完:五岁儿子哭闹,逼我寒冬进荷池捡玩偶,我拒绝:你想去琬姨那便去

本故事人物情节纯属虚构，如有雷同纯属巧合。

他的声音淡淡的，像是在说一件无关紧要的事。

“她最近身子怎么样？”

姜琬问这话时，语气里带着一种小心翼翼的试探。

“还好，就是月份大了，总是这不舒服那不舒服。”

“等她生下孩子，你是不是就……”

后面的话我没听清，因为如意拉着我快步走开了。

但不必听清，我也知道她问的是什么。

那晚我躺在床上，手抚着隆起的肚子，第一次认真地想了一个问题。

如果有一天，苏敬辰要休了我，我该怎么办？

这个念头像一盆冰水兜头浇下，把我浇了个透心凉。

嫁进苏家这些年，我除了一个“苏家妇”的身份，什么都没有。

若是被休弃，娘家的兄弟虽不至于不管我，但一个被休回家的女儿，在娘家能有什么好日子过？旁人的唾沫星子都能把我淹死。

更不用说，我的孩子怎么办？

孩子必须留在苏家，那是苏家的血脉。

而我，将成为一个被丈夫休弃、与亲生骨肉分离的女人。

我不能再这样下去了。

可是，我能做什么呢？

一个内宅妇人，手无寸铁，除了讨好丈夫、指望他回心转意之外，还能有什么别的出路？

那时我还没想明白这个问题，但这件事已经在我心里埋下了一颗种子。

一颗不甘心的种子。

【03】

怀胎十月，我在鬼门关前走了一遭。

生安瑜那日是个秋日，从清晨开始阵痛，一直折腾到第二日天色微明。

产房里灯火通明，稳婆的呼喝声、丫鬟的惊叫声、我自己的呻吟声混在一处，血腥气浓得几乎化不开。

有那么一刻，我感觉自己的魂魄都要从身体里挣脱出去了，眼前一阵一阵地发黑，耳边的声音越来越远。

意识模糊的瞬间，我恍惚听见苏敬辰在院子里焦急地踱步，脚步声急促而沉重。

我想，他大约也是担心我的吧？

可他接下来说的话，打碎了我最后一点幻想。

“快，快去请城南的张稳婆来！她接生了几十年，什么难产的都见过！不管花多少钱，一定要保住孩子！”

保住孩子。

不是保住我，是保住孩子。

稳婆在里头听得分明，探出头来小心翼翼地问了一句：“苏二郎君，娘子这情形凶险，若是到万不得已的时候……是保大人还是保孩子？”

院子里安静了一瞬。

“保孩子。”

他的声音低而清晰，像是怕被人听见，又像是怕被人记恨。

产床上的我，清清楚楚地听见了这三个字。

那一刻，有什么东西在我心里断了。像是琴弦，铮的一声，再也接不回去了。

我没有哭，也没有闹。

我咬着牙，把所有的力气都用在生孩子这件事上。

后来稳婆说，她接生了三十年，没见过哪个产妇能在那种情况下把孩子生出来。

安瑜落地的那一刻，哭声嘹亮，手脚有劲。

是个健康的男婴。

所有人都在笑，都在道喜。

苏敬辰抱着襁褓里的孩子，眼眶都红了，嘴里不住地说着“苏家有后了，苏家有后了”。

婆母欢喜得连声念佛，厚厚地赏了满府的下人，连院门口的石狮子都挂上了红绸。

而我就那么静静地躺在满是血污的褥子上，没有人想起给我擦一把脸上的汗，也没有人问我还疼不疼。

直到如意哭着冲进来，用热水给我擦拭身子，我才慢慢地回过神来。

“如意，把安瑜抱过来，让我看看。”

如意红着眼睛把孩子抱了过来。

我低头看着那张皱巴巴的小脸，心里却没有涌起我想象中的那种铺天盖地的母爱。

我只是觉得很累。

累得连抬起手指的力气都没有了。

月子里，苏敬辰对我和孩子的照顾算是周到，补品流水一样地送进正院，奶娘请了三个，丫鬟添了四个。

但我知道，他这样殷勤，不是为了我，是为了他的儿子。

我只是一个容器，装过他苏家血脉的容器，如今孩子落地了，这个容器便完成了她的使命。

果不其然，安瑜满月酒刚过，苏敬辰便向我提了纳妾的事。

那日他难得地在正院用了晚膳，席间说了些不咸不淡的话，然后像是漫不经心地提了一句。

“阿谢，有件事与你商量。”

我放下筷子，看着他。

“姜家那边递了话过来，琬娘年纪也不小了，她姨母的意思是，若是方便，让她早些进门。我想着她性子温顺，不会与你争什么，安瑜还小，府里多个人照应也是好的。”

你瞧，这话说得多轻巧。

像是在说今日天气不错，像是在说这菜味道尚可。

我心里冷笑，面上却不显，只是淡淡地问了一句：

“郎君既然已经想好了，还与我商量什么？”

他大约是没想到我这么平静，愣了一下，随即面上露出几分喜色，

“你同意了？”

“妾身同不同意，又有什么区别呢？”

我站起身来，走到窗边，推开窗让夜风吹在脸上。

“只是有一件事，我要与郎君说清楚。”

“什么事？”

“安瑜是我的儿子，他的教养、他的一切，必须由我做主。”

苏敬辰立刻答应了下来。

“这是自然，你是他的嫡母，谁也越不过你去。”

我点了点头，没有再说什么。

姜琬进门那日，我称病没有出席。

听如意说，排场不算大，但该有的礼数都有。

姜琬住的是东跨院，离正院远远的，中间隔了两进院子和一座小花园。

其实她住哪里都无所谓。

因为从那天起，我心里便没有苏敬辰这个丈夫了。

【04】

姜琬进门后的头一年，日子过得还算太平。

大约是心中有愧，苏敬辰在纳妾之后反倒对我比从前更客气了几分，隔三差五便来正院坐坐，问问安瑜的情况，偶尔也会带些时令吃食过来。

我不冷不热地应付着，从不主动留他，他若是来了便以礼相待，走了便走了，我连眼皮都不会多抬一下。

姜琬倒是隔几日便来请安，礼数做得足足的，口口声声叫我“夫人”，态度恭顺得无可挑剔。

旁人见了都夸她懂事，说苏家二房这位妾室知进退、守本分，比起那些一进门就想着扶正的狐媚子不知强了多少。

可我就是不放心她。

说不清为什么，大约是一种直觉。

她的笑容太完美了，完美得像是画上去的，眼睛里的情绪永远比脸上的表情慢了半拍。

她对我说的每一句恭维话都恰到好处，恰到好处得像是对着镜子练习过无数遍。

但我抓不到她的错处，便也只能由着她去。

我只是暗中让如意多盯着东跨院的动静，尤其是她和安瑜接触的时候。

如意是谢家的家生婢女，从小和我一起长大，是我在这个苏府里唯一能完全信任的人。

她跟着我嫁进苏家，眼见着我从娇娇女变成深闺怨妇，却从未说过一句抱怨的话，只是一声不响地替我挡着四面八方的明枪暗箭。

“娘子，您得为自己打算了。”

