四川
阿富汗翻译人员始终忠于职守，明知一旦落入塔利班之手，等待他们的可能是令人震惊且极其痛苦的死亡。这些阿富汗人完全值得英国的忠诚。在阿富汗闷热得令人窒息、几乎无处可逃的高温中，英国士兵经过数小时巡逻后，常常浑身是汗、满身尘土，身体和精神都已疲惫不堪。回到基地后，他们可以迅速冲个澡，稍作休息。
但与他们并肩作战了一整天的阿富汗同事，同样疲惫，却往往这时才真正开始翻译工作。在塔利班势力密集、环境残酷的赫尔曼德“绿区”，这些说话轻声细语的人会弓着身子，守着手持无线电，一听就是几个小时，监听塔利班彼此高喊指令，判断他们下一步会在何时何地袭击英军。
在阿富汗广阔的沙漠和山地里，这样的场景也出现在各个前沿作战基地。翻译人员不仅协助英军，也协助美军、丹麦军队和其他国家部队。这些勇敢的人大多很年轻，来自阿富汗另一端。他们长时间监听无线电，为部队提供有关塔利班计划的关键信息，挽救了无数生命。
曾多次在皇家海军陆战队和英国陆军部队中见到这一幕。这些大多受过大学教育的翻译人员，和英军建立了紧密关系。他们穿着并不合身的防弹衣和头盔，跟随部队外出巡逻，承担着与士兵同样的风险。他们可能死于战斗，也可能在家中遭遇塔利班上门清算。只要家乡有人怀疑他们在为英军工作，他们就可能先遭受残酷折磨，随后被斩首，家人也可能遭遇可怕下场。
那些活下来的人，每次轮换结束后仍得回到家中，对起疑的邻居谎称自己“去了国外”。有些人没能瞒过去，最终付出了生命代价。他们从不抱怨，总是愿意配合，面带笑容，为能挣到钱、也或许为能对抗残暴的塔利班而感到满足。他们完全配得上英国的忠诚。在赫尔曼德北部偏远的瑙扎德，亲眼见证了这些翻译人员有多么乐于助人，也亲眼看到他们对英国军事行动有多么重要。
几分钟后，他会把无线电交给别人，然后轻轻敲开“作战室”的门，进去向负责指挥的连长汇报情况。有一次，在白天时他显得格外紧张，随即找到一名情报军官，后者又联系上现场指挥官，告知对方一次迫在眉睫的袭击即将发生。
由于英军事先已经标定了村中多个点位，并仔细研究过地形，他们准确判断出塔利班将从哪里发动进攻，并率先用迫击炮火力进行打击。我多次见到这些翻译人员参加高风险巡逻。尤其是在2007年赫尔曼德北部卡贾基的一次行动中，曾随英国皇家盎格利亚团第1营同行，这支部队的绰号是“维京人”。
一些士兵中流传着一句话：“他们想杀了你，或者做更糟的事。”这句话足以让人联想到塔利班的残酷，而现实中也确有大量证据支撑这种恐惧。听到翻译人员的预警后，这些来自英格兰东部和东米德兰兹、久经战阵的英国步兵会自信地笑一笑，继续他们所谓的“向接触前进”——也就是有意走进伏击圈。
翻译人员给了他们优势。正因为有他在，部队得以做好战斗准备。一个小时后，在呼喊声、刺鼻烟雾、枪声和迫击炮爆炸声中，大约12名塔利班武装人员被打死，而英军一方无人伤亡。
英国部队究竟在多大程度上受益于这些阿富汗人，很难精确衡量。但许多士兵欠他们一条命。英国必须从中吸取教训，在未来履行自己的责任——保护好自己的外国盟友。
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