故事得从乾隆四十五年说起。当时,云贵总督李侍尧被人举报——贪污受贿。这李侍尧可不是一般人,那是乾隆面前的红人,战功赫赫,脾气还大,满朝文武谁敢动他?乾隆想来想去,把目光投向了年轻的和珅:“你去,把这事儿给朕查清楚。”
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和珅接到任务,心里其实慌得一匹。但他表面上笑嘻嘻地磕头:“奴才领旨。”转身出了宫,脸就垮了。他内心独白是:这活儿,要么办得漂亮,一步登天;要么办砸了,栽在云南回不来。可和珅这人,骨子里有股狠劲儿,他对自己说:“既然要做,就做到让皇上挑不出毛病。”
他到了云南,没有像一般钦差那样大张旗鼓地升堂问案。他先装成个游客,到处溜达,听茶馆里的闲话,跟李府的仆役套近乎。你猜怎么着?他连李侍尧家的狗吃几碗饭都摸清了。然后,他不走寻常路——先抄家,再问话。
这一招,直接让李侍尧懵了。按规矩,查案得先给证据,再认罪。可和珅一进门,就让人把李侍尧的书房、卧室、后花园翻了个底朝天。李侍尧气得吹胡子瞪眼:“和珅,你目无法纪!”和珅呢?慢悠悠地端起茶碗,眨了眨眼:“李大人,您别急,我就是来帮您收拾收拾屋子的。”
结果,从李侍尧的一根房梁夹层里,搜出了几万两银票。李侍尧的脸,白得像纸。和珅心里那叫一个得意,他暗暗庆幸:幸亏我早打听过,这老小子爱藏私房钱,专门喜欢塞在其他人够不着的地方。
按说,案子到此为止,他大功告成。可就在清点赃物时,和珅盯着那堆金银财宝,心里忽然不是滋味。他想起自己小时候,爹娘去世,家道中落,连读书的笔都买不起。如今眼前这些银子,够他吃十辈子。他突然产生了一个念头:“这李侍尧贪了这么多,我拼死拼活就挣个死工资,凭什么?”
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这个念头一冒出来,就跟开了闸的水似的,拦都拦不住。他挑了几件最值钱的古董,神不知鬼不觉地揣进自己怀里,然后擦了擦手,面不改色地写下奏折:“臣已查实,李侍尧贪赃枉法,铁证如山,请皇上明察。”
乾隆一看,龙颜大悦:“好!和珅办事,干净利落!”立马升他做户部尚书,兼内务府大臣。从此,和珅掌了大清朝的“钱袋子”。而他尝到甜头之后,再也没有停下。从前他靠才华上位,后来他靠“在皇上面前卖笑”上位;从前他半夜读书,后来他半夜数钱。
他其实比谁都清楚自己的结局。嘉庆登基后,抄他家那天,他蹲在牢房里,望着窗外的月亮,写了一首诗,最后一句是“怀才误此身”。他悔的不是贪,而是自己太贪,贪到忘了初心。
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