如意曾经不止一次地对我说。

我总是苦笑：“我能怎么打算？和离吗？谢家丢不起这个人。再说安瑜还小，我若是走了，他在这府里还能指望谁？”

“可是娘子……”

“好了，我有分寸。”

其实我哪有什么分寸。

我只是在忍，忍到安瑜长大，忍到我有能力为自己做主的那一天。

日子一天天过去，安瑜长到了三岁，学会了说话走路，正是最招人喜欢的时候。

可我却发现了一件让我心头发凉的事。

安瑜开始频繁地提起“琬姨”。

起初只是些寻常的话：“琬姨今天给我吃糖了”“琬姨教我玩九连环”“琬姨说我长得真好看”。

我听着也没什么，姜琬毕竟是府里的人，偶尔哄哄孩子不算什么大事。

可渐渐地，安瑜嘴里“琬姨”出现的次数越来越多，多过了“娘亲”。

他开始缠着要往东跨院跑，每天睡醒了第一句话就是“琬姨在哪里”，有时候我留他在正院用饭，他不情不愿地扒拉几口就放下筷子。

说琬姨那边做了他爱吃的桂花藕粉羹，要去吃。

我心里头不是滋味，但也不想和一个三岁的孩子计较。

我想着大约是姜琬变着花样地哄他，小孩子贪新鲜，过了这阵子就好了。

直到有一回，安瑜从东跨院回来后，手里攥着一个崭新的布老虎。

那布老虎做得极精巧，虎头虎脑的，用的料子是上好的云锦，眼睛是两颗黑曜石，在光下闪着温润的光。

一看便知不是市面上随便买来的便宜货，是专门找人定做的。

“安瑜，这是谁给你的？”

我蹲下身来，笑着问他。

“琬姨给的！”

他抱着布老虎不撒手，得意洋洋地举给我看，

“琬姨说了，只有她最疼安瑜，知道安瑜喜欢什么。她还说，她要是安瑜的娘亲就好了，那样她就能天天陪着安瑜了。”

我脸上的笑容僵住了。

“她还说了什么？”

“嗯……琬姨还问我，娘亲有没有欺负我，有没有不给我饭吃。我说没有呀，娘亲对我可好了。琬姨就说，那是因为娘亲现在没有别的孩子，等以后娘亲生了弟弟妹妹，就不会要安瑜了，到时候只有琬姨会要安瑜。”

我的手指一寸一寸地收紧了。

如意在旁边听得脸色都变了，张了张嘴想说什么，被我一个眼神制止了。

“安瑜乖，这些话不要对别人说，好不好？”

“为什么呀？”

“因为这是我们的秘密。”

我摸了摸他的头，笑得若无其事。

可我的心，却像是被一只无形的手攥住了，越攥越紧。

【05】

那天夜里，我把如意叫到了内室，门窗紧闭，只留了一盏小灯。

“如意，有件事我要你去做。”

“娘子请吩咐。”

“去查一查姜琬的家世。不是姜家对外说的那些，是她真正的来历。她父母双亡之前，她家住哪里，做过什么营生，结交过什么人，一桩一件，都给我查清楚。”

如意微微吃了一惊：“娘子是觉得……”

“我什么都不觉得，我只是不想被人当傻子耍。”

我打断她，从妆奁底下的暗格里取出一个布包，里面是我这些年攒下的体己银子，不多，但足够在外头办事了，

“拿着这些银子，去外面找可靠的人打听。不要用府里的人，去城里的茶馆酒肆，找那些走南闯北的商人、消息灵通的牙侩，总有知道底细的。”

如意接过布包，神色郑重地点了点头。

“娘子放心，我明日就去办。”

如意办事向来稳妥，不过五日，便带着消息回来了。

她回来的时候，脸色很不好看。

“娘子。”

她关上门，压低声音说道，

“这个姜琬的身世，确实不太对。外面的人对姜家所知不多，但有一个从吴郡来的布商说，他认得姜琬的姨母——就是嫁进苏家族叔的那个妇人。此人说，姜琬的姨母年轻时是吴郡有名的绣娘，专门给高门大户做绣活的，后来因为手艺好被苏家族叔看中，纳做了妾室。至于姜琬的生母……”

她顿了顿，像是不知道该怎么说。

“说吧，我受得住。”

“姜琬的生母，据说当年和姜琬的姨母一样，也是在吴郡做绣娘为生的。但她并不像对外说的那样‘父母双亡’——姜琬的父亲还在，而且就在建康城里。”

我倏地抬头。

“在哪里？”

“城南的赌坊。”

如意一字一顿地说，

“姜琬的父亲名叫姜永，是个赌徒。早年间在吴郡便因为赌博败光了家产，逼得妻子自尽，后来女儿攀上了苏家的关系，他便跟着搬到了建康，就住在城南的一间破院子里，靠着女儿接济度日。”

我倒吸一口凉气。

“这消息可准？”

“布商说千真万确。他曾在吴郡见过姜永，还在建康城南的赌坊碰见过他两回，姜永欠了一屁股债，在赌坊里被打过好几次。布商还说，这事在城南那一带的赌徒中间不算什么秘密，很多人都知道姜永有个女儿嫁进了高门大户。”

我的脑子里飞快地转着。

姜琬为什么要隐瞒自己父亲还活着的事实？

一个赌徒父亲，虽然不甚光彩，但也算不上什么天大的罪过，犯不着费这么大功夫去遮掩。

除非——她还有别的事瞒着。

“如意，继续查。”

我沉吟片刻，又交代道，

“重点查一查姜永这个人，查他最近几年的行踪，查他欠了多少债，欠了谁的债。还有姜琬的姨母，她在苏家族叔家里做的是妾，她说的话在苏家有多少分量，也一并查清楚。”

“娘子是要……”

“知己知彼，百战不殆。”

我端起茶盏抿了一口，凉透的茶苦涩地滑过喉咙。

“我隐忍了这么多年，总要知道自己的对手到底是个什么样的人。”

