最近,美国陆军又在亚利桑那州尤马试验场重新开始了SLRC战略远程火炮项目实弹测试。这门大炮名气很大,口径达到330毫米,全重约为120吨,身管长36米,射程号称可以媲美“战斧”巡航导弹,能够把制导炮弹发射到上千公里之外。简单来说,美军想要使用一根超级长的火炮来完成导弹才做的事情。
但是该项目并不是什么新奇事务。早在
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2019年左右的时候,美国陆军就已经开始实施SLRC计划了,当时的目的是为了让陆军研制出一种超远程打击武器来填补火力投射的空白。但是项目的进行中出现了很多问题,在2022年,国会因为技术不够成熟、实战价值存疑的理由,直接取消了拨款。一个被国会"盖棺定论"的项目,现在又重新出现了,背后的原因很值得探究。
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俄乌战争已经进行了近两年的时间,而美国向乌克兰提供的援助也消耗了大量的精确制导武器。巴以冲突、美伊交锋等接连发生,库存更加紧张。但是美国军工产能跟不上,陆军战术导弹系统补充的速度远不及被消耗的速度。一枚"战斧"巡航导弹的价格超过了200万美元,而SLRC炮弹单发的成本大约为60万美元,而且它的生产速度非常快。
对于正为弹药忧心的五角大楼而言,“便宜量大”的选项自然就具有了吸引力。更重要的是,SLRC炮弹的生产流程要比巡航导弹简单很多,在理论上是可以迅速扩大生产的。但这并不代表打起仗来真的省钱。
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高超音速武器之间的差距使得美军坐立不安。中俄两国在高超音速武器方面已经处于领先地位。中国东风-17早就批量列装了,能打胜仗了,央视之前还罕见地公开了多辆发射车齐射的完整画面,展示了成建制部署的实力。俄罗斯的“匕首”、“锆石”等导弹也多次在俄乌战场上的实战中出现。而美军方面,备受期待的“暗鹰”高超音速导弹频频出现故障,在试射中也屡次失败,年产数量只有个位数,短时间内根本无法形成有效的战斗力。
在这样的焦虑之中,美军采用SLRC的想法——用火炮把弹头直接加速到5马赫以上,模拟高超音速飞行的末段环境。其实美军最在意的并不是这门炮是否可以用于实战,而是在于这门炮能否作为一款便宜的高超音速导弹发射试验平台,从而为之后型号的研发提供数据支持。这门大炮最大的价值,并不是能够射多远,而是可以代替美军节省下来多少次试射导弹的钱。
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大口径远程火炮的概念并非创新,在一战期间德国就制造出了“巴黎大炮”,到第二次世界大战时又出现了“古斯塔夫”列车炮等类似的武器。因此历史已经证明这条路是走不通的。SLRC所遇到的问题也是一样的:120吨的规模根本不能自己动,在现代卫星侦察、无人机系统面前,这样的庞然大物就是活靶子,打完一轮还没来得及转移就已经有可能被定位摧毁。
同时超高膛压还会使炮管寿命非常短,据估不到三百发,单发毁伤效果较差,打击固定目标一般要进行多轮射击。加上炮管更换以及后勤保障费用,总的来看,直接使用“战斧”可能会更划算一些。还没有把需要用到大量的重型运输设备以及相关人员把120吨重的大块头送到战场上的事情考虑进去。当年国会叫停该项目的时候,就已经看穿了其中的各种缺陷。
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归根结底,美军复活SLRC,并不是找到了新的出路,而是在高超音速竞赛中落后的背景下进行的一次应急补救。用一只能固定不动的大炮去追击中俄两国的导弹技术,这条路恐怕会越来越狭窄。对于中国而言,东风系列导弹已经用实力证明了——真正的远程精确打击能力,靠的是技术而不是炮管有多长。因此回到最初的问题上来——这门“超级大炮”到底是什么?答案很明显,并不是什么能够改变战局的利器,而只是一味“续命药”。
正因如此,当年国会才果断叫停。如今美军将其复活,更大程度上是看中其作为高超音速弹头测试平台的价值——用火炮直接加速弹头至5马赫以上,模拟末端撞击环境,可大幅节省完整导弹试射的高昂费用。这更像是一项研发辅助工具,而非实战部署的“超级大炮”。美方若指望凭此“弯道超车”,恐难如愿,反而暴露了其在关键领域捉襟见肘的窘境。
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