北京
印第安纳波利斯小马角卫索斯·加德纳（Sauce Gardner）放出豪言，他坚信自己和队友查瓦里乌斯·沃德（Charvarius Ward Sr.）是目前地球上最好的角卫组合。加德纳在训练后直言：“从我们的交流方式、思维方式，以及我们对自己的认知来看，我们就是世界最强双人组。我们彼此督促，彼此保持着极高要求，因为我们都清楚自己能做到什么。”
周一的首次全装备合练中，加德纳就证明了这番话并非空谈。当老将四分卫丹尼尔·琼斯试图中路直塞给外接手阿什顿·杜林时，加德纳迅速内切，利用长臂破坏了这记原本势在必得的首攻接球。球落地后，他短暂摆出标志性姿态，宣告这片区域归他管辖。加德纳整个休赛期都在期待更多四分卫向他发起挑战，但作为常被敬而远之的关门角卫，他的破坏传球和抄截机会确实不多。他承认，长时间看不到皮球会对心理造成困扰：“你不想让自己的准备白费。整个休赛期你都在演练，想象这次会是回攻达阵……可结果可能连机会都捞不着。但无论如何，我仍会每档都假定球会飞向我这边。”
加德纳上一次完成抄截还要追溯到2024赛季，要想完全实现“更多球朝自己飞来”的愿望并不现实——毕竟，没有四分卫会反复挑战一位两度入选赛季最佳阵容一队的角卫。不过，由于另一侧站着2023年入选赛季最佳阵容二队的沃德，对手无法只避开加德纳。沃德同样会让四分卫犹豫，而这种犹豫正好给了游弋在另一侧的加德纳制造球权转换的窗口。周一破坏杜林的那次传球，以及此前周六在红区窒息式盯防的表现，都让人看到这对搭档即将迸发的能量。沃德上周曾表示不愿对两人合作做出“疯狂的预测”，加德纳却毫不掩饰自信。
上赛季，小马为了补强二道防线并冲击季后赛，送出两个首轮签外加外接手AD·米切尔，从纽约喷气机换来了加德纳。然而，加德纳与沃德的联手仅在完整一场比赛后便因沃德三次脑震荡和加德纳小腿赛季报销而中断。如今，两位角卫均以完全健康的状态迎来首个完整的合作赛季，他们简历上那些尚未兑现的想象，正在训练场上一次次变成传球未完成的现实。
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