接下来的半个月里，如意断断续续地带回了更多的消息。

姜永欠的赌债数目大得惊人，据城南赌坊的人说，前后加起来少说也有七八百两银子，利息还在往上滚，已经到了根本还不起的地步。

讨债的人隔三差五就堵在他家门口，把他打得鼻青脸肿，逼着他拿女儿的钱来还。

可姜琬一个妾室，虽说锦衣玉食不愁吃穿。

但毕竟不是当家主母，手里的银子有限，根本填不满她父亲那个无底洞。

还有一件事让我的心里更加笃定了。

如意从苏家族叔府上的一个老婆子口中打听到，姜琬的姨母在苏家过得并不如意。

苏家族叔的正室夫人是个厉害角色，把妾室管得服服帖帖的，姜琬的姨母手里根本没什么余钱，更别提接济姜琬了。

所以姜琬在苏府的处境，并不像她表现出来的那般风光。

她那座东跨院，是靠苏敬辰的宠爱支撑着的。一旦这份宠爱动摇了，她将一无所有。

而她的父亲姜永，就是一颗埋在暗处、随时可能引爆的火药桶。

弄清楚了这些，我的心里反倒踏实了。

知道了对手的弱点，便知道了下一步该怎么走。

【06】

安瑜四岁生辰那日，府里摆了一场不大不小的宴席。

苏敬辰大约是心中有愧，对安瑜的事格外上心，生辰宴办得比他自己的寿辰还隆重。

正堂里摆了六桌，请了戏班子来唱堂会，满府的灯笼都换成了新的，廊下挂满了五颜六色的彩绸，看着倒是一片喜气洋洋。

安瑜被打扮得像个瓷娃娃，穿了一身簇新的宝蓝色小袍子，头上戴着小小的金冠，一张粉雕玉琢的小脸上写满了兴奋。

他满堂乱跑，一会儿去扯彩绸，一会儿去抢丫鬟手里的灯笼，闹得鸡飞狗跳。

“安瑜，过来，到娘亲这里来。”

我笑着朝他招手，手里拿着一方叠得整整齐齐的东西。

安瑜蹦蹦跳跳地跑过来，乌溜溜的眼睛好奇地盯着我手里的东西：“娘亲，这是什么呀？”

“是给你的生辰礼。”

我展开那件东西——是一方丝帕，质地极薄极软，用的是上好的湖丝，在烛火下泛着流水般的光泽。

帕子不大，正好适合小孩子揣在怀里擦手擦脸。

安瑜接过帕子，放在手心里翻来覆去地看。

“就是块帕子呀。”

他有些失望地嘟囔道，

“琬姨送了我一整套陶俑，爹爹送了我一匹小马，娘亲就只给块帕子……”

“安瑜，这块帕子不一样。”

我把他拉近了些，让他看帕子一角的刺绣——

那是两只首尾相接的小麒麟，绣工精巧，活灵活现，麒麟的眼睛用了银线勾边，在光下闪闪发亮，

“这两个小麒麟，一个是娘亲，一个是安瑜。你把它带在身边，无论什么时候，娘亲都在你身边护着你。麒麟是瑞兽，能保平安，你带着它，妖魔鬼怪都不敢近身。”

安瑜似懂非懂地点了点头，但还是把帕子仔细地揣进了怀里。

如意在旁边看着我，欲言又止。

那帕子看着普通，实则另有玄机。

帕子夹层里缝了一层极薄的防水油布，油布上密密麻麻写满了小字，记录的正是我这段时间让如意查来的关于姜琬父女的所有底细——

姜永的赌债凭证、城南赌坊的借据副本、布商的证词画押。

甚至还有姜永在吴郡时的几桩旧事，包括他当年逼死发妻的始末。

我把证据缝在了儿子贴身的帕子里。

这是在赌。

赌将来万一有用得着的一天，这些证据能帮我翻盘。

而放在安瑜身上，比藏在我房里的任何地方都更安全——没有人会去翻一个四岁孩子的贴身之物。

宴席将散的时候，出了一件事。

戏班子唱完最后一折《麻姑献寿》，班主领着几个角儿上来领赏。

苏敬辰今日高兴，赏了不少银钱，安瑜也跟着凑热闹，从椅子上爬下来，非要亲自去给戏班的班主发赏钱。

他跑到班主面前，从袖子里掏出一把小银锞子，哗啦啦地倒进班主手里。

班主千恩万谢，又说了好些吉利话。

就在这时，安瑜忽然仰起头问了一句让在场所有人都愣住的话。

“班主伯伯，你会不会唱《赵氏孤儿》呀？”

班主的脸色变了变，苏敬辰的笑容也僵在了脸上。

《赵氏孤儿》讲的是什么？

讲的是程婴用自己的儿子换了主人的儿子，忍辱负重数十年，最终为主家报了血海深仇。

这出戏虽是好戏，但在世家大族的宴席上唱出来，总归是不太吉利——更别说是一个四岁的孩子主动提起。

“安瑜，你从哪里听来的这出戏？”

苏敬辰皱着眉头问道。

“琬姨给我讲的！”

安瑜得意洋洋地挺起小胸脯，

“琬姨说，程婴是大英雄，用自己的儿子换别人的儿子，天底下最最了不起！她还教我唱里面的词呢——‘我如今空有这七尺躯，满腔血，却难报主家的恩义’——”

他奶声奶气地扯着嗓子唱了一句，虽然荒腔走板不成调子，但那句词却字字分明。

堂中一时鸦雀无声。

我的后背一阵阵发凉，指尖不受控制地颤抖起来。

《赵氏孤儿》，用自己的儿子换别人的儿子，忠义报主——这些话从一个四岁孩子的嘴里说出来，分明就是有人故意教的。

而那个教他的人，是姜琬。

她在教安瑜什么？

是让他学会“牺牲”吗？是让他觉得做“程婴”那样的人是了不起的吗？

她到底想干什么？

我看向苏敬辰，他的脸色也不大好看，但他只是轻咳了一声，打圆场道：“小孩子不懂事，听了戏文胡乱学舌，没什么大不了的。来人，赏戏班子双份银钱，送他们出府。”

