八年时间、超过2亿次预测、两位核心成员获诺贝尔奖——这样一份成绩单背后,谷歌DeepMind的AlphaFold团队却悄然画上句号。据《金融时报》上周报道,DeepMind已经解散了这支专门负责AlphaFold的团队。部分成员离开公司:AlphaFold2联合创建者John Jumper已在6月宣布加盟Anthropic;其他人则被调往谷歌内部其他项目,或转入Isomorphic Labs。DeepMind一位发言人对《科学美国人》表示,其中许多人事调整发生在一年多以前。目前,AlphaFold的公共数据库和预测服务器仍然开放。
那么,AlphaFold是否完成了DeepMind当初设定的科学使命?以公司自己设定的标准衡量,答案基本是肯定的。AlphaFold在预测蛋白质三维结构方面达到了极高精度。早在2018年,DeepMind就开始研发AlphaFold,试图破解“蛋白质折叠问题”——仅凭氨基酸序列预测蛋白质的三维结构。2020年发布的第二代模型更是让这一领域取得飞跃,并为两位创造者赢得诺贝尔奖。由于DeepMind以外的研究者已经大量复制并扩展了AlphaFold的工作,团队解散对整个领域的影响可能远没有初看起来那么严重。
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或许,这次解散更像是一个阶段的收尾:AlphaFold完成了它的使命,剩下的,交给整个科学界继续接力。
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