2026 年 7 月 27 日,美国空军关键主要武器系统项目总监戴尔·R·怀特 (Dale R. White) 将军在俄亥俄州代顿举行的生命周期工业日上证实,波音 F-47 第六代战斗机仍有望在 2028 年进行首飞,距离其指定的下一代自适应推进 (NGAP) 发动机准备好集成还有两年。这种时间表不匹配要求初始试飞依靠临时推进装置来在 36 个月的工程和制造开发时间内验证机身飞行控制、软件和结构力学。该战略优先考虑早期飞行器飞行资格,而通用电气和普惠公司则在 2030 年飞机集成目标之前完成自适应循环发动机测试。
美国空军将于 2028 年使用临时遗留或早期非生产发动机驾驶第一架波音 F-47,因为 35,000 至 40,000 磅力的 NGAP 自适应发动机要到 2030 年才能达到集成准备状态。这种两阶段测试方法使波音能够评估 1,000 海里作战半径范围内的核心机身性能,同时推进制造商完成主要 185 架飞机采购的地面试验机队。
主要的进度问题是推进问题,因为 F-47 预计将于 2028 年飞行,而其自适应循环发动机预计在 2030 年之前不会准备好用于飞机集成。除非发动机开发提前两年,否则进行首次飞行的飞机可能会使用临时发动机、早期非生产的 NGAP 配置或其他尚未提供作战战斗机计划能力的推进装置。在美国空军于 2024 年 5 月暂停授予 NGAD 合同并重新评估飞机的成本、任务和部队设计假设后,波音于 2025 年 3 月 21 日收到了 F-47 EMD 合同。该合同将 F-47 从实验工作转向机身成熟、子系统集成、软件集成、地面鉴定、开发飞行测试和评估所需飞机的生产。
EMD 还必须先建立制造流程、工具、质量控制、供应链能力和生产代表配置,然后美国空军才能行使其低速初始生产 (LRIP) 选项。 2028 年的首飞目标使波音公司从获得合同到首飞大约需要 36 个月的时间,而洛克希德·马丁公司 2001 年选择该飞机到 2006 年首飞 F-35 之间的时间间隔为 5 年。这种比较并不意味着 F-47 正在从全新设计开始进步,因为在合同签订之前的五年中,空军和 DARPA 已经对机密 X 飞机进行了数百小时的飞行。这项前期工作减少了合同授予的不确定性,但 2028 年里程碑仍然需要波音公司完成几个关键步骤。
其中包括F-47的详细设计、制造第一架机身、安装飞行控制和任务设备、进行结构和地面振动测试、完成开机和发动机运行序列、进行低速和高速滑行试验,以及在唐纳德·特朗普第二个总统任期结束前获得飞行许可。 F-47 正在被开发为一款穿透性空中优势战斗机,如 F-22 猛禽,而不是直接相当于 F-35A 的多用途战斗机。其计划作战半径超过1000海里,而F-22为590海里,F-35A为670海里。因此,公布的阈值比 F-22 增加了 410 海里以上,相当于至少 69%,比 F-35A 增加了 330 海里,相当于至少 49%。
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