“语言不仅仅是一堆互不相干的声音、句式、规则和含义的集合;它是一个与语境和行为紧密耦合的、完全自洽的系统。”语言学家肯尼斯·L·派克这段话,精准点出了当前设计体系面临的困局。网络有自己的口音,我们的设计体系也该有。
设计体系不是组件库,它们是活的语言。设计令牌是音素,组件是单词,模式是短语,布局是句子。我们与用户构建的对话,最终汇聚成产品讲述的故事。但业界忘了一件事:一种语言说得越流利,它所能承载的口音就越多,而且不会丢失核心含义。苏格兰的英语和悉尼的英语听起来截然不同,但两者都毫无疑问是英语。语言在适应语境的同时,保留了核心意义。这一点对母语是巴西葡萄牙语、带着美国口音学英语、如今住在悉尼的人来说,再明显不过。设计体系也必须如此运作。对视觉规则的僵化遵循,只会制造出在语境压力下必然崩解的脆弱系统。真正流畅的系统,能弯折而不断裂。
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设计体系的承诺曾经很简单:一致的组件将加速开发并统一体验。但随着体系日趋成熟,产品日益复杂,这个承诺变成了牢笼。团队成百上千次地提交“豁免”申请。产品带着各种绕过体系组件的临时方案上线。设计师花在捍卫一致性上的时间,比花在解决用户问题上的还多。
我们的设计体系必须学会说“方言”。所谓设计方言,是对设计体系的一种系统性适配。它维护核心原则,同时为特定语境发展出新的模式。与一次性的定制或品牌主题不同,方言保留了体系的基本语法,同时扩展词汇量,以服务于不同的用户、环境或约束条件。
在Booking.com,我曾付出过惨痛代价才明白这一点。我们做A/B测试,什么都测——颜色、文案、按钮形状,甚至标识配色。作为一个受过平面设计教育、有过品牌风格指南构建经验的专业人士,起初我感到非常震惊。当所有人都在迷恋Airbnb那干净纯粹的设计体系时,Booking在不曾顾及视觉一致性的情况下,长成了一头巨兽。这场混乱教会了我一件意义深远的事:一致性本身不是投资回报,解决了的问题才是。
在Shopify,Polaris曾是我们皇冠上的明珠——一个成熟的、为在笔记本电脑上操作的商家量身定做的设计语言。作为产品团队,我们被要求原封不动地采纳Polaris。然后,我的履约团队迎来了“发货危机时刻”。我们要为仓库拣货员开发一款应用,他们用的,是仓库里公用的、破烂的安卓扫描枪,置身于昏暗的过道间,戴着厚手套,每分钟需要扫描数十件商品,而且很多人英语理解水平有限。采用标准Polaris组件的任务完成率:0%。每个为商家完美工作的组件,在拣货员面前都彻底失效。
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