AST SpaceMobile,SpaceX 旗下 Starlink Mobile 的竞争对手,打算用六月中旬发射三颗“蓝鸟”卫星来挽回上个月搞砸的卫星部署。
该公司不会再用蓝色起源公司的新格伦火箭,该火箭意外地把 AST 的蓝鸟 7 号卫星送到了过低的轨道上,低到没法维持运行,导致它掉下来,在大气层里烧毁。
讽刺的是,该公司在周三的 公告 里说,下个月他们会用 SpaceX 那款成熟的猎鹰 9 号火箭发射三颗蓝鸟卫星。帖子里还有段视频,看着像卫星正在 AST 得州工厂打包,准备运往发射台。
AST 补充道,他们拥有“32 颗处于后期组装阶段、即可发射的下一代卫星”,并一直在加紧于今年年底前为手机推出高速卫星互联网服务。
至于其他卫星怎么送上天,还不清楚。目前,AST 只是表示:“平均每一到两个月发射一次,逐步完成网络部署。”
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AST 此前曾使用猎鹰 9 号火箭,于 2024 年成功将五颗第一代 BlueBird 卫星送回太空。此后,该公司开发了第二代 BlueBird,其体积约为前者的三倍,配备更强大的天线,每小区可支持 120Mbps 的传输速度。首颗第二代 BlueBird(也称为 BlueBird 6)已于 12 月发射,使用的是印度国家航天局的火箭。
与此同时,BB7 在上个月的失败飞行中丢失,这是一个重大挫折,因为 AST 原本计划使用 New Glenn 火箭在未来的飞行中搭载多达八颗 BlueBird 卫星。更不利的是,AST 此前设定的目标是在“2026 年第一季度末前再进行四次轨道发射”,但实际上一次都没有发生。
考虑到AST正试图追赶SpaceX,向智能手机提供卫星连接,让用户在蜂窝网络盲区也能保持连接,这是一个问题。Starlink Mobile已经通过T-Mobile和越来越多的运营商合作伙伴提供服务,使用了超过650颗卫星。蜂窝星链服务不仅可以支持短信,还可以支持特定移动应用和视频通话,尽管下载速度据估计只有4Mbps。
相比之下,AST在轨卫星只有七颗,包括该公司的BlueWalker 3测试飞行器。该公司表示需要45到60颗卫星才能在美国和其他市场提供持续覆盖。今年3月,AST总裁Scott Wisniewski也告诉PCMag,计划在今年年底前发射所需卫星,使其在AT&T和Verizon的关键合作伙伴能够向客户推出实际服务。
AST现在要在不到七个月里发射38颗卫星,这任务可不轻松。不过,就算他们推迟计划,我们也不会觉得奇怪。AST之前说过,只用25颗BlueBird卫星就能在部分市场提供“非连续”服务。AST可能会在5月11日(下周一)的财报电话会议上多聊几句发射计划。
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