视投射完美契合我的特点，他是我开启生涯最完美的教练。”
那一年老尼尔森还通过交易换来纳什搭档诺维茨基，他帮球场视野极佳但进攻欲望过低的纳什成为了全明星、最佳阵容成员，改变了纳什的生涯轨迹。纳什曾感恩道：“他对我至关重要，他看不惯我打球总是畏缩拘谨，不断鼓励我大胆出手主动进攻。”
2009年，老尼尔森完成了退休前的“最后一攻”，助勇士用7号签拿下库里。
那一年多位超级新星参选，除了状元热门格里芬外还有哈登、泰瑞克·埃文斯、卢比奥等。唯一令老尼尔森念念不忘的是库里，3月份他在现场观看了库里的表现，“一下子就喜欢上了这个小伙子”。
“他的传球、投篮、控球技术均令我惊叹不已，”老尼尔森表示，“我当时就认定他会成为球星。”
老尼尔森不确定的是能否选到库里，他怎么都没想到，拥有5号签和6号签的森林狼连选两个控卫却没有选库里，老尼尔森惊呼“百万分之一的运气眷顾了我们”。
老尼尔森只执教了库里一个赛季，却给勇士未来的成功打下基础。后来科尔的到来让库里完成从全明星到MVP的飞跃，而在老尼尔森看来，科尔对库里的使用方式跟他当年在独行侠使用纳什的方式如出一辙，科尔本人也表示“当今NBA很多司空见惯的战术理念根源都能追溯到老尼尔森的执教理念，他对勇士的意义举足轻重”。
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