事情就这么揭过去了。

可我心里那根弦，却绷得更紧了。

【07】

安瑜五岁这年的冬天，建康城下了一场十年不遇的大雪。

腊月刚到，雪便一场接一场地下，乌衣巷的青石板路上积了半尺厚的雪。

苏府荷池里的水结了冰，池边的老梅被压断了好几根枝丫，满院子的草木都裹着一层白霜，远远望去像是个琉璃世界。

这场雪一下，府里便出了事。

先是安瑜染了风寒，接连烧了好几日，额头烫得像个小火炉，吃什么药都不退热，急得我好几夜没合眼。

紧接着如意去厨房端药的时候，在结冰的石阶上滑了一跤，扭伤了脚踝，肿得下不了地。

我在安瑜的榻边支了一张小榻，衣不解带地守了五天五夜。

给他喂药、擦身、换衣裳、量体温，丫鬟们做不来的事我样样亲自上手。

姜琬倒是来过两次，每次都带着几碟精致的点心和几样时鲜的果子，说是自己亲手做的，给安瑜甜甜嘴。

我客客气气地道了谢，等她走后便让丫鬟把点心拿出去扔了。

可安瑜病好之后，我做了一个决定。

那日安瑜退热后刚刚能下床走动，姜琬便又来了一趟。

她穿了一身素雅的月白色襦裙，外罩一件兔毛滚边的披风，脸上不施脂粉，看着倒比平日里更显得楚楚可怜。

她笑盈盈地在安瑜床边坐下，从袖子里变戏法似的掏出一盏巴掌大的小兔儿灯。

“安瑜看，琬姨给你带了什么？这是琬姨亲手扎的，用的是苏州最好的绢纱，你看这小兔子的眼睛，是用红玛瑙镶的，可漂亮了。”

安瑜的眼睛一下子就亮了，病中的萎靡一扫而空，伸出小手就去抓那盏灯。

“谢谢琬姨！琬姨最好了！”

他抱着那盏灯爱不释手，左看右看，嘴角差点咧到耳朵根去。

我看着这一幕，心里头像是被人塞了一块冰。

姜琬在这时候送灯，时机选得太好了。

孩子大病初愈，正是脆弱黏人的时候，她一盏灯便把我五日五夜不眠不休的照料比了下去。

而更让我心寒的，是安瑜那句“琬姨最好了”。

我生他时差点死在产床上，我守着他喂了五年的奶，我在他每次生病时衣不解带地照顾——到头来，还不如一盏兔儿灯。

可我没有发作，而是做了一个决定。

既然她姜琬这么喜欢带孩子，那就让她带吧。

从那天起，我不再像从前那样把安瑜死死地拴在身边。

他要去东跨院便去，他想找琬姨便找，他要在那边吃饭睡觉都由着他。

我把更多的时间用在了别的事情上——与谢家互通书信，维系娘家的关系；

与建康城中其他世家的夫人走动，经营自己的人脉；

暗中让如意继续搜集姜永的债据和他与姜琬联系的证据，把那些借据、证词一件件整理好，锁进妆奁的暗格里。

我甚至开始悄悄地把手头能动的银子转移出苏府，一部分以谢家的名义在城外置办了三十亩良田，一部分存在了可靠的银庄里。

另有一小部分换成了便于携带的金叶子，藏在了谁也找不到的地方。

如意见我这般，忍不住问我：

“娘子，您这是要……”

“以备不时之需。”

我淡淡地答了一句，没有多做解释。

安瑜似乎也察觉到了我的变化。

起初他还挺高兴，觉得娘亲终于不管他了，他可以天天泡在东跨院里和琬姨玩，吃饭睡觉都不必受人管束。

可过了大半个月，他反倒有些不自在了，偶尔会跑到正院来看我，闷闷地问一句“娘亲今天为什么不叫我回来”。

我只是笑笑，摸摸他的头，说：“你想回来的时候，自然就回来了。”

他眨巴眨巴眼睛，不太明白我的话，便又跑回东跨院去了。

如意在一旁看得心疼，劝我道：“娘子，小郎君还小，不懂事，您别和他较真。”

“我没有较真。”

我低头看着自己手里绣了一半的帕子，针脚细密，绣的是兰花，清雅素净，一点也不张扬，

“我只是想让他自己看清楚，谁是真心对他好，谁是另有所图。”

腊月十五那日，出了另一件事。

苏敬辰难得在正院用了午膳。

他说起族中要重修祠堂的事，族老们商议着各家各房都要出份子钱，苏敬辰作为长房嫡孙，自然得出大头。

数目不小，足足两千两银子。

我听着这个数字，心里默默地盘算了一下。

两千两，是苏敬辰两年的俸禄。

虽说苏家家底殷实，但一下子拿出这么多现银，对于苏敬辰来说也不是一笔小数目。

他自己名下的产业大多是不动产——田庄、铺面、宅子，能动的现银并不多。

“郎君打算从哪里出这笔钱？”

我给他盛了一碗汤，漫不经心地问了一句。

“我手头能动的现银大约有一千两，剩下的一千两……”

他顿了顿，看了我一眼，像是在斟酌措辞，

“阿谢，我记得你名下有陪嫁的一间铺子和城外五十亩水田，若是方便，先用你的体己垫上，等年底铺子分红下来我便还你。”

我的手顿了一下。

陪嫁的铺子和水田，是谢家给我的嫁妆。

按大梁律法，女子的嫁妆是自己的私产，夫家无权动用。

这些嫁妆也是我在这个家里最后的底气——万一真的走到和离那一步，这些就是我安身立命的本钱。

“郎君，那铺子是我的陪嫁。”

我放下汤勺，语气平静。

“我知道是陪嫁，这不就是周转一下嘛。家里要用钱，难道还要分什么你我？”

他的语气里带上了一丝不耐。

“既然是家里用钱，族中祠堂的事，姜姨娘可愿意出一份？”

我抬眸看他，嘴角含着一丝若有若无的笑意。

苏敬辰的脸色僵了一瞬。

“她一个妾室，哪有什么私房钱。”

“我听说姜姨娘的父亲在城南欠了不少赌债，若是郎君手头宽裕，不如先把这笔债还了，免得将来连累了苏家的名声。”

我端起茶盏，低头吹了吹上面的浮沫，像是在说一件与己无关的事。

啪。

苏敬辰的筷子掉在了桌上。

他猛地抬头看我，脸色变了又变，从错愕到恼怒，从恼怒到惊疑，最后变成一种我看不太懂的复杂神色。

“你……你怎么知道这件事？”

“郎君忘了，妾身是苏家的主母。苏家的事，没有我不知道的。”

我微微一笑，放下茶盏，站起身来，

“族里修祠堂的事，妾身会从嫁妆里拿五百两出来，算是我作为苏家妇的一份心意。至于剩下的，郎君自己想办法吧。”

