正文:随着冥王星逐渐远离太阳,其稀薄的大气层正在经历一场缓慢而剧烈的转变——氮气在极寒中冻结,沉降到地表成为冰霜。科学家通过恒星掩星观测发现,这颗矮行星的大气压已经开始下降。 冥王星本就寒冷,其表面温度约为零下382华氏度(零下230摄氏度),上层大气略高,为零下333华氏度(零下203摄氏度)。如今,随着它沿轨道继续外移,氮气主导的大气层开始“塌缩”,凝结成霜覆盖在荒芜的表面。 亚利桑那行星科学研究所的阿曼达·西卡富斯团队表示,他们已经捕捉到这一过程的开端。“我们正处于冥王星一个特别有趣的时期,”西卡富斯在声明中说,“我们的工作表明,其大气压最近已开始下降。” 冥王星的轨道高度椭圆,且相对太阳系黄道面倾斜明显。1989年它经过近日点后的十年间,它甚至比海王星更靠近太阳。但自那以后,冥王星就一直在长达248年的轨道上远离太阳,预计将在2114年到达远日点,距离约为49个天文单位(73亿公里)。 2015年7月,NASA的新视野号探测器飞掠冥王星时,测得大气压为10微巴,仅相当于地球大气压的百万分之一。而现在,随着冻结作用加剧,这个数字还将继续缩小。
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