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约6600万年前的一场小行星撞击地球事件，被普遍认为是恐龙灭绝的主要推手。美国普渡大学发表的一项最新研究指出，撞击产生的高温尘云笼罩地球，恐龙正是在这种“如同炼狱般”的环境中被活活烤死。
「希克苏鲁伯」小行星撞击模拟图。 （路透档案照）
据英国《每日电讯报》28日报道，当年那颗名为“希克苏鲁伯”（Chicxulub）的小行星，以大约每小时4.5万英里（约合7.24万公里）的速度撞击地球，将其途经的物质汽化，并点燃了半径约1450公里内的地表。不过，普渡大学的行星科学家认为，如果不是撞击产生的高温尘云像锅盖一样笼罩地球，使得撞击产生的高温无法向太空逸散，部分恐龙或许能够幸存下来。
那次小行星撞击将超过1000立方公里的物质抛入大气层，其中一部分凝结成微小的岩石颗粒——“球粒”（spherules），它们在落回地面的过程中进一步加热了空气。该校地球、大气与行星科学教授布兰登·约翰逊（Brandon Johnson）表示：“这片尘云锁住了热辐射，地表以及地表之上的所有生物都被炭烤，这才是导致恐龙和其他所有动物死亡的根本原因。”
暴龙模型。 （法新社档案照）
他说，真正使这起事件演变成全球性大灭绝的，“是遍布全球的蒸汽羽流”，而非撞击产生的冲击波或火球（它们的传播距离并没有那么远）。如果没有这层尘云，情况虽然依然会非常糟糕并造成大量生物死亡，但绝不会演变成行星尺度的灾难。
过去的研究多认为，小行星撞击引发了巨型海啸，产生的尘云遮蔽阳光长达数年之久，导致气温骤降并摧毀植物，最终恐龙因食物链崩溃而灭绝。然而，这项新研究认为，对大多数动物而言，世界末日可能来得要快得多，只有那些能够钻进洞穴、地下或海洋中的动物，才更有可能躲过高温冲击。研究团队计算得出，尘云锁住的热辐射量大约是致死人类门槛的17倍，地球变成了一个炽热的火炉。约翰逊形容：“当时的情景看起来就像人间炼狱。”
该研究已在《地球物理研究：生物地球科学期刊》（Journal of Geophysical Research: Biogeosciences）上发表。据信，那场小行星撞击导致当时地球上约四分之三的物种灭绝，绝大多数恐龙也在该事件中丧生，仅有鸟翼类恐龙（鸟型恐龙）幸存。这层尘云可能经过了数年甚至数十年才最终沉降，残留的颗粒物或许还在持续危害那些侥幸逃过一劫的生物的健康。
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编译链接：https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/5524830
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