我说完这话便转身进了内室，留下苏敬辰一个人坐在饭桌前。

我知道他在看我的背影。

那目光里，第一次带上了一丝不同寻常的东西。

不是愧疚，不是恼怒，而是一种说不清道不明的——忌惮。

【08】

腊月二十三，祭灶那日，姜琬的父亲姜永做了一件事。

他大约是输红了眼，被债主逼得走投无路，竟跑到苏府后门来闹。

守门的家丁不敢放他进来，他便在门外大喊大叫，嘴里不干不净地骂着，说他的女儿是苏家的姨娘，苏家有金山银山，凭什么不给他银子花。

他嚷嚷得半个巷子都听见了，引来不少路人驻足围观，连隔壁几家的家丁都探出头来看热闹。

“我是姜琬的亲爹！你们苏家娶了我的女儿，就得养着我！不给我银子，我就去衙门告你们拐带良家妇女！”

管家急匆匆地跑去向苏敬辰禀报，苏敬辰正在书房里与幕僚议事，听到这个消息脸色都青了。

他命人赶紧把姜永从后门拖进来，安顿在下人房里，又让管家拿了银子去打发那些在后门围观的闲人，花了好些功夫才把场面压下去。

消息传到东跨院的时候，姜琬正在给安瑜剥栗子。

据说她听完丫鬟的禀报，手里的栗子掉了一地，脸色白得像是见了鬼。

她跪在地上捡栗子的时候，手指抖得捡都捡不住，碎了的栗子壳扎进了指甲缝里，渗出了血珠子。

如意把这个消息带回正院时，我正在绣那方兰花帕子。

“娘子，城南赌坊的人也在找姜永。据说他年前又欠了一笔新的赌债，足足三百两，利滚利已经到了五百两。债主放话了，年前不还清，就要他的一只手。”

如意压低声音说道，眼睛里闪烁着一种压不住的兴奋。

“姜琬那边什么动静？”

我不动声色地问。

“据说她把自己的首饰匣子翻了个底朝天，连压箱底的几件金银细软都拿出来了，托人悄悄送去了城南。”

“够吗？”

“远远不够。那些东西加在一起，撑死不过二百两银子。”

如意摇了摇头。

我把针插在绣绷上，慢慢地说道：

“所以她迟早会求到苏敬辰头上。”

“可是……苏二郎君手头也不宽裕吧？祠堂那笔银子还没凑齐呢。”

“正因如此，才有好戏看。”

我站起身，走到窗前，推开一条缝。

院子里的雪已经停了，梅枝上挂着细碎的冰凌，在夕阳下闪着冷冽的光。

远处的东跨院里，隐约传来一阵骚动，像是有人在压低声音争吵。

“去备一壶热茶。”

我回头对如意说，

“今晚，大约会有人来找我。”

果不其然，天色刚擦黑，正院的院门便被人敲响了。

来的人是苏敬辰。

他披着一件狐裘，裘上落了不少雪，看样子是在外面走了好一会儿，脸上带着一种我从未见过的神情——疲惫、焦虑，还有几分说不清道不明的难堪。

“阿谢，有件事……”

他进了门，在椅子上坐下，接过如意奉上的热茶，却没有喝，只是捧在手里来回搓着，整个人看起来局促极了。

我在他对面坐下，静静地等着。

“姜永的事，你应该已经知道了。”

他沉默了好一会儿，终于开口了，声音比平时低了不少，像是怕被人听见似的，

“他是姜琬的父亲，当年在吴郡就吃喝嫖赌样样俱全，逼死了姜琬的生母。姜琬来建康后，他不知从哪里打听到了消息，跟着跑了过来，隔三差五就来要银子。姜琬这些年攒下的体己，全填了这个无底洞。”

他说到这里，叹了口气，抬起头来看我。

那双曾经意气风发的眼睛里，此刻只剩下一种深深的无力。

“之前我不告诉你，是觉得这件事太不体面，说出去对谁都不好。可是现在……他闹到府门口来了，债主又追得紧，再不解决，恐怕会连累整个苏家。若是被御史台的人知道苏家有这样一门亲戚，弹劾的奏章明天就能递到御前。”

“郎君想怎么解决？”

我端起茶盏，抿了一口。

“我想……先替他把这笔债还上，然后把他送回吴郡老家去，找两个人看住他，不准他再踏进建康一步。”

“五百两银子，郎君现在拿得出来吗？”

我直截了当地问。

苏敬辰的脸色一僵。

祠堂那两千两还没着落，他手里能动用的现银早就见底了，哪里还拿得出五百两。

“我……”

“我可以借给郎君。”

我打断他，语气平淡得像是在说今日柴米的价格，

“但有一个条件。”

苏敬辰怔住了，他大约是没想到我答应得这么痛快，下意识地问了一句：

“什么条件？”

“从今往后，苏府的中馈由我做主，所有进出的账目都要经我的手。姜姨娘那边的用度，以后按府里的规矩来，每月二十两银子，不多不少。安瑜的教养之事，也由我一人说了算，任何人不得插手。”

我说完这些话，便不再开口，只是静静地看着他。

烛火在灯台上跳了跳，把他的影子拉得忽长忽短。

窗外的雪不知何时又下了起来，细细密密地敲在窗纸上，像是有人在窃窃私语。

苏敬辰脸上的表情变了又变。

他当然知道我在做什么。

中馈大权，是主母安身立命的根本。有了它，我便可以名正言顺地掌控府里的银钱进出，谁要用钱都得经过我的手。

到时候姜琬在苏府的日子，可就不会像从前那样好过了——

她的吃穿用度、她院里下人的月钱、甚至她给自己亲爹送的每一两银子，都要由我来点头。

而安瑜的教养之权，更是我作为嫡母最核心的权力。

他在权衡。

一边是他的前程名声、家族的体面、御史台的弹劾、官场的风评，另一边是对姜琬的宠爱和承诺。

他权衡了很久。

久到茶盏里的热茶都凉透了，久到窗外的雪把梅枝压弯了腰。

“好。”

他终于开口了，声音涩得像含了一把沙子，

“我答应你。”

我微微一笑，从袖中取出一张早就拟好的契书，上面白纸黑字写明了方才的条件，连一丝模糊的余地都没有留。

契书的末尾，我已经签好了自己的名字，还按了手印。

“郎君请过目，若是没有异议，便签字画押吧。”

苏敬辰看着那张契书，瞳孔猛地一缩。

他大约没想到我连契书都准备好了，更没想到我会在这个时候拿出来。

他抬头看我，目光里有一种被算计了的恼怒，还有一丝若有若无的……恐惧。

但他还是签了。

笔落下，墨迹洇开。画了押，按了手印。

一式两份，各自收好。

我收起属于自己的那一份，妥帖地放进袖中，然后站起身来，对他福了一礼。

“郎君放心，明日一早，妾身便让如意把银子送到账房去，姜永的债，不会连累到苏家分毫。至于姜姨娘那边，也请郎君放心，妾身是主母，该照拂的地方自然会照拂。”

