浙江
据学术期刊《科学》发表的最新研究显示，美国加州大学伯克利分校的研究团队利用全新的基因组追踪技术，在现代人类的基因组中发现了两段此前未知的古人类DNA片段。这一发现表明，远古时代的 Homo sapiens（智人）及其近亲除了曾与尼安德特人和丹尼索瓦人发生过基因交流外，还曾与至少两支更加古老且尚未被明确身份的远古人类群体发生过跨物种杂交。
一直以来，科学家通过古人类化石中提取的DNA，证实了现代人类体内含有尼安德特人和丹尼索瓦人的基因遗传。然而，由于许多远古人类并未留下可供测序的化石基因样本，人类基因组中一些极为古老的信号此前始终无法被明确来源。为了突破这一化石依赖的局限，由加州大学伯克利分校分子与细胞生物学系副教授普里亚·穆尔贾尼（Priya Moorjani）、博士生张雨林（Yulin Zhang）以及约翰斯·霍普金斯大学博士后研究员阿琼·比丹达（Arjun Biddanda）等组成的团队，开发了一项名为TRACE（通过重组图谱估算追踪古老基因贡献）的全新计算方法。该技术无需依靠化石DNA，而是通过构建和分析当今世界各地人群的全基因组祖先重组图谱，重构基因序列在漫长历史中的分化与合并过程，从而精准定位极其久远的基因来源。
研究团队对全球多个现代人群的基因组进行了系统性分析，不仅成功验证了既有的尼安德特人与丹尼索瓦人基因占比，更从不属于两者的古老基因片段中定位到了两支神秘的“幽灵”血统：
第一支被称为“幽灵祖先”（Ghost ancestor）。遗传学分析表明，该血统在大约80万年前从智人的祖先群体中分化出去，这一时间点与尼安德特人及丹尼索瓦人的演化分枝接近。而在距今不到5万年、现代人类祖先走出非洲进行最后一次大规模迁移之前，这支幽灵血统在非洲境内与早期智人发生了基因融合。研究人员指出，这段幽灵基因约占现代人类基因组的1%左右，且无论是非洲本地人群还是非裔人群体内均普遍存在这一遗传痕迹。
第二支则被称为“超古老祖先”（Super-archaic ancestor）。这支血统的演化历史可追溯至约180万年前，极有可能对应着曾在欧亚大陆生活的直立人（Homo erectus）群体。研究显示，这支超古老人群首先在欧亚大陆与丹尼索瓦人相遇并发生杂交，将其基因融入丹尼索瓦人的基因库中；随后，丹尼索瓦人在与智人的交配过程中，间接将这一微量的超古老基因遗传给了现代人类。尤其在大洋洲等丹尼索瓦人基因保留较多的人群中，这一极其古老的遗传信号更为清晰。
研究团队还观察到，这些保留至今的古老基因片段并非随机分布，而是高度集中于与人体免疫系统及代谢功能相关的基因区域。这表明，在早期人类不断迁徙并面对全新病原体与食物来源的过程中，跨物种杂交引入的新基因变异提供了宝贵的演化适应素材，并在自然选择的作用下被世代保留下来。
该项研究不仅重新描绘了人类演化的复杂图景——证明人类演化并非单纯的分支树状结构，而是一张由多次迁移与基因融合交织而成的复杂网络——同时也证明了通过现代人基因组反推失落古人类历史的可行性。研究人员预计，随着全球基因组数据库多样性的提升以及计算方法的进步，这项技术未来还将用于揭示更多未知物种的演化谜团。
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