北京
那个曾经用一首《Maybe》唱哭了无数人的声音，永远沉寂了。本周三（7月29日），上世纪50年代传奇女子组合The Chantels的联合创始人兼主唱阿琳·史密斯（Arlene Smith），因心脏病发作在纽约市一家医院去世，享年84岁。这一消息得到了其经纪人兼好友保罗·埃兰特（Paul Errante）的证实。
对于很多人来说，这可能是一个陌生的名字，但她所在的组合The Chantels，却是那个年代一座绕不开的丰碑。这支组合由一群来自布朗克斯区圣安东尼帕多瓦学校的闺蜜在50年代初组建，是最早一批在全国榜单上取得成功的黑人女子组合之一。在那个黑人女性流行组合在排行榜上凤毛麟角的年代，她们凭借完美的和声和充满情感的苦情歌，糅合了嘟·喔普、灵魂乐和R&B的律动，硬生生杀出了一条血路。
阿琳·史密斯出生于1941年10月5日，是一位受过古典训练的歌手。在她12岁时，命运之神敲响了大门。她与儿时伙伴兼未来的队友索尼娅·戈林、洛伊丝·哈里斯、杰基·兰德里和蕾妮·米努斯一起，在唱片制作人理查德·巴雷特面前进行了一次试音。当时，这群姑娘都还是十几岁的孩子。但更惊人的是，在她们被发掘时，已经在一起唱了整整七年的歌。她们独特的声音训练方式——吟唱格里高利圣咏，让她们能够在不同声部间丝滑流畅地切换。
如果说命运给了她们起点，那16岁的阿琳·史密斯亲手写的歌，则直接把她们送上了巅峰。在一次练琴的时候，她心里想着某个特定的男朋友，写出了那首让组合名垂青史的《Maybe》。这首歌讲述的是试图挽回一个早已远去的恋人的心碎故事。这首歌被知名游戏媒体评价为史上最伟大的女子组合歌曲之一，它在公告牌R&B榜单上最高冲到了第2位，在Hot 100榜单上也拿下了第15名的好成绩，销量更是超过了一百万张。她后来在2023年的口述历史《但我明天还会爱你吗》中说过一句很燃的话：“我的态度就是，‘这活儿可不是只有男人能干的。’”
鲜为人知的是，如今听来那既深情又充满疲惫感的嗓音，背后竟是一场“魔鬼训练”。在一间教堂的临时录音棚里，制作人巴雷特为了追求极致效果，逼着她们把这首歌反复录制了超过50遍。事实证明，所有的严苛都得到了回报。这首歌后来不仅被摇滚巨星詹妮斯·乔普林翻唱过，连红辣椒乐队也在2003年的斯莱恩城堡现场演出中演绎过。这位元老级别的歌手虽然离开了，但她在那首歌里留下的无尽眷恋与心碎，依然会在每一个深夜，抚慰着那些为爱失落的人。
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