我说得滴水不漏，礼数周全，任谁也挑不出半点毛病。

苏敬辰看着我，嘴唇动了动，像是想说什么，但终究没有说出口。

他转身往外走，走到门口的时候忽然停住了脚步，背对着我，低声说了一句。

“阿谢，你变了。”

我站在烛火旁，隔着满室的暖光与暗影，望着他的背影。

“郎君错了。”

我轻声说。

“谢氏从来都是这个样子。只是郎君从前没有认真地看过我罢了。”

【09】

腊月二十六，天刚蒙蒙亮，雪又下起来了，密密麻麻的雪粒打在窗纸上沙沙作响，像是有人在外头撒沙子。

安瑜被姜琬院里的大丫鬟碧桃抱去了东跨院。

如意在隔壁养伤，脚踝的肿还没全消，走起路来还一瘸一拐的。

我想着她这几日操劳得够多了，便没让人叫她，自己披了件厚斗篷，独自往荷池边去。

雪下得紧，地上的雪已经积到了脚踝，踩上去咯吱咯吱地响。

池边的柳树光秃秃的，枝条上挂满了冰凌，风一吹便叮叮当当地碰在一起，像碎玉落地的声音。

远远地，我便听见安瑜的哭喊声。

“我不走！我就要那个兔儿灯！那是琬姨给我做的！谁也别想拿走！”

转过回廊，我看见了荷池边的一幕。

安瑜站在池沿上，手里紧紧攥着那盏兔儿灯，一张小脸哭得通红，鼻涕眼泪糊了满脸。

碧桃蹲在他旁边，手里撑着一把油纸伞，急得满头是汗，嘴里不住地哄着劝着。

旁边还站着奶娘王氏，也是一脸的无奈。

那兔儿灯大约是昨日玩的时候掉进了池子里，正漂在水面中央，被薄冰冻住了，在晨光里像一块僵死的白影。

“夫人来了！”

碧桃最先看见我，像是抓住了救命稻草，赶紧行了个礼，

“小郎君非要下池子去捞灯，奴婢拦都拦不住……”

安瑜看见我，不但没收敛，反而更加大声地哭了起来，两条腿乱蹬，雪泥溅了碧桃一身。

他的嗓子已经哭哑了，却还是声嘶力竭地喊着。

“娘亲！你来得正好！你替我下去捞！”

他理直气壮地指着池子里的灯，口气不像是在请求，倒像是在下命令。

那张哭花的小脸涨得通红，眼睛里却没有什么真正的委屈——更多的是一种试探，一种要挟。

“娘亲，你是我娘，你就该帮我！琬姨说了，当娘的就该替自己的孩子做任何事！你要是不肯，就是不爱我！”

荷池的水面结了薄冰，冰下是冰冷刺骨的池水。

这池子虽不大，但水深及腰，底下全是积年的淤泥，滑得踩不住脚。

腊月的水有多凉？寻常人碰一下都得缩手，更别说整个人跳下去了。

我拢了拢斗篷，静静地看着他。

碧桃在旁边急得直跺脚，小声对安瑜说：

“小郎君快别闹了，天这么冷，夫人怎么能下水呢——”

“你闭嘴！”

安瑜尖声打断她，转身又来拉扯我的衣袖，五岁的孩子力气已经不小了，扯得我整个人往池边歪了一歪，

“娘亲你快点！你跳下去！你要是不跳，我就去找爹爹，我说你欺负我，让他休了你！”

碧桃的脸都吓白了，赶紧去拉安瑜：“小郎君，这话可不能乱说——”

“我就要说！我就——”

“安瑜。”

我开口了。

语气很平静。

就像在说今日的天气一样寻常，没有生气，没有伤心，甚至没有一丝波澜。

安瑜愣了一下，哭声戛然而止。

大约是因为我的反应和他预想的完全不同——不是哄，不是骂，也不是妥协，只是一种他完全看不懂的平静。

“娘亲不会跳下去。”

我看着他的眼睛，一字一顿。

“你也不必逼娘亲伤身。”

安瑜张了张嘴，还没来得及说话，我便继续说了下去。

“你喜欢和琬姨相处，那是你的事，娘亲不会拦着。从今往后，你想去你爹爹和琬姨那边便去，想住多久便住多久。”

风卷着雪花扑上我的脸，冰凉冰凉的，我却笑了。

“娘亲不会阻碍你们一家三口团聚。”

安瑜像是被人掐住了喉咙，瞪大了眼睛看着我，手里攥着的兔儿灯啪嗒一声掉在了雪地上，碎成了一摊绢布和竹篾。

碧桃整个人像被冻住了一样，手里的油纸伞歪到一边，伞面上的积雪簌簌地往下落，落了满肩的雪。

奶娘王氏更是呆若木鸡，张着嘴却一个字也说不出来。

而我的身后，那扇正院的院门不知何时被人推开了一条缝。

一只绣着金线云纹的靴子，正正踩在门槛外的残雪上。

我回过头去。

苏敬辰站在门口，一只手扶着门框，另一只手里提着一只食盒。

食盒的盖子歪了半截，里头大约是给安瑜带的热羹，还冒着白气。

他不知站了多久，也不知听到了多少。

他的脸色很奇怪。

不是愤怒，不是心虚，而是一种我从未在他脸上见过的表情。

像是他一直以为握在手里的东西，忽然之间从指缝里漏了出去，他想抓却抓不住，只能眼睁睁地看着它消失。

他身后几步远的地方，站着拄着拐杖的如意。

如意脸色苍白，嘴唇抿得紧紧的，眼眶微微发红，手里还攥着一方帕子，帕子被她拧得像根麻绳。

她是听到了动静赶过来的，还是早就等在了那里？

我不知道。

但我知道的是，这一刻，我已经说出口的话，不会再收回去了。

雪越下越大，纷纷扬扬地落下来，把院子里的一切都罩上了一层白。

远处隐约传来东跨院里的琴声，大约是姜琬在弹琴——她惯常在这个时候练琴，已经练了许多年了。

那琴声悠悠扬扬的，听不出是什么曲子，只知道是江南小调，婉转缠绵，像是在唱一段说不清道不明的故事。

可那故事，终究是别人的故事了。

我收回目光，重新看向池边那个惊得说不出话的孩子。

安瑜呆呆地站在雪地里，雪花落在他小小的肩膀上，落在他散乱的头发上，落在他那张酷似苏敬辰的脸上。

他的嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却发不出声来。

那盏碎了的兔儿灯躺在他脚边，灯笼上画的小兔子被雪水洇得模糊了，只剩下一团分不清鼻子眼睛的墨迹，像个被人遗弃了的小丑。

我蹲下身来，轻轻拂去他肩头的雪花，把那方绣着兰花的新帕子塞进他的小手里，动作轻柔得像是在哄一个襁褓中的婴儿。

“安瑜乖。”

