吉林
吴越两国，世为仇雠。
公元前496年，吴王阖闾在槜李之战中败于越军，伤重而亡。其子夫差继位，日夜练兵，誓雪父仇。越王勾践得知吴国备战，欲先发制人，不听众臣劝阻，于公元前494年率军攻吴，反在夫椒一战中大败。他率残部五千退守会稽山，被吴军重重围困。粮草断绝，援兵不至，勾践环视疲惫将士，长叹道：“难道我真的要死在这里了吗？”
生死之际，上大夫范蠡进言：“要活下去，只有一条路——放下王位，做吴王的臣仆。”大夫文种亦献计，以重金美女收买吴国太宰伯嚭，促其劝说吴王接受越国投降。伯嚭贪财如命，果然在夫差面前百般替越国说情。文种奉命入吴营，跪见夫差：“越王愿为大王牵马执镫，献上妻女为质，恳求保全越国宗庙。”相国伍子胥闻之，勃然变色：“主公！上天将越国拱手相赠，若纵虎归山，吴国必受其祸！”然而夫差沉醉于胜利的荣光，又偏信伯嚭之言，最终答应了越国的求和。
公元前492年，勾践将国政托付文种，自己带着范蠡入吴为质。他换上粗布衣裳，住进陋室，为夫差喂马、
驾车、洒扫庭院。曾经堂堂的一国之君，竟比奴仆表现得还要恭顺。三年间，他未曾流露出一丝怨恨，也从未说过一句怨言。夫差渐渐以为此人已然心志尽丧，不再设访，便放他归国。
公元前490年，勾践回到越国，迎接他的不是安逸，而是一场刻骨铭心的雪耻之局。他在座位上方悬挂一颗苦胆，坐卧出入，抬眼即见；每顿饭前，必先舔一口胆的苦味，问自己：“你忘了会稽之耻吗？”《史记》载其“坐卧即仰胆，饮食亦尝胆”，后世演为“卧薪尝胆”的典故。其实“卧薪”二字，不过是后人对其自虐式坚忍的文学概括，而那一颗苦胆，却真真切切地悬在勾践的头顶，也悬在越国的天空。
但决心不能救国，复仇首先需要人。勾践亲自下田耕作，夫人亲手织布，与百姓同甘共苦。他颁布了一项令后世惊叹的生育法令：壮年男子不得娶老妻，老年男子不得娶少妻；女子十七岁不嫁、男子二十岁不娶，父母有罪；孕妇临产前须报官府，由公家派医照看；生男孩，赏两壶酒和一条狗；生女孩，赏两壶酒和一头猪；三胞胎由公家抚养，双胞胎由公家供粮。十年之间，越国人口激增，田野绿意渐浓，粮仓和武库悄悄充盈。文种主持内政，减免赋税，收拢民心；范蠡日夜练兵，整备水师，磨砺兵锋。
与此同时，勾践仍以“忠诚”二字麻痹吴国。他派人献上巨木，助夫差修建巍峨的姑苏台；又不断进贡财宝玩好，令吴人深信越国已彻底臣服。夫差果真彻底膨胀，连年北征齐国，西讨晋国，与中原诸侯争霸不休。伍子胥屡次谏言，说勾践乃国之大患，凤非池中物。公元前484年，夫差竟赐他“属镂”剑，迫其自尽。伍子胥临终前，对左右说：“把我的眼睛挖出来，挂在姑苏城门上，我要亲眼看着越国的军队开进姑苏。”此言成为最终的谶语。
机会终于来了。公元前482年，夫差率吴国精锐北上黄池，与晋国争夺盟主，都城姑苏仅留下太子友和少量守军。勾践等这一天等了整整十二年。他亲率水陆大军突袭姑苏，一举破城，俘虏太子友，焚毁姑苏台。夫差仓皇回师，却无力夺回城池，只得遣使求和。勾践审时度势，知道吴国根基尚存，便答应退兵。但所有人都清楚，这不过是下一场决战前的一次呼吸。
公元前473年，越军倾国而出，再度包围姑苏。夫差退守姑苏山，身边只剩零星将士。他派人向勾践求情：“我当年放你一条生路，你就不能放我一马？”勾践一时心软。范蠡厉声制止：“大王！您忍辱负重二十一年，为的就是今日。当年夫差不听伍子胥之言，如今您还要听吴国使者之言吗？”勾践闻言，终于下定决心，回复夫差：“我可将你安置在甬东，赐一百户人家供你颐养。”夫差听出这是羞辱，苍然长叹：“我老了，不能再侍奉君王。”说罢拔剑自刎。临死前，他命人遮住自己的脸：“我无面目去见伍子胥。”吴国就此覆灭。
灭吴之后，勾践挥师北渡淮水，在徐州会盟齐、晋等诸侯，并派使者入洛，向周王室进贡。周元王赐以祭肉，册封他为“伯”。从会稽山败亡到徐州称霸，越王勾践整整走了二十一年。司马迁在《史记》中评价他：“苦身焦思，终灭强吴，可不谓贤哉！”
勾践的故事，历来被视作忍辱负重的巅峰写照。真正的强大，不是从不低头，而是低头之后依然记得抬头的方向；真正的雪耻，也不是一朝血性，而是日复一日地将苦味吞下，再将苦胆化作前行的力量。这段历史虽已远去，但它留给后人的，不只是一个复仇的故事，更是一种I关于意志、耐心和格局的永恒启示。
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