我的声音很轻，轻得几乎要被风雪吞没。

“你去吧。”

【10】

安瑜去了东跨院，一整日都没有回来。

如意拄着拐杖在正院忙里忙外，替我收拾屋子、整理账册、安顿新买来的两个小丫鬟。

一边做事一边偷偷拿眼睛瞟我，欲言又止了好几回，到底是没有开口。

她知道我的脾气，我不想说的事，谁也撬不开我的嘴。

我只是安安静静地坐在窗前绣花，一针一线，不紧不慢。

兰花帕子已经绣了七成，还剩几片叶子便能完工。

窗外的雪下下停停，院子里的老梅被压弯了好几根枝丫，有丫鬟拿了竹竿去打雪，打得梅枝乱颤，积雪扑簌簌地往下落。

到了傍晚，天色暗得格外早。

我让人在屋里多点了几盏灯，又把火盆烧得旺了些，满室都是融融的暖意。

我刚端起一碗热羹，院门外便传来了动静。

先是细碎的脚步声，犹犹豫豫地在门口磨蹭了一会儿，紧接着便是一个童声怯生生地响起。

“娘亲……”

如意拄着拐杖去开了门。

安瑜站在门口，身后空无一人——没有碧桃，没有王氏，没有平日里前呼后拥的那一群丫鬟婆子。

他是自己跑回来的。

他的一张小脸被冻得通红，鼻子底下还挂着两道清鼻涕，身上的小氅沾满了雪沫子，下摆湿了一截，鞋子上糊满了泥。

他站在门槛外面，两只小手绞在一起，低着头不敢看我，脚尖一下一下地蹭着地面的残雪。

“娘亲……”

他又叫了一声，声音比方才更低了些，带着浓重的鼻音，眼眶红通通的，睫毛上还挂着没干的泪珠。

我放下汤碗，朝他招了招手。

“进来吧。”

安瑜像只受惊的小兔子，小心翼翼地跨过门槛，往我这边挪了两步，又停下来，偷偷地拿眼睛瞟我的脸色。

“怎么了？在东跨院不是玩得好好的吗？”

我拿帕子替他擦了擦鼻涕，又把他的手握在手心里暖着。

那双小手冰凉冰凉的，像刚从雪地里刨出来的萝卜。

安瑜的嘴瘪了瘪，眼眶里又开始蓄泪。

“爹爹和琬姨……他们在屋里说话，关着门，不让我进去。”

“他们说什么了？”

我随口问了一句，并不怎么放在心上。

“琬姨说……”

安瑜吸了吸鼻子，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来，声音又细又小，像是怕被人听见似的。

“琬姨说，只要把娘亲赶走，她就是苏家正经的夫人了。”

我的手顿住了。

如意手里的帕子也应声落地，溅起一片微不可见的灰尘。

“她还说了什么？”

我听见自己的声音，平静得不像话，像是在问一件与己无关的事。

“她说……”

安瑜哭得更凶了，眼泪像断了线的珠子一样往下滚，整个人都在发抖。

“她说等她做了正室夫人，就给安瑜生个弟弟。到时候爹爹就只会疼弟弟，不会疼安瑜了。她说安瑜要是不听话，就把安瑜也赶出去，和娘亲一起……”

他说不下去了，扑进我怀里哇的一声大哭起来，哭得撕心裂肺，浑身都在哆嗦。

我抱着他，手一下一下地拍着他的背。

我的掌心很暖，可我的心，却一寸一寸地凉了下去。

原来如此。

原来她的目标不只是我，还有我的儿子。

我教出来的儿子，被她哄得团团转，对她言听计从，连亲娘都不认了。

到头来她心里盘算的却是——等她有了自己的儿子，安瑜便也成了一枚弃子。

多么精明的算计，多么周密的谋划。

从送灯、送玩具、讲《赵氏孤儿》，到在安瑜面前说我的坏话、挑拨我们母子的关系，每一步都踩得恰到好处。

她用了整整五年的时间，在我儿子心里种下了一颗“娘亲不爱我，只有琬姨疼我”的种子。

如今这颗种子生了根发了芽，她却在背后盘算着连根拔起。

“娘子！”

如意的声音打断了我的思绪，她的脸上带着一种我从未见过的愤怒，拄着拐杖的手攥得指节发白，

“不能再忍了！”

我低下头，看着怀里哭得浑身发抖的安瑜。

他抬起那张哭花的小脸，泪眼婆娑地看着我，嘴唇哆嗦了好一会儿，终于带着哭腔问了一句。

“娘亲……你是不是真的不要我了？”

【11】

我没有立刻回答安瑜。

只是把他抱到了暖榻上，让如意端了热水来给他洗脸净手，又让人去厨房端了一碗热腾腾的红枣桂圆汤来，看着他小口小口地喝完。

他大约是哭累了，喝完汤便歪在榻上迷迷糊糊地睡着了，小手还紧紧攥着我的衣角，攥得死紧，掰都掰不开。

我替他盖好被子，轻手轻脚地退出了内室。

如意已经在书房里等着我了。

书房里的烛火烧得正旺，满室都是暖融融的光。

火盆里的炭噼里啪啦地爆着火星，把窗纸映得一明一暗。

如意拄着拐杖站在书案旁，面前摊着一本账册和几张零散的纸片——是我让她整理的、这几年被挪用的嫁妆记录。

“娘子，我查清楚了。”

她的声音压得很低，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，

“五年前娘子陪嫁的东街那间绸缎庄，去年便被二公子转到了姜琬姨母的名下。账面上写的是‘变卖’，作价三百两银子，可这笔银子压根没入府里的公账。还有城外那五十亩水田，前年被抵押给了城西的富商陈家，换来的一千两银子也不知去向。娘子陪嫁的几样贵重首饰——那对翡翠镯子、一套赤金镶珠的头面、还有老夫人给的那支白玉簪，都不在妆奁里了。”

我听着这些数字，心里却平静得像一潭死水。

这些东西被挪走的时候，我不是没有察觉。

只是那时的我一心扑在安瑜身上，又念着夫妻的情分，不愿意撕破脸去查账。

我想着左右是我的嫁妆，他苏敬辰再如何，也不至于不要脸到这个地步。

可我还是高估了他。

“三百两加一千两，再加首饰折价……”

如意掰着手指头算了一遍，脸色越来越难看，

“娘子，这笔数目若是告到官府，够苏家满门抄斩的。”

大梁律法明文规定，觊觎他人嫁妆者，与盗匪同罪。

更何况被挪用的是正室的嫁妆，若是坐实了，苏敬辰的官位不保不说，整个苏家都要跟着遭殃。

“不急。”

我拿起那张记录得密密麻麻的纸，从头到尾看了一遍。

如意写得一手好字，字字分明，条条清晰，时间、地点、钱数、经手人，一清二楚。

“这些证据还不够。我们要的不是把柄，而是铁证。”

“娘子的意思是……”

“我要亲眼看到那些借据、抵押契书的原件，最好是官府的留档。”

我把纸折好，收进袖子里，抬眼看向如意，

“明日一早，你去找城西的那个布商。他不是欠了姜永的赌债收不回吗？告诉他，有人愿意出钱替他还债，条件是——他得帮我们做一件事。”

“什么事？”

“去城南的赌坊，把姜永签下的所有借据都弄到手。原件，要画了押的，一张都不能少。”

我顿了顿，又补充了一句，

“还有陈家那份抵押契书的副本。我记得陈家的管事以前欠过谢家的人情，你去探探口风，看他愿不愿意帮这个忙。”

如意郑重地点了点头，眼里闪过一丝光亮。

“娘子放心，我明日天不亮就去。”

“还有一件事。”

我站起身来，走到书案后面的多宝阁前，伸手按在第三格侧面的暗格上，轻轻一推，露出一只黑漆漆的木匣子。

匣子里头放着的，是前几日苏敬辰签下的那张契书——

中馈之权归我，安瑜的教养之权归我，白纸黑字，画了押，按了手印。

“这份契书，我已经请人去官府备了案。”

如意瞪大了眼睛：“娘子什么时候……”

“腊月二十四，签契书的第二日。”

我把契书放回匣子里，轻轻阖上盖子，语气淡得像在说一桩最寻常不过的事，

“苏敬辰以为我只是要管府里的银子，他错了。我要的是他在这个家里——说话不算数。”

【12】

翌日清晨，天还没亮，如意便带着银子出了门。

她没有走正门，而是从后门悄悄出去的，身边只带了一个新买来的小丫鬟，对外只说是去给府里采买年货。

她的脚伤还没好全，走起路来一瘸一拐的，可她咬着牙一声不吭，硬是在风雪里走了半个时辰才到了城西。

而正院这边，却来了一个意料之外的客人。

姜琬。

她来的时候，我正在花厅里核对年底的账册。

府里过年的采买单子厚厚一摞，从前是管家直接送到东跨院给她过目，今年改了规矩，所有的单子都先送到我这里来，一笔一笔地对，一笔一笔地核。

姜琬穿着一身半旧的藕荷色褙子，头上一支素银簪子，脸上脂粉未施，眼下一片青黑，整个人看起来憔悴了不少。

她进了花厅，规规矩矩地给我行了个礼，然后安安静静地站在一旁，怯怯地看着我，像一只受惊的兔子。

“给夫人请安。”

“姜姨娘来了，坐吧。”

我放下毛笔，让丫鬟给她看茶。

她谢了座，却没有喝茶，只是捧着茶盏暖手，手指微微发颤。

她低着头沉默了好一会儿，像是在犹豫该不该开口。

“有什么话就说吧。”

我没有催她，只是又重新拿起账册，一页一页地翻着。

“夫人……”

她终于开口了，声音又轻又细，带着一丝不易察觉的哭腔，

“妾身有件事想求夫人。妾身的父亲……前几日在府门口闹了一场，郎君已跟妾身说了，是夫人拿出了五百两银子来还债。妾身感激不尽。”

她说着站起身来，对着我又行了一个大礼，几乎要跪到地上去了。

“只是那五百两只够还城南赌坊的债。妾身父亲在别处还欠了一些……”

说到这里她顿住了，抬起一双泪光盈盈的眼睛看着我，咬着下唇，像是受了天大的委屈，又像是在等待我的反应。

“还欠了多少？”

我头也不抬地问。

“八……八百两。”

我放下笔，抬起头来，静静地看着她。

八百两。这数字倒是有意思。

苏敬辰修祠堂要两千两，他手里能动的现银只有一千两，缺口正好是八百两。

而姜琬她爹的赌债，除去已经还了的五百两，剩下的也正好是八百两。

这世上的巧合，果然都经不起细想。

“姜姨娘。”

我端起茶盏，声音不急不缓，

“你父亲欠了这么多银子，这些年你填补了多少？”

姜琬愣住了，大约是没想到我会问这个。

“妾身……妾身记不清了，大约有三四百两……”

“是记不清了，还是不想记清楚？”

我把茶盏搁在桌上，发出一声清脆的响。

姜琬的脸白了一瞬，又迅速恢复了那副楚楚可怜的模样。

“夫人，妾身也是没办法，他是妾身的父亲，妾身总不能眼睁睁看着他被人打死……”

“你有孝心，这是好事。”

我微微一笑，

“既然如此，这八百两银子，你便自己想办法吧。你的月例是二十两一月，若是省着些花，一年攒个百来两也不是难事。八年便够了，你父亲若是还活着，等得起。”

姜琬的脸色变了，那双杏眼里闪过一丝不易察觉的怨毒，但很快便被更多的泪光淹没了。

“夫人，妾身求您了。妾身知道从前有做得不对的地方，可是——”

“不对的地方？”

我打断她，靠在椅背上，好整以暇地看着她，

“姜姨娘做了什么不对的事，不妨说来听听。”

她噎住了。

满室安静得只剩下火盆里木炭爆裂的声响。

姜琬就那样跪坐在我面前，嘴唇翕动了好几次，却一个字也说不出来。

她当然说不出来——她是来求我出银子的，却不肯承认自己做过什么。

她想装可怜博同情，却发现自己准备好的那套话在我面前根本行不通。

“夫人，妾身……”

“时辰不早了。”

我站起身来，对门口的丫鬟吩咐道，

“送姜姨娘回去。东跨院这个月的月例，按规矩发下去，二十两银子，一文不少。另外，你父亲那边若是再有人来府门口闹事，我不会再替你遮掩。到时候是报官还是请族老处置，你自己掂量着办。”

姜琬踉跄着站起身，脸上最后一丝血色也褪尽了。

她看着我，嘴唇颤抖着，像是想说什么狠话，又生生咽了回去。

然后她转身走了。

我重新坐下，翻开账册的另一页，在空白处用蝇头小楷写下了四个字。

“釜底抽薪。”

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